Microwave dan Marshmallow

Bobbie memegang pulpen di antara giginya dan memperhatikan layar di depannya sambil bertanya-tanya apakah bosnya sedang mengonsumsi obat terlarang. Dia melihat wajahnya di video dan memiringkan kepalanya serta mengeluarkan pulpen dari bibirnya. "Narkoba? Kokain? Heroin?" Kata-katanya membuatnya tertawa. "Aku tidak pusing, Bobbie." "Terus mabuk?" dia melihat istri bosnya lewat di latar belakang layar dan dia tertawa mendengar perkataan Bobbie. "Dia tidak mabuk," wajah Everly semakin dekat saat dia melihat dari belakang bahu suaminya, "tapi dia benar-benar butuh bantuanmu. Kami juga akan ikut!" "Aku belum kembali ke Houston sejak terakhir kalinya sebelum Natal hanya untuk satu malam untuk mendapatkan tanda tangan untuk akun Hall-Quigley." Meja kerjanya menghadap ke halaman belakang dan dia melihat ke luar jendela di tempat anak-anaknya bermain. Dia mengerutkan kening, mereka sedang bertengkar. Dia mengetuk jendela dan menggerakkan jarinya dari satu anak ke anak lainnya. Grady segera tahu apa yang dia lakukan, "ayo Bobbie. Anak-anak bosan dan sudah bertengkar bahkan baru minggu kedua liburan musim panas." Dia mendengus dan menutupi dahi dengan frustrasi dan menunjukpadanya, "kamu juga membenci Houston sepenuh hati seperti yang aku lakukan." "Setuju," Grady menghela nafas dengan kerut di hidungnya. "Aku lebih suka mengunyah paku. Itulah mengapa aku memindahkan kantor ke Dallas." "Lalu jelaskan lagi mengapa kita perlu pergi ke Houston? Mengapa tidak bisa kita lakukan dari jarak jauh?" "Karena Trace meneleponku hari ini dan bilang dia menemukan pembeli. Dalam jenis skenario seperti ini, kita perlu berada di sana secara langsung untuk negosiasi. Begitulah cara kerjanya." "Dan ini benar-benar akan memakan waktu dua minggu?" dia meringis kesal. "Iya." "Dan ibumu dan Everly tidak keberatan menjaga anak-anakku?" dia melihat ke jendelanya untuk melihat kedua anaknya dengan mulut menempel ke jendela, meniup, dan membusungkan pipi mereka lalu tertawa terbahak-bahak. "Anak-anakku benar-benar aneh, Grady." Mereka membuat wajah di seberang sana dan menari dengan tangan di telinga mereka. "Mereka tidak lebih aneh daripada si b***t kecil kita," Grady menghindari tamparan di kepalanya dari istrinya sembari tersenyum pada Bobbie, tahu bahwa dia sepenuh hati setuju. Mereka sudah banyak berbicara tentang betapa repotnya anak-anak, terutama yang cerdas, mandiri, dan bersemangat. "Lark pasti senang mendapat rekan konspirasi." "Terakhir kali dia datang untuk tidur bersama, mereka meledakkan dapurku dengan diet coke dan mentos." Bobbie meringis, "aku butuh dua jam untuk membersihkannya dengan bantuannya. Aku bahkan tidak tahu dia membawa permen itu. Mereka menemukan botol diet coke di dapur dari entah darimana dan telah merencanakan eksperimen itu selama berbulan-bulan. Mereka akan menjadi penyebab kematian kita. Aku tidak akan punya waktu untuk mengurus mereka bertiga dan permainan mereka serta pekerjaanku." Dia menggosok dahinya, meniru gerakan Bobbie secara refleks, "dengarkan, kita akan berada di kantor sepanjang hari. Ibu dan Everly akan menghibur anak-anak. Kebun binatang, akuarium, kolam renang hotel. Aku harap ada beberapa malam kami harus bekerja larut tapi kita bisa melakukannya di hotel bersama anak-anak." "Oke. Aku akan memesan penerbangan dan hotel. Kapan kita berangkat?" "Aku bilang kita akan berada di sana pada hari Senin." "Ugh, sekarang hari Jumat jam empat. Anak-anak punya pelajaran renang besok dan kemah penjara boy scout malam ini. Max pasti kesal jika dia melewatinya." "Aku pemimpin boy scout-nya. Kita tidak akan melewatinya. Kita akan terbang pada hari Minggu." Dia berhenti sejenak, "ada satu hal lagi." "Mengapa kau terlihat seperti sedang memberi kabar kucingku mati." Dia menyeringai pada layar. Dia ingin memukulnya. Dia tahu pasti akan ada sesuatu. "Orang yang akan membeli perusahaan Trace adalah Gael Moreno." Dia terkejut dan tersentak. Dia mengenal nama itu dari satu kali mereka bertiga, Grady, dan Everly mabuk dan melakukan pencarian di internet. Beragam kata kotor keluar dari mulutnya saat dia berbalik dari jendela, bersyukur anak-anaknya tidak membaca bibirnya. "Sebelum panik, ingatlah, mereka tidak memiliki hubungan. Tidak berkomunikasi dan aku bertanya pada Trace apakah cucunya akan ikut dalam proses ini dan Trace tertawa sampai pipis. Sepertinya cerita di internet benar. Tidak ada alasan untuk menduga..." Ia terdiam ketika Bobbie mengacungkan jari telunjuknya memperingatkannya memberinya waktu sejenak untuk bernapas. "Dia sama jahatnya. Tidak secap berurusan dengan kejahatan pengatur prostitusi, tapi dia jahat, kotor, dan korup. Tidak mungkin kau berharap aku duduk di ruangan yang sama dengannya." "Tidak, kita tidak berharap itu. Dia membenci Trace. Membencinya dengan gairah yang membakar. Trace mencuri pacarnya di masa sekolah menengah, menikahinya, dan memiliki seorang putra yang tak pernah bisa dimiliki olehnya. Dia ingin mengambil perusahaan Trace, tetapi dia tidak ingin melihat wajah Trace. Hanya kita, para pengacara, yang akan ada di ruangan itu. Aku butuh kamu, Bobbie. Kamu adalah paralegal terbaik di tim ini dan asisten terbaik yang pernah aku punya. Tolong." "Saya ingin kenaikan gaji." "Dilakukan." "Kita berangkat hari Minggu?" "Buatlah Minggu malam. Hanya satu jam penerbangan. Semakin sedikit waktu kita harus berada di Houston, semakin baik." "Baiklah," dia menggelengkan kepala kesal, "Saya akan melakukanannya. Semakin cepat kita pergi, semakin cepat kita pulang. Bodoh Houston." Mereka berbagi senyum sedih dan kemudian mengakhiri obrolan video mereka. Dia menekan rasa takutnya dan mengambil napas dalam-dalam, menghembuskannya perlahan. Dia melakukannya tiga kali lagi hingga dia lebih tenang dan kemudian membenarkan kacamatanya dengan kesal. Jika Grady harus pergi ke Houston, kota yang dia benci sebanyak Bobbie, maka dia tahu dia akan membawanya bersama karena kesedihan suka bersama. Di antara mereka berdua, kota itu adalah tempat di mana masa lalu mereka harus hidup. Tidak ada yang ingin mengulangi penyiksaan semacam itu, namun, di sinilah mereka, siap melanjutkan perjalanan ke kota mimpi buruk. Bobbie tahu Grady pernah meninggalkan Houston setelah mantan istrinya dan sahabat baiknya tidak hanya berselingkuh, tetapi juga tertangkap oleh tabloid dan video-video itu tersebar di mana-mana. Grady berasal dari keluarga kaya yang terdiri dari hakim, pengacara, dan agen real estate jutaan dolar, dan itu adalah skandal lokal yang besar. Meskipun dia bukan miliarder dalam standar apa pun, reputasinya telah terpengaruh oleh skandal tersebut dan sering ditanyai tentang perselingkuhan itu membuatnya memutuskan untuk meninggalkan kota tempat dia dibesarkan. Dia pindah ke Dallas dan dalam enam bulan bertemu dengan Everly dan mereka hamil. Everly adalah pemilik agen sementara tempat Bobbie melamar dengan tidak punya keterampilan. Saat hamil, Everly awalnya menggunakan Bobbie yang sedang hamil di agen temporer dan mengajarkannya beberapa keterampilan, dan pada saat Grady mencari enam asisten pribadi, Bobbie adalah pilihan terakhir. Dia dan Grady langsung cocok seperti rumah terbakar, dan dia memastikan Bobbie memiliki manfaat penuh, perlindungan, dan pekerjaan yang membayar cukup untuk menghidupi anak kembar mereka secara mandiri. Dia dan Everly melahirkan bayi mereka hanya dalam enam minggu selang waktu. Bobbie diberi kesempatan untuk bekerja di rumah dalam banyak kesempatan, jauh sebelum bekerja di rumah menjadi norma. Ibunya Grady adalah nenek pengganti bagi bayi kembarnya, dan mereka memanggilnya Nana. Dia pernah berlibur dengan mereka lebih dari sekali, dan mereka adalah keluarganya. Dia mencintai mereka. Itulah mengapa dia tahu jika Grady membutuhkannya di Houston, dia akan pergi ke Houston. Mungkin dia akan melawan, mengeluh, dan merengek tentang hal itu, namun dia adalah keluarganya dan dia akan melakukannya karena dia memintanya. Dia tahu dalam lubuk hatinya dia tidak akan memintanya jika dia tidak membutuhkannya. Dia telah bekerja untuk Grady selama delapan setengah tahun, dan selama dua tahun pertama, mereka hanya bekerja di Dallas. Pada akhirnya, klien-klien Grady meminta kehadiran pribadinya untuk menangani masalah hukum secara langsung dan karena dia adalah pengacara korporat untuk perusahaan-perusahaan dengan nilai miliaran dolar, khususnya di industri minyak, gas, dan petroleum, serta pengrajin produk, sementara dia memiliki banyak bisnis di seluruh negara bagian, sering kali Houston memanggilnya pulang. Dia kadang-kadang pergi dengannya, dan keduanya selalu mengomel sepanjang waktu, tetapi jarang sekali mereka pergi selama lebih dari beberapa hari. Namun, kali ini, ada merger antara dua perusahaan besar, dan bukan hanya beberapa hari yang harus dihabiskan dengan membawa dokumen dan membuat orang menandatangani. Ini adalah negosiasi dan perwakilan hukum bagi klien mereka. Klien mereka sedang menjual perusahaan mereka dan saham mereka, tenggelam oleh sebuah konglomerat raksasa, dan tugas mereka adalah memastikan mereka tidak dieksploitasi. CEO-nya siap pensiun dan akhirnya harus menyerah untuk menjual kepada pesaing. Bobbie tidak menyadari sebelum Grady mengatakan bahwa saingan itu adalah kakek buyut kembarannya. Mereka hanya perlu melakukan pekerjaan mereka dan tetap rendah. Orang itu bukanlah seseorang yang pernah dia temui. Tidak seperti Olivier yang pernah memperkenalkannya kepada anggota keluarganya. Dia hanya menjadi pelacurnya dan tidak lebih dari itu. Keluarga bukanlah sesuatu yang mereka bicarakan. Dia tentu bukanlah tipe wanita yang ingin dia perlihatkan kepada keluarganya. Seorang pembuat kopi yang berubah menjadi p*****r mungkin tidaklah orang yang sekaya Olivier Villeneuve bawa pulang untuk bertemu orang-orang tua. Saat dia mulai menjalankan tugasnya sebagai asisten pribadi Grady Hoffman, dia menganggapnya akan sibuk, jadi ini adalah istirahat yang baik bagi anak-anak untuk bisa lebih banyak waktu bersama Lark, yang jarang mereka pisahkan. Mereka tinggal saling bersebelahan dan pagar yang dulu memisahkan halaman telah lama dibongkar. Ketiga anak itu bersekolah di sekolah swasta yang sama, mereka berada di kelas yang sama, dan melakukan kegiatan ekstrakurikuler yang hampir sama. Ketika Darian meninggalkannya di rumah duka, direktur pemakaman memberi tahu dia bahwa dibutuhkan setidaknya satu hari sebelum dia bisa menyelesaikan segala sesuatunya. Dia tidak akan pergi tanpa adiknya, jadi dia berjalan ke cabang bank terdekat dan menarik setiap sen yang di depositkan Olivier ke akunnya, kecuali lima hari dari kontrak kerjanya yang belum dia kerjakan. Dia sering bertanya-tanya apakah dia kesal dengan sejumlah uang yang telah dia ambil sebelum dia menyadarinya telah hilang.Olivier telah membuat akun untuknya. Telah memberinya kartu bank. Namun, Bernard telah mengatakan bahwa dia harus mengorbankan uang itu karena dia tidak tinggal bersamanya. Dia hanya mengambil apa yang ia rasa seharusnya menjadi haknya, dan dalam kondisi di mana prostitusi ilegal, Olivier tidak mungkin mengejarnya. Dia meyakinkan dirinya bahwa tidak perlu khawatir tentang bertemu dengan masa lalunya atau memiliki seorang pria mengejarinya untuk uang yang mereka rasa harus dia bayar. Dia ingat dengan jelas peristiwa hari ketika dia memutuskan untuk mengambil apa yang menjadi haknya. Dia telah kembali ke pusat perawatan paliatif, mendapatkan cek yang dia tulis dan membayar mereka dengan uang tunai sebesar hampir seratus ribu dolar. Totalnya adalah tujuh puluh tiga ribu dolar untuk tagihan medis. Itu setara dengan sekitar lima minggu dengan Olivier. Enam puluh ribu dolar per bulan. Dia telah mendepositkan seratus dua puluh ribu dolar ke akunnya. Dia mengambil semuanya kecuali lima belas ribu dolar. Kemudian dia pergi ke rumah pemakaman dan membayar delapan ribu dolar untuk layanan pemakaman dan memasukkan abu saudara perempuannya ke dalam tempat persembunyian yang bagus, dalam kotak kecil yang mewah, dan berjanji untuk kembali keesokan harinya untuk mengambilnya. Dia menemukan sebuah motel murah untuk menginap semalam, menyembunyikan sisa uang di kaus kaki di dasar tas ransel yang dia dapatkan di toko barang bekas tempat dia membeli pakaian ganti. Keesokan harinya dia mengambil abu saudara perempuannya, pergi ke stasiun bis, dan membeli tiket ke Dallas. Ketika dia mendarat di Dallas, dia menemukan sebuah apartemen kecil, menemukan pekerjaan di sebuah diner, dan hidup hemat selama sebulan. Kemudian dia melewatkan masa haidnya. Everly telah menjadi pelanggan pertamanya keesokan paginya setelah dia mendapat tes kehamilan positif, dan dia mengungkapkan ketakutannya tentang bagaimana dia akan menyediakan nafkah bagi bayi dengan gaji sebagai pelayan. Everly telah mendesaknya untuk datang melihatnya di agen sementara, dan dia bekerja di sana selama sebulan sebelum akhirnya Everly, dalam keputusasaan, mengirimnya kepada Grady. Grady sudah jatuh cinta pada Everly, dan nanti mereka akan mengetahui bahwa dia telah memecat semua karyawan sementara hanya untuk membuat Everly terus berbicara dengannya. Grady dan Everly telah berada di ruangan dengan dia ketika bayi kembar lahir. Mereka tidak pernah meninggalkan sisi Bobbie sejak itu. Suatu malam, setelah ulang tahun pertama anak-anak, mereka mabuk sementara ibu Grady, Prue, menyuruh anak-anak tidur, Bobbie mengungkapkan kisah kerja singkatnya sebagai p*****r bayaran yang menguntungkan. Ketika dia akhirnya mengungkapkan nama orang itu, Grady ingin mencarinya untuk nafkah anak, tetapi ketika dia menyarankan bahwa pria itu kaya raya untuk membayar enam puluh ribu dolar per bulan sebagai hak eksklusif seksual, ada risiko besar bahwa pria itu akan merebut anak-anak darinya. Siapa yang ingin memiliki orang yang membayar p*****r dan memperjualbelikannya seperti pedagang seks membesarkan anak-anak mereka? Dia menjelaskan keprihatinannya, mungkin ini semua adalah skema yang rumit. Dia membuat targetnya nyaman dengan pilihannya sebagai p*****r, lalu memperjualbelikannya. Bagaimana jika dia adalah seorang pedagang seks dan berhasil melakukannya karena dia sangat kaya? Everly setuju dengan Bobbie dan akhirnya begitu pula dengan Grady. Setelah malam itu, mereka setuju untuk tidak mencarinya lagi. Mereka memahami mengapa dia tidak pernah ingin pergi ke Houston, dan saat dia melihat anak kembar itu berlari masuk melalui pintu belakang dan berteriak karena lapar, dia tersenyum pada mereka. Dia lebih rela mati daripada kehilangan mereka, terlepas dari betapa sulit keduanya bisa. Ada hari-hari ketika mereka membuatnya kehilangan kesabarannya dan dia sudah menemukan satu rambut abu-abu yang terus muncul tepat di jidatnya. Olivia, yang dikenal oleh semua orang sebagai Ollie, adalah seorang yang bercakap dan pemberani, dan tidak pernah mundur dari pertarungan, baik fisik maupun verbal. Max cerdas dan cenderung menjadi seorang pacifis, tetapi dia tidak pernah mundur dari perdebatan terutama dengan adik perempuannya atau Lark. "Ibu!" Ollie memperlebar matanya. "Kami butuh makanan." "Kalian sudah makan siang satu jam yang lalu," kata Bobbie sambil menghadap komputernya. Anak delapan tahun memiliki selera makan yang besar. "Ambil apel." "Apel itu membosankan. Kami ingin makanan penutup berbasis bubur beras." Max bersandar di meja kerjanya, mengangkat sepatu bot lumpur ke alas lantai, memantulkan lumpur ke dinding. "Kita tidak punya bubur beras tersebut," Bobbie fokus pada mengamankan cukup tempat di penerbangan ke Houston untuk tujuh orang. "Pergilah ambil apel." Dia mendengar mereka berbisik-bisik tapi mengabaikannya, mengklik dan memilih tempat duduk sebelum memasukkan informasi kartu kredit perusahaan. Kemudian dia melanjutkan dengan memesan sebuah suite besar untuk keluarga Hoffman, dan kemudian sebuah suite kecil di lantai yang sama. Dia memesan ruangan kantor untuk dia dan Grady bekerja ketika keluarga bosan dengan obrolan mereka. Dia tersenyum puas ketika semuanya sudah diatur, tiket dan konfirmasi reservasi diterima, Grady mengirimkan email mengucapkan terima kasih padanya dan kemudian memberikan banyak pekerjaan yang harus selesai sebelum hari Senin. Dia mulai menyortir semuanya ketika tawa cempreng di dapur menarik perhatiannya, dan dia mendengarkan. "Kalian berdua sedang apa?" "Tidak ada!" suara yang disatukan itu langsung membuat bulu kuduknya merinding. Dia mengeluarkan kata-kata kasar berjumlah empat huruf saat dia berguling di kursinya dan bergegas ke dapur hanya untuk melihat sepasang rambut pirang dan rambut poni gelap yang saling menekan di atas kursi dapur mereka yang menatap ke dalam microwave. Tamparan kencang dari bunyi meletus yang nyaring itu masuk ke telinganya dan kemudian terdengar teriakan bersemangat dari anak-anaknya. "Ada apa ini?" "Kami membuat cereal rice treats!" mereka mengumumkan dengan penuh semangat. Suara letusan di microwave membuat mereka semua terkejut. Dia menjauhkan mereka dan membuka pintu microwave dan menggerutu. Marshmallow melapisi bagian dalam microwave dalam kekacauan lengket berwarna putih. "Berapa banyak marshmallow yang kalian masukkan ke sini? Mengapa kalian tidak menggunakan mangkuk?" "Kami menemukan dua bungkus dan mangkuk-mangkuknya terlalu tinggi," Ollie tersenyum sambil mengulurkan tangannya melewati ibunya untuk mengambil segenggam marshmallow cair. "Ini panas!" ia meniup makanan di mulutnya. Dia menutup matanya dan kemudian menutup pintu microwave untuk menghentikannya mengambil sejumput marshmallow lagi. "Olivia Rosamund Caron dan Maximillian Olivier Caron, kalian akan membersihkan kekacauan ini. Microwave ini akan terlihat persis seperti sebelum kalian memasukkan dua bungkus marshmallow ke dalamnya dengan suhu tinggi." "Bisakah kita hanya mencampur marshmallow dengan sereal?" Ollie menggoyangkan kotak itu dengan keras, mengirimkan butiran beras kecil terbang. "Ups." "Bersihkan itu juga!" ia meninggalkan dapur sambil menggosok dahinya. "Setelah selesai, pergi ke lantai atas dan bersihkan kamar kalian." "Mengapa? Biasanya kami membersihkannya pada hari Minggu dan Rabu." Ollie memprotes lagi, suaranya mengusirnya dari ruangan. "Mama harus pergi ke Houston selama dua minggu mulai hari Minggu." Jawabnya sambil kembali ke meja kerjanya, mengetahui betul bahwa mereka tidak akan membersihkan dapur sesuai dengan standarnya, tapi dia akan membersihkannya lebih baik setelah mereka tidur. Untuk saat ini, mereka setidaknya akan mencobanya. Seketika kedua anak itu berada di belakang kursi ibunya, "apa maksudmu? Mama akan pergi selama dua minggu? Kemana kita akan pergi?" Suara Max panik. "Kalian juga ikut. Grady dan saya harus bekerja. Everly akan bekerja dari jarak jauh. Nana dan Everly akan menjaga kalian saat aku bekerja." "Apakah Lark ikut?" Ollie melompat-lompat dan bertepuk tangan. "Iya." Ia mencoba menjaga wajah serius saat anak-anak itu semakin bersemangat. "Apakah kita akan menginap di hotel?" "Iya, dan di dalamnya ada kolam renang dengan seluncuran air dan menara menyelam." Saat anak-anak itu melompat-lompat dan berteriak berlarian di sekitar ruang tamu, Bobbie memikirkan bahwa Grady benar. Mereka bosan hanya dua minggu setelah liburan musim panas dimulai. Ini baik untuk mereka. Peluang mereka bertemu dengan pria yang tidak pernah ia temui selama lebih dari sembilan tahun sangat kecil. Dia telah memesan hotel di ujung kota yang jauh dari tempat dia tinggal bersama Olivier dulu. Bagi yang dia tahu, dia juga sudah pindah dari Houston. Saat anak-anak mulai bertengkar tentang siapa yang akan duduk di dekat jendela di pesawat, tiba-tiba ia menghela nafas dengan keras. Mereka benar-benar butuh istirahat dari rumah. Mereka semua butuh istirahat.