Setelah beberapa hari tinggal di Desa Kabut Indah, Sandra mulai menunjukkan sisi lain yang tidak terduga. Ia tidak langsung menyerang atau memaksa kehendaknya, melainkan bersikap sangat ramah, murah senyum, dan bahkan terlihat ingin membantu warga. Ia membawa oleh-oleh dari kota, berbicara dengan nada lembut, dan terlibat dalam kegiatan warga seolah sudah menjadi bagian dari desa ini.
Tujuannya jelas: ingin mendapatkan kepercayaan Raga dan juga warga.
“Lihatlah, Raga,” ujarnya suatu sore sambil duduk di teras rumah, memandangi jalanan desa yang masih terbuat dari tanah. “Warga di sini sangat baik, tapi mereka hidup dalam keterbatasan. Kalau kita buka jalan, bangun tempat pengolahan hasil panen, dan bawa teknologi baru, mereka bisa hidup lebih layak. Aku yakin ayahmu pun pasti menginginkan kemajuan untuk tempat ini.”
Raga mendengarkan dengan seksama. Ia mengakui bahwa apa yang dikatakan Sandra ada benarnya. Ia pun ingin melihat warga hidup lebih sejahtera. Namun, ingatannya langsung melayang pada kata-kata Laras.
“Kamu benar, San. Tapi kita juga harus berhati-hati. Kemajuan itu bagus, tapi tidak boleh merusak apa yang sudah dijaga turun-temurun,” jawab Raga dengan nada bijak.
Sandra hanya tersenyum tipis, menyembunyikan rasa tidak setuju di hatinya. “Tentu saja. Kita akan lakukan dengan cara terbaik. Nanti kita bicarakan lagi ya.”
Di sisi lain, Laras mulai merasakan ada yang berbeda. Ia melihat Raga sering ditemani Sandra, dan rencana pembangunan yang tadinya sempat dihentikan, kini mulai dibahas lagi. Namun Laras tidak langsung menuduh atau marah. Ia hanya mendekati Raga dan berbicara dengan tenang.
“Aku dengar kalian mulai merencanakan pembangunan lagi,” ucap Laras saat mereka bertemu di pinggir hutan. “Kalau itu untuk kebaikan bersama, aku tidak akan menentang. Tapi tolong pastikan tidak ada bagian hutan lindung atau mata air yang terganggu.”
Raga menatap matanya. Ada rasa hangat yang muncul setiap kali berhadapan dengan Laras, rasa yang belum ia namakan, tapi terasa sangat nyaman.
“Aku janji, Laras. Aku akan memeriksa semuanya sendiri. Aku tidak akan membiarkan hal buruk terjadi pada desa ini.”
Laras mengangguk puas, lalu melanjutkan pekerjaannya. Raga berdiri terpaku, menyadari bahwa rasa hormat dan kagumnya kini mulai tumbuh menjadi sesuatu yang lebih dalam—sesuatu yang membuatnya ingin selalu melindungi gadis itu.
Aksara