"Apa yang kamu lakukan, Mahendra?!" Suara Dahayu — ibunda Mahendra — di seberang telepon memecah keheningan dengan nada yang penuh penekanan, dan sarat akan otoritas mutlak yang tak bisa dibantah.
Mahendra memejamkan mata erat-aerat, dia menarik napas dalam-dalam, berusaha meredam gemuruh di d**a sebelum menjawab dengan suara sedatar mungkin. "Aku sudah melakukan apa yang Bunda perintahkan."
"Belum!" tukas Dahayu cepat, suaranya meninggi satu oktav, memotong kalimat putranya tanpa ampun.
"Aku sudah menikahi gadis itu semalam, Bu." Mahendra menghela napas panjang, sebelah tangannya memijat pangkal hidung, nada suaranya menyiratkan kelelahan batin yang amat sangat. "Itu kan yang Ibu mau?"
"Tapi kamu belum menyentuhnya!" desis Dahayu dari seberang sana, terdengar begitu tajam dan penuh tuntutan. "Pernikahan siri itu tidak ada gunanya kalau kamu hanya membiarkan dia tidur sendirian di kamar atas! Jika kamu tidak menyentuhnya, bagaimana bisa gadis itu hamil dan memberikan penerus untuk keluarga Abiyaksa?!"
Rahang Mahendra seketika mengeras. Amarah yang sejak tadi ditahannya di hadapan Kartika kini perlahan mulai menyembul ke permukaan. "Bu, dia masih 18 tahun. Dia baru saja lulus sekolah dan masih sangat muda. Selisih umur kami 20 tahun, Bu! Hati nuraniku tidak bisa melakukan hal serendah itu pada gadis seumuran dia!"
Mahendra menjeda kalimatnya sesaat, dia berdiri, melangkah mendekati jendela besar ruang kerjanya, menatap keluar dengan tatapan mata elangnya yang menajam. "Apalagi dia ... dia itu anaknya Kenanga." Suara Mahendra mendadak merendah, getir dan sarat akan luka masa lalu yang kembali terkoyak. "Kenapa Bunda memilih dia dari sekian banyak orang? Apa tidak ada gadis lain di dunia ini?"
Di seberang sana, Dahayu sempat terdiam sejenak. Namun, wanita penguasa mutlak keluarga Abiyaksa itu terdengar mendengus remeh, sama sekali tidak merasa bersalah atau terintimidasi oleh nada protes putranya.
"Jangan banyak protes, Mahendra! Aku tidak peduli siapa ibunya atau berapa usianya," ujar Dahayu dengan nada dingin yang kejam.
"Tugasmu sekarang hanya satu, segeralah sentuh dia! Singkirkan moralitas tidak bergunamu itu dan pastikan dia hamil secepat mungkin! Ingat perjanjian kita, Mahendra ... jika dalam waktu enam bulan gadis itu tidak kunjung hamil, maka aku akan mencarikan gadis lain lagi untuk menggantikannya dan kamu harus keluar dari dunia militermu itu lalu mengurus perusahaan keluarga!"
Panggilan terputus secara sepihak.
Mahendra perlahan menurunkan ponsel dari telinga, dia mengembuskan napas berat, lalu mengusap wajahnya dengan kasar menggunakan kedua telapak tangan. Tekanan dari Dahayu benar-benar membuat stres hingga kepala sang Kolonel Angkatan Darat itu seolah ingin pecah.
***
Sementara itu di area dapur mansion ....
"Wow! Dapurnya mewah sekali, Mbak!" seru Kartika dengan sepasang mata bulat yang membelalak kagum.
Gadis itu menatap sekeliling ruangan dapur yang sangat luas. Lantainya terbuat dari granit hitam yang berkilau bersih, berpadu sempurna dengan kitchen island marmer putih di tengah ruangan. Deretan kabinet kayu premium, kompor tanam modern, serta peralatan memasak elektronik canggih yang berjejer rapi membuat tempat itu terlihat seperti dapur restoran berbintang.
Mendengar kekaguman spontan dari Kartika, seorang pelayan muda yang tadi mendandani Kartika membalas, "Iya, Nona. Dapur di rumah ini memang sangat mewah."
"Oh iya, siapa nama Mbak? Kita kan belum kenalan sejak semalam," ucap Kartika sembari membalikkan tubuh, mengulurkan tangan dengan sikap yang sangat supel dan bersahabat.
Pelayan muda itu menjabat tangan Kartika dengan sedikit canggung, mengingat status asli gadis di hadapannya ini sebenarnya adalah nyonya muda baru di rumah ini, meskipun si gadis sendiri tidak menyadarinya. "Nama saya Wulan, Nona."
"Aduh, jangan panggil Nona, Mbak Wulan! Aku tidak suka dipanggil begitu! Panggil saja aku Kartika, ya!" sahut gadis itu sembari tertawa kecil, melambaikan tangannya di udara. "Aku kan juga pelayan di sini. Status kita sama, jadi panggil nama saja ya biar lebih akrab."
Wulan hanya bisa tersenyum kaku, sebenarnya dia tidak berani mengiyakan karena tahu konsekuensi besar jika pelayan senior atau Nyonya Besar Dahayu mendengar hal itu. Namun, melihat sifat Kartika yang begitu polos dan baik hati, Wulan merasa iba dan memutuskan untuk bersikap sehangat mungkin.
"Baiklah ... Kartika. Mau aku bantu?" tawar Wulan lembut.
"Mau banget, Mbak! Tolong tunjukkan saja di mana letak bumbu-bumbu, sayuran, dan lauk-pauknya disimpan, ya!" jawab Kartika penuh semangat.
Dengan telaten, Wulan membantu Kartika menunjukkan letak bumbu dapur, membuka kulkas yang berukuran sangat besar untuk mengambil bahan makanan, serta menjelaskan cara mengoperasikan peralatan masak di sana.
Kartika benar-benar merasa sangat senang dan betah berada di dapur megah itu. Semua beban pikiran dan rasa takutnya mendadak menguap begitu dia mulai menyentuh pisau dan talenan — benda-benda yang selama ini menjadi dunianya saat membantu almarhumah neneknya.
Tangan Kartika bergerak dengan sangat lihai dan cekatan. Dia mulai mengulek bumbu halus di atas cobek batu, memotong sayuran, dan membumbui beberapa ekor ikan segar dengan racikan bumbu rahasia peninggalan sang nenek.
Siang itu, Kartika memasak menu rumahan — ikan bakar madu, sayur asem, tempe dan tahu goreng, serta sambal terasi. Tidak berhenti di situ, memanfaatkan sisa waktu yang ada, Kartika juga membuat camilan kue tradisional, yaitu kue nagasari yang dibungkus menggunakan daun pisang. Aroma dari kukusan kue itu seketika memenuhi seluruh penjuru dapur, menerbitkan air liur siapapun yang menciumnya.
Waktu makan siang tiba, dengan langkah riang dan wajah berseri-seri, Kartika berjalan dari dapur menuju meja makan sembari membawa nampan berisi makanan. Setelah menaruh semua hidangan di meja makan yang dibantu oleh Wulan, Kartika melangkah menuju depan ruang kerja Mahendra.
Kartika mengetuk pintu ruangan itu dengan ritme yang teratur.
Hanya butuh beberapa detik sampai terdengar bunyi klik, dan pintu itu terbuka lebar, menampilkan sosok tegap Mahendra yang menatap Kartika dengan ekspresi datar andalannya.
Kartika menyunggingkan senyum terbaiknya, sama sekali tidak menyimpan dendam atas kejadian pintu yang ditutup di depan mukanya tadi pagi. "Siang, Tuan Mahendra! Masakannya sudah sudah siap di meja makan semua. Mari silakan makan siang dulu."
Mahendra menatap wajah ceria Kartika selama beberapa saat, mencoba mencari kepura-puraan di sana, tapi yang dia temukan hanyalah ketulusan seorang gadis polos. Dan akhirnya dia mengangguk.
Lalu mereka berdua berjalan beriringan menuju ruang makan dan kembali duduk di posisi yang sama seperti tadi pagi.
Mahendra mengambil sedikit nasi di piringnya. Namun sebelum pria itu sempat meraih sendok sayur di mangkuk yang berisi sayur asem, Kartika sudah lebih dulu berdiri dan dengan sigap mengambilkan sayur tersebut untuknya.
"Biar saya saja, Tuan." Dengan hati-hati Kartika menyendok kuah sayur asem ke atas nasi Mahendra. Setelah itu, dia mengambilkan sepotong ikan bakar madu, tempe, dan tahu goreng di piring sang Kolonel.
"Sambalnya juga, Tuan?" tanyanya penuh semangat.
Mahendra hanya mengangguk.
Kartika pun mengambil sesendok sambal terasi lalu menaruhnya di sisi piring Mahendra. Setelah memastikan semuanya lengkap, barulah dia kembali duduk di kursi. Dan dengan tatapan penuh harap, gadis itu memperhatikan Mahendra yang mulai menyuapkan makanan ke dalam mulut.
"Gimana, Tuan? Enak tidak?" tanyanya penasaran.
Mahendra mengunyah makanan itu secara perlahan. Jika dilihat dari jarak yang lebih dekat, kedua mata pria itu tampak berkaca-kaca. d**a bergemuruh, dihantam oleh rasa rindu dan kejutan yang luar biasa dahsyat. Rasa sayur asem itu benar-benar mirip dengan sayur asem buatan Kenanga.
Namun Mahendra mengerjapkan mata, menelan makanan itu dengan susah payah, lalu dia berdeham untuk menetralkan getaran di suaranya. "Iya ... ini enak sekali."
"Wah, syukurlah kalau Tuan suka!" Kartika berseru senang, tampak sangat puas mendengarnya dan dia pun mulai menyantap makan siangnya dengan lahap.
Keheningan kembali melanda, tapi kali ini terasa jauh lebih hangat. Mahendra bahkan menghabiskan seluruh makanan di piring tanpa sisa, seolah sedang bernostalgia dengan setiap suapan yang masuk ke dalam kerongkongan.
Setelah makan siang selesai, Kartika mencondongkan tubuh menatap Mahendra dengan binar mata yang penuh dedikasi. "Tuan ... apa tugas saya selanjutnya?"
Aksara