Bobbie mengikuti Grady ke lobi hotel dan mendesah saat hari semakin larut. Klien mereka, seorang pria yang sangat ingin menjual dan pensiun, menjadi seseorang yang merepotkan, mempertengkarkan dan bernegosiasi tentang hal-hal yang bagi Bobbie tidak masuk akal.
Mereka menghabiskan satu jam saat ia mempertengkarkan bahwa ia ingin mengambil meja ruang rapat dari gedung kantor. Pengacara perusahaan yang mencoba membeli perusahaan klien mereka berargumen bahwa harga penjualan harus disesuaikan untuk mempertimbangkan fakta bahwa klien mereka perlu mengganti seluruh perabotan dalam ruang rapat karena meja itu unik yang berarti semua kursi dan perabotan harus diganti untuk cocok dengan meja baru apa pun. Secara keseluruhan, itu adalah sore yang paling tidak produktif yang pernah dia alami dalam waktu yang lama.
Satu selesai, sembilan lagi ke depan kecuali mereka menyelesaikan segalanya sebelumnya.
"Ayah!" suara Lark terdengar melintasi lobi dan baik Bobbie maupun Grady berbalik menghadapnya.
Everly, Nana Hoffman, dan ketiga anaknya sedang melintasi lobi dengan pembalut tergulung di sekeliling mereka, jelas-baru datang dari area kolam renang. Lark, Ollie, dan Max berlari melewati lobi menuju arah mereka, menabrak Bobbie dan Grady dengan keras.
Everly tersenyum pada mereka dengan sedikit kehangatan dalam senyumnya, "kalian kembali! Bagus. Anak-anakmu, masalahmu sekarang. Aku butuh minum dan tidur!" Ia segera pergi ke arah lounge sambil menarik mertuanya dengan dia, yang, berdasarkan penilaian Bobbie atas postur Prue, sama sekali tidak mengeluh.
"Hei!" teriak Grady padanya. "Tidakkah aku bahkan mendapatkan ciuman dari istriku?"
"Tidak. Kami pergi ke kebun binatang hari ini dan monyet-monkey berhubungan seks. Ada banyak pertanyaan," Everly menatap mereka dengan tajam, berteriak di seluruh lobi tanpa peduli siapa yang mendengarkan atau tawa pelanggan lain di hotel. "Banyak pertanyaan, Hoffman. Banyak pertanyaan yang rumit, detail, mengerikan. Kalian berutang aku. Kalian berdua berutang padaku."
"Oh sayang," Bobbie tertawa saat ia melihat tiga anak yang menggelayut di sekitar mereka. "Sepertinya kita harus membayar makan malam." Ia mengelus rambut Max yang berdiri. Ia melihat sekeliling lobi hotel menyadari pertukarannya dengan Everly dan Prue telah terdengar oleh beberapa orang di lobi. Ketika matanya bertemu dengan sepasang mata cokelat yang duduk di kursi kulit besar di area lounge yang terbuka, napasnya sesak di dadanya. Dia menatap seolah-olah dia telah melihat hantu Natal masa lalu sendiri. Ia segera berpaling dan melepaskan diri dari anak-anak lalu menatap kebasahan mereka.
"Baiklah kalian bertiga," dia mendorong mereka menuju lift dengan putus asa untuk keluar dari lobi dan mengendalikan denyut jantungnya yang tidak teratur. Ia melihat Grady, "kenapa kau tidak bergabung dengan para wanita untuk minum dan melakukan kerusakan. Aku akan membawa ketiganya ke atas untuk mengganti pakaian untuk makan malam. Ada Chuck-E-Cheese di jalan sejauh berjalan kaki. Mereka bisa melepaskan energi di arcade dan makan pizza yang jelek."
Pria itu tidak perlu dikatakan dua kali. "Sampai jumpa," ia menunjukkan pernyataan dengan memberikan ciuman di atas kepala masing-masing anak, memberikan tas kerjanya kepada Bobbie, dan pergi dengan cepat.
Dia membawa anak-anak yang berbicara dan menggigil ke lift dan merasakan jantungnya berdebar. Keluarga lain masuk lebih dulu. Dia membawa anak-anak masuk dan hampir bernapas lega ketika tangan berkulit cokelat masuk di antara pintu yang sedang tertutup dan Olivier Villeneuve masuk ke dalam ruang dan pikirannya. Keinginan untuk menggulung diri dan panik menjadi sangat kuat.
"Bobbie, bisakah aku menekan tombolnya?" Lark bertanya tanpa menghiraukan pria besar yang telah berdiri di belakang lift. "Mom tidak membiarkanku melakukannya tadi karena katanya tombolnya penuh kuman."
"Lakukan saja, hanya cuci tanganmu setelah kita sampai di kamar," ia mengedipkan tangan berusaha tetap normal sebisa mungkin. Jika ia bersikap dengan cara lain selain bagaimana biasanya bersama anak-anak, mereka akan bereaksi. Tubuhnya segera terbakar. Ia selalu memberi efek bodoh padanya dan ia harus mengingatkan dirinya bahwa ia adalah seorang pelanggan seks yang kotor.
"Aku melompat dari menara lagi," Ollie tersenyum melihatnya. "Max dan Lark bahkan tidak mau mencobanya."
"Apakah begitu? Apakah kamu mencoba menyelam atau hanya melompat?" Ia mengelak ketika lift berhenti di lantai dua untuk membiarkan keluarga lain keluar dan itu membuatnya lebih dekat dengan Olivier. Dia memaksa dirinya sendiri untuk tidak merespons dan fokus pada trio di depannya.
"Hanya melompat." Ollie mengangkat bahu, "Aku akan mencoba menyelam lain kali. Tapi hanya melompat itu menyenangkan. Ketika aku menjadi dewasa, aku akan melakukan skydiving dari pesawat. Mungkin aku akan terbangkan pesawat itu dan kemudian keluar dari pesawatnya."
"Apakah kita akan pergi ke Chuck-E-Cheese untuk makan malam?" Max bertanya dengan rasa ingin tahu setelah mengganggu saudarinya. "Aku ingin bermain game. Aku benar-benar ingin satu piza untuk diriku sendiri."
"Jika kalian berperilaku dengan baik, maka ya. Kita bisa pergi." Bobbie melihat ke trio tersebut tanpa menyadari apa yang baru saja disepakati. "Asalkan kalian semua mendengarkan aku dan cepat mengganti pakaian untuk makan malam." Ia tersenyum ke arah Ollie dan mengedipkan mata. "Jangan nakal di restoran juga atau tidak akan ada perjalanan ke akuarium besok. Nana Prue sudah mencari alasan untuk tidak pergi ke sana.""Aku berjanji tak akan ada kebodohan!" seru Ollie dan lalu menoleh ke belakang pada pria yang terkekeh mendengar komentarnya, sambil tersenyum lebar padanya.
Bobbie menolak untuk mengakui keberadaannya, membenci Ollie yang baru saja melihat ayah kandungnya yang pertama dan tak tahu menahu. Beruntung, begitu juga dia.
"Apakah kamu dan Ayah harus bekerja besok?" tanya Lark sambil cemberut.
"Karena itu kita di sini, Lark," Max menggelengkan kepalanya. "Mereka di sini untuk bekerja. Kita sedang berlibur. Nana Prue menjelaskannya kepada kita hari ini."
"Aku hanya ingin dia ikut dengan kita ke akuarium." Lark memunculkan bibirnya dan Bobbie mengantarkan mereka keluar dari lift tanpa melihat ke atas saat Olivier memegang pintu lift untuk mereka.
"Pada akhir pekan, kita akan melakukan sesuatu bersama-sama, aku berjanji." Ia merasa matanya mengawasi mereka sampai ke suite mereka. "Jika kamu mau malam ini, kita bisa menonton film di tempat tidurku yang besar."
"Yay!" anak-anak itu melompat-lompat dengan sukacita. "Pesta tidur!"
Dia membawa mereka masuk ke kamarnya dan bersandar di pintu, menutup matanya menghadapi gelombang emosi. Sekarang dia tahu bahwa itu bukanlah hantu Natal yang lewatinya tadi pagi. Olivier Villeneuve berada di hotelnya. Satu-satunya harapannya adalah dia harus menjaga jarak, berharap dia tidak akan mengaitkannya dengan dua dari tiga anak yang melompat-lompat di tempat tidur ukuran king di kamarnya dan dirinya sendiri.
Tidak, dia tidak menjadi gemuk. Tidak kepala botak. Dia masih memakai wewangian yang sama, dan masih ada baunya dalam hidungnya. Matanya masih cokelat. Rambutnya masih pirang. Dia belum tumbuh punuk dan masih dengan tubuhnya yang tinggi lebih dari enam kaki. Mengapa dia tidak punya punuk? Dalam frustrasi, dia menendang pintu dengan tumitnya dan lalu menyadari bahwa teriakan kegembiraan anak-anak itu berhenti. Dia membuka matanya.
"Mom, apa kamu baik-baik saja?" tanya Max dengan serius.
"Lapar," jawabnya, tahu anak-anak akan menerimanya tanpa pertanyaan.
"Juga aku!" Ollie berkata dengan senyum.
"Aku juga!" Lark berteriak dengan penuh kegembiraan.
Anak-anak senang mengenakan pakaiannya, Lark senang mengenakan celana pendek dan kaos oblong milik Ollie. Lemari pakaian mereka sering kali saling berpindah. Sepanjang waktu dia mempersiapkan mereka, perutnya terasa berkerut. Ayah kembarnya ada di hotel ini, dan dia berpura-pura anak-anak itu bukanlah anak-anaknya di hadapannya, berdoa agar salah satu dari mereka tidak memanggilnya "ibu" dan berjalan menjauh seakan-akan dia tidak tahu siapa dia.
Dengan harapan, dia hanya berpikir bahwa dia tidak lebih dari pengasuh atau karyawan dari keluarga Hoffman. Apakah dia tamu di sini atau mengunjungi seseorang? Yang perlu dia lakukan hanyalah menghindarinya.
Di saat dia menyisir rambut Lark, ketukan di pintu membuatnya terkejut. Tolong Tuhan, jangan sampai dia datang ke pintunya.
Dia memberikan sisir kepada Lark dan berdiri dengan gugup menuju pintu, melihat melalui lubang mata kunci. Dia membuka pintu dan tersenyum pada Nana Prue. "Halo Nana Prue. Apakah kamu akan bergabung dengan kita makan malam di Chuck-E-Cheese?"
"Aku ingin pizza pepperoni," dia setuju dengan senyum lebar, sambil mengangkat sepasang sandal untuk Lark.
"Mom lapar," Max mengadu dari kamar mandi, sambil sisir rambutnya menjadi berjumbai-jumbai sesuai gaya khasnya. Dia tersenyum, gurat senyumnya terlihat jelas.
"Kita sebaiknya pergi, ya." Nana Prue melambaikan kepalanya ke suite di ujung koridor. "Mereka akan bergabung dengan kita beberapa menit lagi. Sekali minum saja, dia sudah merasa bercinta." Dia mengernyitkan mukanya pada Bobbie dan berbisik dengan jijik, "ada beberapa hal sebagai seorang ibu yang tidak perlu aku tahu, salah satunya adalah mereka meminta waktu sendiri untuk beraksi nakal."
Bobbie mengerutkan bibirnya dengan jijik, mendua dengan Nana Prue, "jijik."
Anak-anak dengan cepat memakai sepatu mereka dan kemudian berlarian melalui koridor menuju lift, Max menekan tombolnya dengan penuh semangat.
"Menekannya lebih dari sekali tidak akan membuat lift datang lebih cepat," kata Nana Prue sambil menggelengkan kepala.
"Aku tahu, ini hanya menyenangkan." Senyum Max terlihat cerah.
Perut Bobbie terasa tegang ketika pintu lift terbuka dan dia merasa lega menemukannya kosong. Dia masuk bersama anak-anak dan perlahan-lahan rileks saat mereka perlahan turun ke lobi. Anak-anak meluncur berteriak-teriak melalui lobi dengan kegembiraan khas tiga anak delapan tahun. Dia melihat pria itu bersandar di meja resepsionis melirik ke arahnya dan melihat mata pria itu menyempit saat dia sengaja menghindarinya.
"Aku bersumpah, jika kalian bertiga keluar dari lobi tanpa aku, kembali ke kamar." Dia memanggil mereka setelah mereka berhenti dengan terperangah.
"Nana!" Ollie berseru, "apakah kamu akan bermain permainan arkade denganku?"
"Iya, tapi hanya jika kamu berjanji tak akan menangis saat aku mengalahkanmu!" Nana Prue menggoda dengan menyibak rambut pirangnya dengan bermain-main.
Saat mereka keluar, Prue menyikutnya. "Apakah kamu melihat pria tampan yang menatapmu tajam di lobi tadi?"
"Tidak." dia membantah dengan tampak tenang. "Siapa?"
"Apakah bagian perempuanmu sudah mati?" Prue menggerutu padanya. "Blond tinggi dan tampan yang berdiri di meja check-in, menatapmu seolah-olah ingin melihatmu telanjang di balik rok pensilmu tadi. Yang, maaf, seharusnya kamu ganti.""Saya bahkan tidak memikirkan untuk berganti pakaian. Yang saya pikirkan hanya pizza yang buruk dan minuman soda dingin."
"Kamu seharusnya memikirkan untuk bersenang-senang dengan pria tampan itu," bisiknya sambil anak-anak berlomba di trotoar.
"Oh tuhan, Prue!" ia melihat anak-anak yang berada di luar jangkauan pendengaran. "Bisakah kamu tidak mengatakan hal seperti ini di depan mereka? Mereka mendengar semuanya."
"Seharusnya kamu mendengar pertanyaan-pertanyaan mereka di kebun binatang. Ollie dan Lark tidak bisa berhenti berbicara tentang p***s kecil pada monyet. Max punya pertanyaan tentang cara ibu monyet menyusui bayi. Lalu dua monyet mulai bercinta seperti kelinci. Lalu mereka bertanya apakah cara manusia membuat bayi dan mereka bertanya pada Everly apakah dia dan Grady 'kawin' untuk membuat Lark."
"Tidak!" ia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya, terkejut. "Mereka tidak melakukannya. Tidak heran dia ingin minum."
Anak-anak yang tidak sabar menekan tombol penyeberangan berulang kali. Itu menjadi sore yang indah dan ia dan Prue masing-masing memegang tangan seorang anak saat melintasi jalan.
"Ibu," tiba-tiba Max bertanya, "jika monyet-monyet tadi membuat bayi dan dibutuhkan monyet betina dan monyet jantan, apakah kita punya ayah untuk membuat kita?"
Ia melihat Prue dan menghela nafas dalam-dalam. "Apakah kamu ingat buku yang kita baca, Nak? Ada keluarga yang punya satu ibu, ada keluarga yang punya ibu dan ayah, ada keluarga yang punya dua ayah, dan ada keluarga yang punya dua ibu, dan masih banyak jenis keluarga lainnya di sekitar kita."
"Aku tahu. Kita tidak punya ayah, tapi apakah kamu butuh ayah untuk membuat kita?" Max terus bertanya.
"Kita bisa membicarakan biologi pembuahan lain kali. Yang penting untuk diingat adalah keluarga kita sudah lengkap apa adanya."
"Tapi monyet jantan punya p***s dan Everly bilang untuk membuat bayi itu dia memanjatinya dari atas untuk memasukkannya ke v****a monyet betina. Apakah kamu harus melakukan itu?" Max terus mendesak.
"Maximillian," matanya melotot mendengar pertanyaannya. Ia melihat Prue yang memegang perutnya sambil mencoba berjalan tegak sambil tertawa terbahak-bahak. "Kita tidak akan membahas ini."
Max membuat wajah kesal dan lalu berlomba mengejar kedua anak perempuan itu.
"Sialan, dia akan membuatku mati."
"Antara pertanyaannya dan perilaku nekat Ollie, aku kagum kamu tidak pergi terapi mingguan," Prue berkomentar dengan senyum sinis sembari mengusap air mata di pipinya.
"Siapa bilang aku tidak?" ia menghela nafas keras saat mereka sampai di restoran dan membuka pintu-pintu itu. "Nama terapisku adalah Jack Daniels. Aku dan dia punya janji nanti malam."
Prue menepuk punggungnya sebagai respon lelucon dan mengangguk menghargai, "Mungkin aku ikut sesi kamu. Hari ini sudah melelahkan."
Mereka sama-sama tampak kesal saat melihat anak-anak berlarian, permainan arkade yang berbunyi keras, dan bau makanan berminyak memenuhi udara.
"Mungkin akan jadi sesi ganda," Bobbie mengakui. Ini akan menjadi malam yang panjang.
Aksara