Setiap pagi adalah sebuah penyiksaan.
Kehamilan ini bukanlah anugerah, bisa dibilang sebagai parasit yang menggerogoti kesehatannya dari dalam. Yuuki menatap nanar ke arah cermin, memandangi wajah pucat yang kini dihiasi lingkaran hitam di bawah mata. Beralasan sakit perut? Terlalu mencurigakan bagi keluarga Ravenscroft yang paranoia. Maka, satu-satunya kedok yang masuk akal—dan paling menyakitkan bagi harga dirinya—adalah memainkan peran wanita rusak yang kebablasan. Mabuk berat hingga mual-mual.
Pintu kamar terbuka pelan. Diana melangkah masuk, meletakkan nampan berisi air es dan beberapa butir vitamin di atas meja rias—tentu saja diresepkan oleh seorang dokter.
Seraphina menelan paksa sisa sarapannya yang rasanya sudah tidak bisa dijelaskan. Kerongkongannya perih, tetapi dia memaksakan diri menelan air es itu hingga rasa mual di lambungnya sedikit mereda.
"Aku muak," desis Seraphina pelan, tatapannya tajam menatap pantulan dirinya sendiri. Bukan hanya muak pada makanan, tapi pada tubuh yang kini tidak lagi bisa dikendalikan olehnya.
"Nona, Anda harus banyak beristirahat," ucap Diana lembut, meski ada ketegangan di bahunya. "Apakah Anda mau saya buatkan jahe hangat? Atau..."
"Tidak perlu. Air ini cukup." Seraphina memotong. Memasukkan makanan apa pun ke dalam perutnya hanya akan berakhir di dasar wastafel kamar mandi.
Ia menarik napas panjang, memusatkan pikiran. "Siapkan mobil. Setelah ini kita akan pergi ke klinik di distrik lama."
Diana terkesiap pelan. "Klinik itu lagi, Nona? Tapi—"
"Kita akan membuat alasan bahwa aku pergi berbelanja perlengkapan untuk acara amal minggu depan," potong Seraphina, suaranya kini kembali datar dan otoriter. "Tapi rute kita akan mampir ke klinik Dr. Garrett. Jika ada yang bertanya, katakan aku pergi berkonsultasi tentang... 'efek samping kerusakan hati akibat alkohol'. Kedok yang sempurna, bukan?"
"Baik, Nona. Saya akan segera menyiapkan mobil dan daftar belanjaannya."
Saat Diana berbalik menuju pintu, Yuuki menatap punggung gadis itu.
Terlempar ke dunia paralel ini awalnya membuat Yuuki merasa seperti hewan buruan; ia tidak percaya pada siapa pun dan tidak punya tempat berpijak. Namun, Diana adalah anomali di tengah kemewahan Ravenscroft yang busuk. Gadis itu memiliki rambut ikal merah yang kusam, kulit pucat, dan bintik-bintik freckles di wajahnya—ciri fisik yang sering diejek oleh para bangsawan berdarah biru.
Diana bukan pelayan keturunan ningrat; ia hanyalah mantan pekerja lepas yang bertahan hidup di manor penuh racun ini berkat kecerdikan dan kegigihannya. Dan yang paling penting, Diana tahu semua rahasia kelam Seraphina yang asli, alih-alih memanfaatkannya, gadis itu memilih mengikat nasibnya.
Di sarang serigala ini, gadis pucat dengan bintik-bintik di wajah itu adalah satu-satunya sekutu yang dimilikinya.
Tiga puluh menit kemudian, gelombang mual di lambungnya sedikit mereda, menyisakan rasa lelah yang meremukkan tulang. Seraphina melangkah menuruni tangga marmer utama, bersiap menyelinap keluar melalui pintu samping.
Namun, langkahnya terhenti.
Di ujung lorong yang remang, bersandar santai pada pilar, berdiri Alfonso Ravenscroft. Kakaknya itu mengenakan setelan rompi yang sempurna, senyumnya terukir rapi, tapi tatapannya tidak pernah berubah sedingin es.
"Seraphina, adikku tersayang," sapa Alfonso. "Mau ke mana dengan wajah pucat seperti mayat itu? Apakah pelayanmu yang lamban lupa menyampaikan, atau kau memang sengaja membiarkan otakmu tenggelam dalam alkohol hingga lupa pada jadwal makan malam keluarga?"
Yuuki menahan desakan untuk memukul wajah tampan yang menyebalkan itu. Jangan terpancing. Tetap dalam karakter.
Ia menyandarkan punggungnya ke dinding, memejamkan mata sejenak seolah tidak tahan dengan cahaya, lalu menghela napas panjang. "Aku tahu," jawab Seraphina. Suaranya serak, malas, dan datar tanpa sedikit pun emosi. "Tapi tolong, Alfonso. Kepalaku sedang berdenyut. Aku tidak punya energi untuk mendengarkan omong kosongmu hari ini. Minggir."
Alfonso bergeming. Senyum di bibirnya menipis, digantikan oleh tatapan yang menusuk. Ia melangkah maju, memangkas jarak di antara mereka hingga aroma parfum musk mahalnya menguar, bercampur dengan aura mengintimidasi yang dipancarkan olehnya.
"Omong kosong?" Alfonso tertawa pelan. "Kau selalu saja tidak tahu diri, Sera. Aku berusaha menjadi kakak yang perhatian, dan kau membalasnya dengan ketidaksopanan."
Alfonso berhenti tepat di hadapan Seraphina, menatap lekat ke dalam manik matanya. Ia menunduk sedikit, mendekatkan wajahnya hingga Seraphina bisa melihat pupil matanya yang gelap.
"Tapi..." bisik Alfonso, nadanya kini turun menjadi nada pengamatan yang berbahaya. "Ada yang aneh. Kau tidak berteriak maupun melempar barang akhir-akhir ini. Matamu tidak merah karena menangis atau mabuk. Entah kenapa, kau terlihat sangat... berbeda."
Jantung Yuuki berdegup kencang, memukul-mukul rusuknya. Dia menyadari sesuatu.
Dengan sisa tenaga yang dimilikinya, Yuuki membuka matanya. Ia tidak menatap Alfonso tidak dengan kemarahan, melainkan dengan tatapan kosong dan apatis. Ia membiarkan sudut bibirnya melengkung membentuk seringai miring yang merendahkan.
"Berbeda?" Seraphina terkekeh pelan. "Mungkin aku hanya lelah berpura-pura peduli pada keluarga yang diam-diam ingin membuangku, Kakak."
Keheningan menyelimuti lorong itu selama satu detik yang terasa seperti satu abad.
Lalu, topeng "kakak yang perhatian" di wajah Alfonso hancur sepenuhnya, menyingkapkan tiran kejam yang sebenarnya. Ia menepuk pelan pipi Seraphina dengan punggung tangannya—sebuah gestur yang sangat merendahkan, seolah mengusir hewan peliharaan yang nakal.
"Oh, jangan salah sangka, Adikku," bisik Alfonso, matanya menyala dengan kebencian yang tak lagi disembunyikan. "Kau tidak berubah. Kau hanya terlalu bodoh untuk menyadari bahwa di rumah ini, kau tetaplah anak kecil tidak tahu diri yang hanya berguna sebagai alat tukar. Jadi, berhiaslah. Malam ini kau harus tersenyum manis, atau aku sendiri yang akan memastikan kau menyesal."
Tanpa menunggu balasan, Alfonso berbalik dan melangkah pergi, meninggalkan Seraphina yang berdiri kaku, dengan pipi yang masih terasa panas oleh sentuhan dingin kakaknya.
Lihat saja, aku bakal membalasmu, Alfonso!
∞
Damian Kensington tidak pernah benar-benar beristirahat. Meski mengenakan setelan bespoke yang harganya bisa membeli seluruh kedai ini, ia memilih berdiri di sudut jalanan Salamander Street, Leith, membiarkan bayang-bayang menyamarkan aura mematikannya.
Untuk membunuh waktu sambil menunggu Ewan, ia masuk ke sebuah kedai kopi tua. Memesan espreso hitam tanpa gula, ia membuka lipatan koran pagi. Namun, matanya yang tajam tidak benar-benar membaca berita; memindai jalanan yang dipenuhi mobil-mobil tua dan pejalan kaki yang terburu-buru.
Hingga, satu sosok membuat tangannya yang membalik halaman koran berhenti.
Seraphina Ravenscroft.
Wanita itu baru saja melangkah keluar dari sebuah klinik kumuh di seberang jalan, bukan memilih memeriksakan diri di dokter pribadi keluarga Ravenscroft. Damian menyipitkan matanya, memindai sosok yang tampak lebih pucat dan rapuh dari biasanya. Keluarga Ravenscroft mungkin busuk, tapi mereka tidak pernah kekurangan dana. Lalu, apa yang membuat putri manja itu harus menyembunyikan diri di tempat seburuk ini?
Sebelum ia bisa menganalisis lebih jauh, pintu kedai berdenting. Ewan Reid melangkah masuk, menghampiri mejanya dengan sikap hormat.
"Tuan, mobil sudah siap. Kita bisa segera kembali ke manor."
Damian tidak langsung menjawab. Ia melipat korannya dengan perlahan, matanya masih tertuju pada jendela yang mengarah ke klinik. "Ewan," panggilnya. "Menurutmu, mengapa seorang bangsawan yang memiliki dokter pribadi siap dua puluh empat jam, memilih berkunjung ke klinik jalanan yang bahkan tidak memiliki papan nama yang layak?"
Ewan mengikuti arah tatapan tuannya. Wajahnya mengeras saat menyadari siapa yang baru saja keluar dari sana. "Karena ada sesuatu yang tidak boleh diketahui oleh keluarganya, Tuan," jawab Ewan tanpa ragu.
Senyum tipis melengkung di bibir Damian. "Tepat sekali. Kira-kira rahasia gelap apa yang sedang disembunyikan oleh kupu-kupu malam kita itu?"
Damian berdiri, merapikan ujung mantel kasmirnya dengan gerakan anggun. Alih-alih berjalan menuju pintu keluar untuk masuk ke dalam Maybach-nya, ia justru melangkah menuju pintu samping yang mengarah langsung ke klinik tersebut.
"Tuan?" Ewan terkesiap, instingnya langsung waspada.
"Ubah rencana. Kita mampir sebentar," ucap Damian, matanya menyala tidak sabar. "Aku tiba-tiba merasa sangat penasaran."
Aksara