Olivier mempelajari emailnya dengan mengernyitkan wajah, lalu melihat temannya yang sudah lama dikenalnya. "Soren, aku tidak yakin apa yang kau ingin aku lakukan?"
"Ayo, teman. Ini ayahku."
"Aku mengerti ini ayahmu. Aku memiliki bank bukan perusahaan minyak."
"Kau memiliki lebih dari sekadar bank." Soren melingkarkan lengan dan menatap pria yang telah dikenalnya sejak sekolah dasar. "Ayahku ingin pensiun. Setelah mom mengalami kejadian yang mengkhawatirkan, dia ingin menghabiskan waktu bersamanya sebelum terlambat. Aku tidak punya kekuatan berpikir untuk menjalankan perusahaannya. Tuhan tahu dia berharap aku bisa, tapi aku adalah seorang koki pastry, bukan taipan."
Soren melipat tangan dan memandang pria yang telah dikenalnya sejak sekolah dasar. "Aku belum memberitahumu yang terbaik."
"Apa?" Olivier bahkan tidak mengangkat kepalanya dari emailnya. "Apa yang terbaik dari usahamu memaksa aku untuk membeli perusahaan ayahmu?"
"Ada seorang pembeli."
Olivier akhirnya menatap ke atas, "serius. Jika dia sudah memiliki pembeli, mengapa kau mengganggu aku?"
"Karena pembelinya adalah Gael Moreno."
Olivier mengeluh dan memiringkan kepalanya ke belakang, menutup matanya, kepala diangkat ke langit-langit.
"Ayo, teman, kau juga membencinya seperti kita."
Ia menghela nafas. "Aku bahkan tidak bisa protes, temanku. Aku mungkin bahkan membencinya lebih dari kalian."
"Ia telah mengincar perusahaan ayah selama empat puluh tahun. Ayah punya tiga pembeli berbeda dan semuanya mundur karena kakekmu."
Jari-jari panjangnya menerjang rambut pirang pasir dengan frustrasi. Soren sudah memainkan kartu truf. Ia telah ingin cara untuk menjatuhkan orang tua itu selama bertahun-tahun. Mungkin saatnya.
Ia duduk tegak dan memandangi Soren. "Apa yang kau tahu?" Ketika temannya semakin bersemangat, ia mengangkat tangan, "jangan terlalu excited. Aku orang angka, bukan orang minyak dan gas."
"Tapi" Soren tersenyum lebar, "sepupumu, Sissy. Kita tahu bahwa dia seharusnya mengatur perusahaan Gael ketika si tua akhirnya berakhir dan dia menjadikannya tidak lebih dari asisten administrasi VP. Dia brilian dan dia mengurus kopi dan fotokopi dokumen. Rekrut dia. Ia bisa menjadi CEO menggantikan Ayahku."
"Kau sudah memikirkannya lama."
"Ini satu-satunya yang selama dua minggu terakhir ini kusayangkan ketika Ayah bilang bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk menjual ke orang itu."
"Beri aku file-nya," ia mengulurkan tangannya untuk mendapatkan thumb drive yang ditawarkan Soren sebelumnya. "Aku akan melihat apa yang bisa kulakukan."
"Yes!" Soren melompat keluar dari kursi dengan semangat. "Apa gunanya punya teman miliarder jika aku tidak bisa memanfaatkannya untuk membuat Ayahku bahagia."
Ia tersenyum dan menggelengkan kepala, "Aku asumsikan kau membicarakannya dengan sepupuku dalam waktu yang serius?"
"Aku seorang pria selatan, Olivier, aku tidak akan berciuman dan menceritakan." Ia tertawa sambil berjalan ke pintu. "Tapi jika bibimu bertanya, niatku terhadap putrinya sama suci seperti salju."
Ia tertawa pada senyuman jahat Soren dan meletakkan thumb drive di mejanya. Ia hampir saja tenggelam kembali ke emailnya ketika ponselnya bergetar, dan ia melihat pesan singkat. Kepala keamanannya memanggilnya ke ruang bawah tanah. Ini tidak pernah tanda yang baik. Ia tidak mungkin bisa menyelesaikan pekerjaan apapun.
Ia mengangguk kepada asisten administrasi dan memberitahunya bahwa ia menuju ke kantor keamanan dan ia akan segera kembali.
Ia bertemu dengan Riggs di lantai bawah gedung. "Belum jam sembilan. Apa yang bisa kau panggil aku ke bawah? Apakah kau menemukan orang yang menggelapkan uang kasino ku di Vegas?"
"Lebih baik," Riggs tersenyum. "Aku menemukan Darian."
Olivier berhenti sejenak. "Kamu bercanda, kan?"
"Tidak, dan kau akan terkejut mendengar versi kejadiannya menurutnya." Ia mengangkat tangannya, "dan Ollie, sebelum kau marah, aku percaya padanya. Aku sudah mencari informasi yang mendukung apa yang dikatakannya. Aku hanya ingin kau mendengarnya langsung. Dengarkan apa yang dikatakannya." Ia berhenti di depan pintu ruang interogasi, "selain itu, dia mengira kau sebagai seorang pengedar seks dan aku kesulitan meyakinkannya sebaliknya jadi jangan terlalu terkejut atas kebenciannya padamu."
"Ia mengira aku apa?"
"Pengedar seks," Riggs memandangnya serius. "Maksudku, kau memperdagangkan wanita."
"Apa?" Olivier tidak percaya. "Dari mana dia mendapatkan informasi ini?"
"Dari Bernard." Riggs menggelengkan kepala, "ayo. Kau perlu mendengarnya."
Olivier masuk ke ruangan itu dan memandang lelaki dengan mata hitam yang duduk di meja interogasi, memegang botol air plastik di antara tangannya dan menatapnya dengan sinis. Riggs benar. Lelaki ini membencinya dengan maksimal. Perasaannya saling bertautan. Ia telah mencuri apa yang menjadi miliknya.
"Darian Jones." Olivier menyilangkan kursi di seberang meja dan duduk terbalik di atasnya. "Kau mengambil sesuatu yang menjadi milikku."
"Pilihan kata yang salah," Riggs berbisik di telinganya sebelum bergeser ke dinding. "Darian, tolong ceritakan ke Olivier tentang apa yang terjadi pada hari kau keluar dari pekerjaanmu."
Olivier memperhatikan bahwa lelaki itu terlihat seolah-olah ia lebih memilih minum asam baterai, tapi saat Riggs bergeser di dinding, lelaki itu menggelengkan kepalanya dengan peringatan. Riggs adalah orang yang besar, lebih besar dari Darian. Jika ia ingin Darian berbicara, ia pasti akan melakukannya."Baiklah. Saya ditugaskan untuk menjaga suite tersebut. Tidak sampai dua puluh menit setelah Anda meninggalkan suite hotel, gadis itu keluar dan mengatakan bahwa dia harus pergi. Saya mengatakan kepadanya bahwa kami tidak akan pergi, dan dia mengatakan bahwa saudarinya baru saja meninggal dan dia harus pergi. Saya bertanya kepadanya apakah Anda perlu dihubungi. Dia mengatakan, dan saya kutip, 'kenapa, dia tidak bisa mengembalikannya'."
Olivier terdiam. Seorang saudara perempuan?
Darian menggelengkan kepala. "Sejujurnya, saya pikir itu adalah hal paling aneh yang bisa dikatakan oleh seorang gadis mengingat saudarinya baru saja meninggal, tetapi hari itu menjadi semakin aneh setelah itu." Dia meneguk airnya. "Kami pergi ke panti jompo ini dan saudara perempuan itu berada di kamar dengan selimut putih di atasnya, tetapi masih ada seorang wanita hidup di tempat tidur sebelah. Tempat itu sangat buruk sehingga mereka meninggalkan orang mati di kamar yang sama dengan orang hidup. Gadis itu menurunkan selimut itu dan kemudian jatuh pingsan di lantai. Seperti kehilangan akal. Dalam waktu kurang dari dua menit, dia berubah menjadi orang yang terguncang. Dia berantakan selama sekitar lima belas menit. Dia masuk ke kamar mandi di kamar itu dan ketika dia keluar, dia kembali menjadi seorang putri es. Dia menangani urusan dan informasi dengan kantor di panti jompo tanpa meneteskan air mata lagi. Kemudian saya menemaninya untuk bertemu dengan direktur pemakaman. Saya mendengarnya mengatakan bahwa tidak perlu ada pemakaman dan meminta jasa kremasi karena mereka tak memiliki siapa pun yang akan datang. Dia menulis dua cek. Satu untuk direktur pemakaman dan satu untuk panti jompo. Dia meminta apakah kita bisa berjalan sejenak sebelum kembali ke suite, saya setuju."
Olivier melirik ke Riggs yang mengangguk, menunjukkan bahwa ini adalah informasi yang terkonfirmasi.
"Kami berjalan-jalan di sekitar panti jompo itu. Ada kolam, dan dia tidak mengatakan sepatah kata pun sepanjang waktu. Hening menakutkan bagi seorang gadis yang baru saja kehilangan satu-satunya keluarganya. Bagaimanapun, kami mengelilingi kolam ini dan dia terus melihat ke arah rumah pemakaman. Benar-benar aneh melihat panti jompo berada di seberang jalan dari sebuah rumah pemakaman. Seperti jika Anda sedang mati, apakah itu pemandangan yang ingin Anda lihat setiap hari?" Darian menggerutu sambil mulai meremas kertas di botol air yang ada di tangannya, menunjukkan bahwa dia masih tidak baik-baik saja dengan kejadian yang telah terjadi. "Kurasa ini adalah yang Anda dapatkan ketika Anda harus menggunakan layanan termurah, ya?" Ia melihat Olivier dengan jijik, "mantan pacar Anda yang disebut 'putri es' berada di sebuah panti jompo bergaya kamar penginapan yang jelek yang mungkin tidak pernah memiliki kemampuan untuk menjaganya tetap hidup, dan Anda adalah seorang miliarder."
"Lanjutkan ceritanya," Riggs memotongnya.
Olivier bergeser tidak nyaman. Ini semua tidak pernah terlintas dalam pikirannya.
"Baiklah. Kami kembali ke suite hotel dan saya segera melihat ada pelanggaran di kamar itu. Ada dua orang di dalamnya. Seorang pria dan seorang wanita. Mereka memperkenalkan diri sebagai teman terbaik Anda dan tunangan Anda. Tunangan, sang Putri Es, membuat beberapa komentar tentang pernikahan Anda yang akan datang dan bahkan mengatakan bahwa itu adalah hal yang baik bahwa Anda mengatasi keragu-raguan Anda. Dia mengatakan gadis itu terlihat lebih disia-siakan daripada wanita-wanita yang biasanya Anda ajak main."
"Nama?" Olivier bertanya dengan dingin.
"Cleo," Riggs berbicara untuk Darian dan bertatapan dengan Olivier dengan penuh makna.
Olivier mendesis marah sambil mengayunkan tangannya, "selesaikan ceritanya." Seseorang akan mati karenanya.
"Bernard Menard adalah orang lain yang berada di dalam kamar itu. Dia memegang sebuah dokumen. Dia mengatakan itu adalah kontrak untuk jasa-jasa. Jelaslah gadis itu tahu apa isi dokumen-dokumen itu." Darian mengerlingkan mata. "Dia bilang gadis itu masih memiliki lima hari dalam kontraknya dan Anda telah setuju untuk melengkapai sisa kontraknya dengan dia atau gadis itu akan kehilangan semua uang yang sudah dia dapatkan hingga sejauh ini." Darian berbicara dengan mencemooh pada Olivier, tanpa peduli siapa yang dia ajak bicara, "sekarang, saya mengerti orang-orang kaya suka memiliki p*****r. Apapun. Tapi menukarnya dan menempatkannya dalam posisi di mana mereka tidak bisa dibayar untuk pekerjaan yang sudah mereka lakukan kecuali mereka berhubungan seks dengan teman-teman mereka, itu benar-benar gila. Itu perdagangan seks."
"Katakan yang lain," Riggs memotongnya, "tanpa sepakat bermulut lagi atau aku akan mencabut lidahmu."
"Baik. Gadis itu meminta saya untuk mengambil tasnya dari kamar tidur yang saya lakukan. Saya pergi kurang dari satu menit, tetapi dalam beberapa detik teman Anda, Bernard, berhasil menyentuhnya, memukulinya, dan mengancamnya. Dia menendangnya di bagian kemaluan untuk melepaskannya dan saya melemparkannya ke seberang ruangan. Saya membawa gadis itu dan membawanya keluar dari sana. Tunangannya tertawa terbahak-bahak seolah-olah semuanya itu menggelikan." Dia menggelengkan kepala. "Saya tidak ingin terlibat dalam perdagangan seks dan memutuskan hubungan. Saya mengembalikan gadis itu ke rumah pemakamannya seperti yang dia minta. Dia memiliki memar besar di wajahnya, dan saya khawatir untuknya, tetapi dia mengatakan bahwa dia akan baik-baik saja. Saya tidak pernah melihatnya lagi. Saya kembali ke LA untuk bekerja sebagai pengawal di klub-klub. Saya lebih baik mengawal klub daripada terlibat dalam hal itu. Satu-satunya alasan saya kembali ke Houston adalah karena nenek saya meninggal kemarin. Saya seharusnya berada di rumah pemakaman." Dia menatap Riggs dengan tegas.Olivier mendorong kursi dengan marah dan melihat ke arah Riggs. "Apa kamu benar-benar bercanda?"
Riggs memberikan sebungkus dokumen kepadanya. "Konfirmasi cerita tentang saudara perempuan itu. Juga mengkonfirmasi bahwa gadis itu datang dua kali dalam satu hari dan kali kedua di rumah pemakaman, memohon agar saudaranya segera dikremasi. Direktur pemakaman mengatakan bahwa dia meminta kembali ceknya dan membayarnya dengan tunai dua kali lipat dari yang awalnya dia kenakan untuk melakukan itu dengan cepat. Dia mengatakan dia terlihat ketakutan dan duduk di luar di tengah hujan untuk waktu yang lama. Dia membayar rumah perawatan dengan sebagian besar uang yang dia ambil dari rekeningnya. Jika dia pergi dengan seperempat dari apa yang ada di rekeningnya, itu adalah keajaiban."
"Ya Tuhan." Olivier menggosok tangan di wajahnya. Dia melihat ke arah Darian. "Kamu bilang dia menendangnya di bijinya?"
"Cukup keras sehingga seharusnya dia bisa meludahkannya." Darian terlihat senang dengan ingatannya.
Dia melihat ke arah Riggs, "Cari Bernard. Aku tidak peduli apakah kamu membawanya padaku hidup atau mati, tapi aku ingin dia." Suaranya dingin dan berwibawa. Dia berhenti sejenak, "Cleo juga. Saya tidak percaya pasangan mereka." Dia mengangkat kursi dan dengan marah melemparkannya melintasi ruangan hingga memantul di dinding. "Dia pikir aku mencoba memperdagangkan dia?" Dia melihat kembali ke arah Darian.
"Ya, teman, dia punya kontrak dengan nama-nama yang digarisbawahi dan diinisialisasi dengan inisialnya dan inisialmu. Dia senang sekali menunjukkannya." Dia menganggukkan kepalanya dengan semangat, "jika aku tidak ada di sana untuk membawanya keluar, dia akan membawanya dan memerkosanya. Tidak ada keraguan dalam pikiranku. Dia sangat ketakutan. Saya tidak yakin tunanganmu tidak akan membantunya. Dia adalah hal paling dingin yang pernah saya lihat dalam hidup saya, dan saya bekerja di LA."
Olivier mendesah, "lepas dia." Dia melihat ke arah Darian. "Terima kasih telah melindunginya dan membawanya keluar dari sana." Dia berbicara lagi kepada Riggs, "pastikan dia dibayar atas informasi tersebut."
Dia bergerak ke pintu dengan Riggs berada di belakangnya. Di luar ruangan, Olivier melihat temannya yang sudah lama, hatinya berdegup dengan kencang saat Riggs mendorong map dokumen ke tangannya. "Aku bahkan tidak tahu dia punya saudara perempuan. Dia tidak pernah sekali pun memberi tahu saya dia memiliki saudara perempuan yang sekarat."
"Apakah kamu memberitahunya bahwa kamu adalah seorang miliarder dan alasan kamu membiarkannya tinggal di suite hotel seperti Rapunzel di menara adalah karena paparazi akan gila melihatmu pacaran dengan barista berusia dua puluh satu tahun?"
"Tidak," dia menggosok pelipisnya. "Ini adalah hancur berantakan."
"Kamu pikir? Di luar sana di dunia ini ada seorang wanita yang percaya bahwa kamu mencoba memperdagangkannya. Jika dia pernah membawa ceritanya ke pers," suara Riggs terputus.
"Sudah hampir sembilan tahun."
"Hampir sembilan tahun tetapi aku melihatmu dan melihat tingkat keputusasaan yang sama seperti yang aku lihat pada malam pertama kamu bertemu dengannya. Itu adalah nafsu pandang pertama."
"Seharusnya aku hanya menikahinya daripada menawarkan uang." Dia tertawa dengan tulus, "perceraian akan lebih tidak menyakitkan dari pada ini. Aku tidak bisa percaya dia memegang tangannya yang kotor pada dirinya."
"Paling tidak sekarang kita tahu alasan sebenarnya dia membutuhkan operasi pada bijinya."
"Infeksi virus omong kosong," tiba-tiba Olivier tersenyum. "Dia mendapatinya dengan baik."
"Apa kamu pikir kakekmu ada hubungannya dengan ini?"
"Aku tahu dia mengirim Bernard ke hotelku untuk mencoba membuatku mengambil alih perusahaannya. Bernard seharusnya menawarkan padaku penawaran kontrak yang menguntungkan. Dia meninggalkan kontrak tersebut di meja kerjaku di suite hotel. Aku pikir Bernard sedang mencari-cari dan menemukan kontrakku dengan Roberta dan memutuskan untuk bersenang-senang dengan mengatasnamakan aku." Olivier merasa frustasi.
"Tapi mengapa berbohong? Mereka berdua bisa saja mengatakan bahwa mereka tidak melihat gadis itu. Alih-alih, mereka mengatakan bahwa mereka menangkap keduanya sedang tidur bersama seperti kelinci," dia mengutip Bernard, "dan mereka tahu dia mungkin pacarmu jadi mereka melakukan hal yang benar dan mengusir mereka. Cleo mendukung ceritanya. Video menunjukkan mereka pergi bersama dari hotel tapi sebenarnya, dia bisa saja mengatakan mereka tidak melihat siapa pun. Kita tidak akan pernah mempertanyakan itu." Riggs melanjutkan, "Lihatlah, Gael adalah sialan palsu tetapi dia tidak akan pernah menyetujui memukul seorang wanita. Dia mungkin misoginis dan kuno seperti Neanderthal dan berpikir tempat seorang wanita ada di dapur atau membuat kopi, tapi dia tidak akan memukul seorang wanita. Jika Bernard memukulnya, itu bukan atas petunjuk kakekmu."
"Aku setuju denganmu." Olivier berjalan perlahan menuju lift.
"Jadi, apa yang ingin kamu lakukan tentang gadis itu?"
"Tidak ada," dia tertawa sedih. "Sudah hampir sembilan tahun. Dia mungkin sudah menikah dengan anak-anak dan rumah dengan pagar putih. Aku tidak akan mengacaukan hidupnya. Sekarang aku tahu dia tidak mengkhianatiku, aku siap membiarkannya menjalani hidupnya dengan damai."
"Mungkin lebih baik kamu tidak mencari masalah. Jika dia tidak pergi ke polisi atau pers selama sembilan tahun dengan tuduhan perdagangan wanita, maka mari kita jangan mengganggu keadaan dan membuatnya terungkap sekarang.""Aku benci dia berpikir aku yang melakukan ini padanya. Bernard akan membayar."
"Kamu sebaiknya meminta nenekmu untuk meletakkan kutukan voodoo padanya."
"Jangan bercanda tentang hal seperti itu," kata Olivier sambil tersenyum. "Dia sangat menakutkan." Dia memiliki pemikiran, "Walaupun begitu, Soren ada di sini beberapa waktu lalu. Gael mungkin tidak mengirim Bernard untuk memukul Roberta, tapi dia pasti membiarkannya berada di jalannya. Gael ingin membeli perusahaan Trace."
"Tidak mungkin," Riggs tertawa sambil memegang pintu lift terbuka.
"Aku akan mengambilnya. Aku tidak akan mendapatkan gadis itu kembali, tapi aku akan memastikan Gael menderita karena meletakkan dua orang sampah itu di dekatnya. Sumpah, segala sesuatu yang disentuh oleh orang itu menjadi rusak."
Riggs membanting pintu lift dengan senang hati ketika pintu tersebut tertutup, dan Olivier bersandar pada dinding baja tahan karat saat lift mengangkatnya kembali ke kantornya.
Roberta tidak pernah berselingkuh dengan pengawalnya. Bernard telah berbohong. Semakin dia memikirkannya, semakin ia merasa mual. Pria itu tidak pernah mengucapkan apa pun kecuali setengah kebenaran dalam hidupnya. Mengapa dia mempercayai ceritanya saat itu? Karena semuanya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, dia sadar saat berjalan kembali ke kantornya.
Dia duduk kembali di kursinya dan membuka folder yang diberikan Riggs kepadanya. Roberta memiliki seorang kakak perempuan yang sakit. Dia meninjau dokumen-dokumen tersebut dan mencatat tanggal salah satu tagihan medis di dalam folder hanya beberapa hari sebelum dia menguatkan tawarannya padanya. Dia mungkin baru saja mendapatkannya di pos pada hari yang sama ketika dia mencetuskan tawarannya. Itu masuk akal.
Ketika dia mencetuskan tawarannya, dia terkesan karena dia menolak, tetapi ketika dia menawarkan untuk kedua kalinya dan dia menerimanya, dia terbagi antara kekecewaan bahwa dia bisa dibeli dan lega bahwa dia akan menjadi miliknya.
Dia memiliki moral yang kuat dan selama dua bulan mereka bersama, sering kali ketika mereka menonton berita malam, dia marah hingga menangis melihat kekejaman pria. Dia teringat bagaimana dia menangis dengan sedih atas sebuah artikel tentang seorang pria tunawisma dan anjing yang tinggal di jalanan, dan pria tersebut harus menyerahkan anjingnya ke tempat penampungan karena dia harus masuk rumah sakit. Dia cepat sadar bahwa dia melakukan apa yang dia lakukan untuk mencoba merawat saudara perempuannya.
Dia melihat tanggal-tanggalnya. Sepuluh hari sebelum dia pergi, saudara perempuannya jatuh ke dalam koma. Mereka membillnya untuk pemberitahuan email mengenai perubahan kondisi medisnya. Betapa menyedihkan.
Dia menutup matanya saat dia menyadari tahu hari apa ini. Dia mengingatnya seolah-olah itu terjadi kemarin. Dia sedang bekerja dengan laptopnya, dan dia sedang bermain dengan ponselnya. Dia sedang terbujur panjang di sofa dengan kakinya di atas pangkuannya, di bawah komputernya, dan mereka duduk diam-diam. Dia menyadari betapa dia menikmati hanya duduk bersamanya, bersama tanpa kata-kata. Itu bukan tentang seks atau nafsu tetapi tentang ketenangan yang dia berikan kepadanya. Dia menyadari dalam keheningan bahwa dia telah jatuh cinta padanya. Dia memenuhi tatapannya, dan dia panik oleh emosinya dan mati rasa. Dia mendapatkan pemberitahuan di ponselnya, dan dia memucat dan pergi ke kamar mandi.
Dia mengikutinya ke kamar mandi dan bercinta tanpa ampun. Itu adalah satu-satunya kali dia lupa menggunakan perlindungan, tapi rasanya sangat nikmat, dan mereka berdua sangat rentan. Dia berpikir mungkin mereka berdua merasakan apa yang seharusnya tidak mereka rasakan tetapi sekarang saat dia melihat tanggal-tanggalnya, lebih mungkin dia hanya terganggu dengan kematian saudara perempuannya yang akan segera datang. Dia telah menjadi orang yang buruk karena tidak memperhatikan emosinya dengan tepat.
Di mana pun dia berada, dia berdoa agar hidupnya lebih baik daripada apa yang dia lewatkannya. Dia menutup folder tersebut dan meletakkannya di laci bawah meja kerjanya dan menguncinya. Dia perlu melepaskan kemarahan yang salah arah terhadapnya dan dengan pengakuan diam-diam tentang apa yang tidak akan pernah terjadi, dia memindahkan perhatiannya pada flash disk di mejanya. Mungkin dia tidak akan pernah mendapatkannya kembali, tapi setidaknya dia bisa membuat orang-orang yang menyakitinya membayar.
Aksara