Mereka menemukan tongkang itu pada tengah hari, di tikungan tempat sungai melebar menjadi hampir setengah kilometer, air yang tenang menipu di permukaan tetapi berarus kuat di bawah, jenis air yang Inai bilang lebih berbahaya daripada riam karena tidak memberi peringatan. Tongkang itu seperti pulau besi yang mengambang, hitam dan rendah di air oleh beratnya, asap solar mengepul tipis dari mesin tempelnya yang menderu lambat. Di geladaknya, di antara peti-peti dan tumpukan terpal, Sukma bisa melihat sosok-sosok bergerak, dan di antaranya satu bercak putih yang diam: Wirsa, berdiri di buritan, memandang ke hilir, tidak menoleh ke belakang.
"Dia tahu kita datang," kata Dampu, menyipit. "Lihat caranya tidak menoleh. Orang yang tidak menyangka dikejar akan terus melihat ke belakang. Yang sudah pasti dikejar berhenti repot menoleh."
Inai mendayung mereka mendekat dari sisi, memanfaatkan bayangan tepian dan pohon-pohon yang menjorok, bukan dari belakang lurus tempat mereka mudah terlihat. Perahu mereka jauh lebih kecil, lebih cepat, lebih lincah; tongkang itu raksasa yang tak bisa berbelok cepat. Tetapi tongkang itu punya pengawal bersenjata, dan begitu jarak menyempit, seorang dari mereka melihat perahu kecil itu dan berteriak, dan sebutir peluru menyambar air di samping lambung perahu Inai, melontarkan cipratan dingin ke wajah Sukma.
"Merunduk," Inai memerintah, dan ia membanting dayung, membuat perahu menyelip ke balik gosong pasir rendah, keluar dari garis tembak. Peluru-peluru lain menyusul, beberapa, lalu berhenti; pengawal Wirsa tidak banyak peluru untuk diboroskan, dan menembak dari geladak tongkang yang bergoyang ke sasaran kecil yang lincah hampir sia-sia. Sukma membaca itu dengan cepat. "Mereka tidak bisa mengejar kita," katanya. "Tongkang tak bisa berbelok. Selama kita di sisi atau di belakang baling-balingnya, mereka cuma bisa menembak buta."
"Tapi kita juga tidak bisa naik selama mereka menembak," kata Dampu.
Jawabannya datang dari sungai itu sendiri. Inai, yang membaca air seperti Sukma membaca tanah, menunjuk ke depan dengan dagunya, ke tempat di mana sungai lebar itu menyempit lagi di antara dua tanjung berbatu, dan di sana arus akan mengencang dan tongkang akan terpaksa melambat dan mendekat ke salah satu tepi untuk menghindari beting di tengah. "Di sana," katanya. "Dia harus pelan di sana. Dan dia harus ke tepi kiri, karena tengah dangkal. Kalau kita di tepi kiri lebih dulu, kita bisa naik dari balik batu, dekat, sebelum mereka sempat membidik."
Mereka mendahului tongkang dengan mendayung gila-gilaan menyusur tepi, perahu kecil itu terbang di air, dan Sukma merasa paha Inai pasti menjerit kesakitan tetapi perempuan itu tidak mengeluh sekali pun. Mereka mencapai tanjung berbatu sebelum tongkang, menyembunyikan perahu di balik bongkah batu yang basah, dan menunggu. Tongkang itu datang, melambat persis seperti yang Inai katakan, badannya yang besar merapat ke tepi kiri untuk menghindari beting, dan untuk sesaat geladaknya yang rendah hampir sejajar dengan batu tempat mereka bersembunyi.
Sukma dan Dampu melompat bersamaan.
Mereka jatuh ke geladak di antara peti-peti, dan dunia pecah menjadi gerak cepat. Seorang pengawal berbalik dengan senapan terangkat, tetapi Dampu sudah di atasnya, menjatuhkan moncong itu ke bawah, dan keduanya bergulat di geladak licin. Sukma menghantam pengawal kedua dengan popor senapannya sebelum lelaki itu sempat membidik, merebut senjatanya, melempar pelurunya ke sungai. Awak tongkang, kuli sungai biasa yang tidak dibayar untuk mati, mengangkat tangan dan mundur ke haluan, tidak ingin bagian dari ini. Dalam waktu yang lebih singkat dari yang diperlukan untuk menyalakan rokok, geladak itu jadi milik Sukma dan Dampu, dua bekas pemburu manusia yang tahu persis cara melumpuhkan orang tanpa membunuhnya.
Dan di buritan, di antara brankasnya, berdiri Wirsa.
Ia tidak lari. Ia tidak mengangkat senjata; tangannya, seperti selalu, bersih dan kosong. Ia hanya menegakkan kacamata bulatnya dengan satu jari dan memandang Sukma dengan wajah yang nyaris penasaran, seperti seorang guru yang menemukan muridnya melakukan sesuatu yang tak ia ajarkan. Mesin tongkang masih menderu, membawa pulau besi itu pelan ke hilir, dan di sekeliling mereka air lebar berkilau di bawah matahari tinggi, acuh tak acuh pada siapa yang menang.
"Sukma," kata Wirsa, suaranya halus seperti dulu di kantor berkipas angin. "Pelacak terbaik. Aku selalu tahu, kalau ada yang bisa menemukanku, itu kau. Sayang sekali aku tak pernah berhasil membuatmu di pihakku." Ia menarik napas, memandang sungainya, hutannya, kekayaan yang melarikan diri di lambung tongkang ini. "Tapi sebelum kau membawaku ke mana pun kau mau membawaku, izinkan aku bertanya satu hal, karena aku sungguh ingin tahu. Apa yang kau pikir telah kau menangkan? Sepotong sungai? Sepetak hutan? Kau pikir kau menangkap penjahat hari ini. Aku akan menunjukkan padamu, sebelum kita sampai ke mana pun, bahwa kau salah mengerti seluruh hal ini."
Aksara