Sukma mendayung seperti orang kerasukan, dan Lawing di haluan mendayung bersamanya, dan jarak ke pohon ara menutup dengan kelambatan yang menyiksa, sementara di balik pohon itu perahu para penyisir Bujang juga mendekat, terhalang oleh batang-batang pohon tenggelam yang memperlambat mereka sama seperti memperlambat Sukma, sehingga seluruh adegan menjadi perlombaan yang lambat dan mengerikan di atas air yang terus naik.
Saat mereka cukup dekat, Sukma melihat dengan jelas. Inai ada di cabang terbawah pohon ara, kakinya yang pincang membuatnya tak bisa memanjat lebih tinggi, dan ia memegangi tubuh Garan, mengikatnya ke batang dengan kain selendangnya supaya lelaki yang terlalu lemah itu tidak terjatuh ke air. Buring ada di cabang lain, lebih tinggi, dan ia sedang mengayunkan sesuatu, sebuah galah, ke arah perahu penyisir yang mendekat, sebuah usaha yang sia-sia dari pemuda yang ketakutan untuk menahan yang tak tertahankan. Air sudah menyentuh kaki Garan. Batu di kaki pohon hampir seluruhnya tenggelam.
"Inai!" Sukma tidak berteriak nama itu, ia menggeram, dan perempuan itu menoleh, dan Sukma melihat di wajahnya kelelahan yang melampaui kelelahan, wajah orang yang telah bertahan sepanjang malam menahan tubuh orang lain di atas air sambil menunggu mati.
Tidak ada waktu untuk rencana. Sukma membaca air, membaca jarak, membaca perahu musuh, dan ia membuat keputusan dalam waktu yang lebih singkat dari napas. Ia tidak bisa melawan penyisir itu dan menyelamatkan Garan sekaligus. Ia hanya bisa melakukan satu.
"Lawing, ke pohon. Ambil Garan. Aku tahan mereka."
Ia membanting haluan, memutar perahu menyamping di antara pohon ara dan perahu penyisir, dan ia mengangkat senapan dan menembak, bukan untuk membunuh, jaraknya terlalu jauh dan air terlalu goyah untuk bidikan yang pasti, tetapi untuk membuat mereka menunduk, untuk membuat mereka memperlambat, untuk membeli detik-detik. Tembakan pertama menyambar air di dekat haluan mereka. Tembakan kedua menghantam batang pohon tenggelam di samping mereka, mengirim serpihan. Orang-orang di perahu penyisir merunduk dan membalas, dan peluru mendesing di atas air, dan Sukma merasakan satu menyambar lengan bajunya tanpa menyentuh daging.
Di belakangnya ia mendengar Lawing mencapai pohon, mendengar Inai memberi perintah cepat dan tajam, mendengar tubuh dipindahkan, perahu bergoyang. Ia tidak bisa menoleh. Ia menjaga moncong senapannya pada perahu penyisir, menembak, mengisi ulang dengan tangan yang basah, menembak lagi, menjadikan dirinya dinding antara musuh dan pohon, dan air terus naik, dan ia merasakan arus banjir berusaha menyeret perahunya, dan ia melawannya dengan satu tangan di dayung dan satu di senapan.
"Sudah!" teriak Lawing. "Garan sudah! Inai sudah!"
Sukma menoleh sekejap. Mereka semua di perahunya sekarang, berdesakan, Garan terbaring pucat dan setengah sadar dengan kain Inai masih membelitnya, Inai meringkuk memegangi paha pincangnya, Buring basah dan gemetar, Lawing sudah di dayung. Perahu kecil itu kelebihan muatan, oleng, airnya hampir setinggi tepi lambung.
"Dayung!" Sukma membanting moncong senapan untuk satu tembakan terakhir ke arah penyisir, lalu membuang seluruh tenaganya ke dayung. Perahu yang berat itu bergerak lamban, terlalu lamban, dan di belakang mereka perahu penyisir, kini bebas dari batang yang menghalanginya, melaju mengejar.
Tetapi Sukma punya senjata yang lebih besar dari senapan, dan itu adalah banjir itu sendiri. Ia tidak mendayung melawan arus sekarang. Ia membiarkan arus banjir merenggut mereka, dan ia mengemudikan ke arah arus yang paling deras, ke tengah aliran tempat air coklat berlomba membawa segala yang dimilikinya ke hilir, dan perahu kelebihan muatan itu meluncur, terlempar ke depan oleh tenaga yang jauh lebih besar dari dayung mana pun, dan di belakang mereka perahu penyisir terpaksa memilih: mengejar ke dalam arus deras yang berbahaya bagi perahu yang juga kelebihan orang, atau melepaskan.
Mereka mengejar. Tetapi arus banjir tidak mengenal pihak, dan di tikungan, sebatang pohon utuh yang hanyut, dengan akar dan cabang dan seluruh tubuhnya, berputar di tengah arus seperti raksasa yang mengamuk, dan Sukma melihatnya dan membaca lintasannya dan menyelipkan perahunya ke sisi dalam, lewat dengan jarak sehasta, dan perahu penyisir di belakang, yang membaca lebih lambat, terlambat, dan pohon hanyut itu menghantam haluan mereka dan memutar mereka dan Sukma mendengar teriakan dan suara kayu pecah, dan ketika ia menoleh, perahu penyisir itu sudah miring dan terisi air dan orang-orangnya berjuang di arus.
Mereka lolos.
Tetapi saat Sukma kembali mengemudi, mencari air yang lebih tenang di tepi untuk menepi, Buring berteriak dengan suara yang penuh kengerian, dan Sukma menoleh dan melihat apa yang ditunjuknya. Karung damar. Karung yang berisi gulungan kulit kayu dan peti kaleng Darto. Karung itu ada di buritan, di tempat Sukma meletakkannya, tetapi tutupnya terbuka oleh guncangan, dan saat perahu berputar di arus deras tadi, gulungan kulit kayu, salinan peta yang rusak, sang umpan, telah tergelincir keluar dan jatuh ke air banjir dan kini hanyut, berputar, menjauh, ditelan arus coklat.
Sukma mengulurkan tangan, tetapi gulungan itu sudah terlalu jauh, sudah tenggelam dan muncul dan tenggelam lagi, hilang di antara dahan-dahan hanyut. Salinan kulit kayu, yang sudah rusak tetapi masih menjadi umpan, kini benar-benar hilang. Tetapi Sukma memeriksa karung dengan tangan gemetar, dan peti kaleng Darto masih ada, berat dan basah tetapi tertutup, kertas-kertas di dalamnya masih kering, dan ia merasakan kelegaan yang nyaris membuatnya lemas. Tujuh tahun kematian masih selamat. Dan di perahunya, pucat dan bernapas pelan, terbaring satu-satunya peta yang masih utuh penuh di seluruh dunia, terukir di lengan seorang lelaki yang telah dipinjamkan kembali dari maut, dan kini sekali lagi menjadi satu-satunya kebenaran yang tak boleh hilang.
Aksara