Hector tidak mendapatkan kesempatan mengeluh lebih lama.
Tanah di belakang mereka bergetar. Luis langsung mengangkat kepala, sementara Asley merapatkan jubahnya dengan gerakan kaku. Dari sela batang pohon, terdengar napas berat yang pernah membuat mereka berlari seperti orang kehilangan akal.
“Jangan bilang itu teman-teman kita tadi,” bisik Hector.
“Mereka bukan teman kita.”
“Ya, aku tahu! Itu sindiran!”
Tiga puluh tiga beruang muncul mengelilingi tempat yang hangus. Kali ini mereka tidak merobohkan pohon. Seekor yang memiliki bekas luka di moncong berdiri paling depan, memandang jasad Beel lama sekali.
“Kalian terlambat mendengar peringatan,” katanya.
Luis menggeser Asley ke belakang tubuhnya. “Peringatan macam apa yang disampaikan sambil mengejar orang?”
“Peringatan yang sangat jelas. Kami menyuruh kalian berhenti.”
“Kalian mengaum!”
“Itu suara kami.”
Hector mengangkat tangan sebelum Luis sempat berdebat lebih jauh dengan seekor beruang.
“Baik. Ada kesalahan komunikasi yang sangat besar. Sekarang kalian mau apa?”
Beruang itu menunjuk guci yang masih utuh di tengah reruntuhan.
“Menutup makam saudara-saudara kami.”
Asley menatap guci tersebut. Di dalam kenangan Beel, dia melihat pita biru, tetapi di dunia ini guci itu juga menyimpan sisa-sisa korban. Beel telah mencampur persembahan dengan keputusasaan, seolah nyawa lain bisa ditukar dengan keluarganya.
“Kalian penjaga desa peri?” tanyanya.
“Penjaga batas. Yang tersisa setelah serangan.”
Beruang itu merendahkan kepala. Di belakangnya, salah satu beruang membawa potongan kain dengan lambang daun berwarna perak.
Asley mengenali lambang yang sama pada pintu rumah Beel.
“Dia pernah menjadi orang baik,” kata gadis itu.
“Kami tahu.”
Jawaban tersebut membuat tenggorokan Asley tercekat.
“Kami juga tahu orang baik bisa berubah menjadi sesuatu yang harus dihentikan,” lanjut sang penjaga. “Sudah lama tidak ada yang berhasil mendekatinya tanpa dimakan.”
Luis menurunkan tongkat sedikit. Hector, yang sudah mempersiapkan mantra, perlahan mengembalikan tangannya ke saku.
Asley menceritakan kenangan yang dilihatnya. Dia menyebut Bizel, rantai merah, serta manusia dengan cincin burung bersayap patah. Ketika sampai pada piringan bermata tujuh lubang, para beruang menggeram rendah.
“Pengikat Gerbang,” kata penjaga itu. “Benda yang dicuri dari reruntuhan Medeia.”
Hector menoleh cepat kepada Luis.
Kini mereka memiliki alasan yang jauh lebih kuat untuk kembali ke kastil.
Para penjaga memberi mereka jalan keluar melalui bagian hutan yang tidak diselimuti kabut. Sebelum pergi, Asley meminta satu hal. Dia ingin Beel dikuburkan dengan namanya, dan korban-korbannya dipisahkan dengan layak.
“Pita biru itu milik adiknya,” katanya sambil menunjuk guci.
Sang penjaga mengangguk.
Tidak ada upacara panjang hari itu. Mereka masih harus memastikan sisa sihir tidak menjalar ke desa-desa lain. Namun, ketika Asley melangkah pergi, dia melihat seekor beruang mengambil pita tersebut dengan gerakan yang luar biasa hati-hati.
Di tepi hutan, kaki Luis mendadak goyah.
Asley langsung menahan lengannya.
“Kau masih berdarah!”
“Sedikit.”
“Kalau darahnya milikku, kau pasti sudah memberi ceramah satu buku!”
“Buku yang cukup tebal,” gumam Hector.
Luis ingin mengatakan bahwa dirinya baik-baik saja. Sayangnya, telinganya memilih waktu yang buruk untuk kembali berdengung. Garis pohon di dalam persepsinya patah-patah, seperti coretan yang dihapus orang.
“Baik,” katanya akhirnya. “Saya perlu duduk.”
Asley tidak terlihat senang telah memenangkan perdebatan. Dia justru semakin pucat.
Hector membuka pintu menuju Custos Lucis dari batang pohon yang ditandainya. Kali ini dia memperingatkan lebih dulu sebelum melakukan perpindahan, sehingga Asley tidak sampai jatuh ketika tanah di bawah kaki berubah menjadi marmer.
Luis tetap muntah.
Hector memandangnya dengan iba yang berusaha disembunyikan.
“Yang keluar makan siangku, bukan milikmu,” geram Luis.
“Aku baru mau menawarkan ember!”
“Berikan saja!”
Asley nyaris tertawa, lalu buru-buru menahan mulutnya.
Mereka beristirahat di dekat Pohon Kehidupan. Hector membersihkan luka telinga Luis dan merapalkan mantra pendek. Cahaya hijau menyusup perlahan, cukup untuk meredakan nyeri, tetapi tidak mengembalikan semua kemampuan pemuda itu.
“Bagian yang rusak tetap perlu waktu,” jelasnya. “Jangan memaksa sampai kau kehilangan satu-satunya cara melihat yang kau miliki.”
Luis menyentuh tongkatnya. Ucapan tersebut membuatnya lebih takut daripada yang mau diakuinya.
Asley duduk di samping, lalu mengetuk lantai dua kali.
“Kalau kau tidak bisa mendengar semuanya, dengar yang ini saja. Aku ada di sebelahmu.”
Luis menoleh.
“Jangan tersenyum begitu,” gerutu Asley cepat. “Aku hanya tidak mau kau tersesat di rumah orang.”
Hector memutar mata. Demi janggut semua dewa, apakah dua orang ini harus selalu melakukan itu?
Daun-daun Pohon Kehidupan bergerak. Cahaya tipis jatuh ke tangan Asley, tepat di tempat dia tadi menyentuh Beel.
Suara yang dikenalnya kembali terdengar di dalam kepala mereka.
“Kau membawa kenangan seorang yang terikat.”
Asley menegakkan punggung.
“Apa Beel masih ada di dalam diriku?”
“Yang tinggal adalah kesaksiannya. Jiwanya telah lepas ketika pengikat kerakusan dihancurkan.”
Sebuah garis membentuk lingkaran di telapak Asley, kemudian memudar. Hector memandangnya dengan mulut terbuka.
“Tanda pertama,” bisiknya.
Pohon Kehidupan menjelaskan bahwa ketujuh dosa telah ditanamkan pada tubuh dan tempat yang berbeda. Piringan curian itu menghubungkan semuanya kepada sebuah pintu di dunia manusia. Setiap pengikat yang dipatahkan akan meninggalkan kesaksian bagi orang yang sanggup membawanya.
“Itukah Penglihatan Gaib?” tanya Asley.
“Sebagian dari berkatmu. Kau bisa mendengar yang tidak lagi mempunyai mulut untuk bicara.”
“Tapi aku merasakan luka mereka.”
“Karena kau masuk terlalu dalam. Tetap ingat namamu, tempat tubuhmu berada, dan suara yang membawamu pulang. Kau tidak dapat mengubah masa lalu. Jangan tinggal di sana untuk mencoba.”
Asley mengangguk pelan. Dia masih ingin bertanya tentang orangtuanya, tetapi kali ini dia menahan diri.
Luis justru bertanya lebih dulu.
“Lalu kutukan itu?”
“Mata Asley dijadikan palang pada pintu. Kekuatan Athena yang dicuri melalui peninggalan kuno dipelintir menjadi hukuman. Selama tujuh pengikat menahannya, palang itu tidak dapat dilepaskan tanpa membuka jalan bagi mereka.”
“Jadi kalau kami sembarangan menyembuhkan matanya ….”
“Kalian membuka gerbang.”
Luis teringat tawaran donor mata. Asley teringat keinginannya bertukar nasib secepat mungkin. Keduanya mendadak merasa sangat dingin.
“Siapa yang melakukan semua ini?” desak Hector.
“Kesaksian berikutnya berada di rumah gadis itu.”
Daun-daun pohon kembali bergetar. Cahaya yang jatuh ke tangan Hector menipis.
“Kekuatanku tidak dapat memasuki wilayah perjanjian yang dipilih manusia. Bawalah yang telah kuberikan. Gunakan dengan bijaksana.”
Hector mendesah. Artinya, tidak ada bala bantuan raksasa yang akan menyelesaikan semuanya.
Tiga daun jatuh ke pangkuan Hector. Dukun itu segera menangkapnya sebelum menyentuh lantai, lalu membungkus masing-masing dengan kain yang berbeda.
“Cadangan,” jelasnya ketika Asley menatap penuh tanya. “Masing-masing cukup untuk satu perlindungan besar. Setelah habis, aku harus kembali ke sini untuk memulihkan mana. Kita tidak bisa membawamu melewati puluhan pintu lalu berharap aku masih sanggup mengangkat gunung.”
“Siapa yang menyuruhmu mengangkat gunung?” tanya Luis.
“Kau pasti akan minta kalau gunungnya jatuh ke arah Nona Asley!”
Luis terdiam karena itu kemungkinan besar benar.
Hector kemudian membuat simpul cahaya kecil pada ujung jubah mereka. Simpul itu akan membantu menunjukkan arah pulang di dalam lorong antardunia, selama tidak terputus. Asley memegang ujung jubahnya hati-hati. Kini bahkan sehelai kain pun terasa seperti sesuatu yang perlu dijaga dengan sungguh-sungguh.
Di kejauhan, dari arah Athenia, lonceng mulai berdentang.
Asley menghitung tanpa sadar.
Satu. Dua. Tiga.
Tangannya mencari lengan Luis.
Ketika dentang ketujuh selesai, ketiganya sudah saling memandang dengan wajah yang sama-sama kehilangan warna.
Aksara