Keheningan yang mengikuti kematian Kainen terasa jauh lebih menusuk daripada raungan monster mana pun. Pasukan Arkan berdiri membatu, menatap tubuh kapten itu yang kini terkulai seperti boneka yang kehilangan tali.
Arkan memejamkan mata sejenak.
Tidak ada doa.
Tidak ada ritual militer.
Hanya diam—diam yang lebih tajam daripada pedang.
“Kita kembali,” ujarnya akhirnya.
Suara itu tenang, tetapi ada getaran yang memaksa para prajurit untuk segera bersiap tanpa protes.
Varro menyela dengan suara rendah, “Komandan… apakah kita tidak akan menunggu cadangan? Apa pun yang mengejar Kapten Kainen mungkin masih di—”
Arkan menatapnya.
Hanya satu tatapan.
Dan Varro langsung menutup mulut. Sebab dalam tatapan itu, ia melihat sesuatu yang ia benci untuk akui:
Takut.
Bukan takut pada musuh yang mengejar Kainen.
Bukan takut pada apa pun yang sedang bergerak di balik kegelapan.
Namun takut pada kebenaran yang baru saja dibisikkan Kainen—
bahwa seseorang yang seharusnya telah mati… kembali berdiri di dunia ini.
Perjalanan pulang tidak seperti biasanya.
Angin terasa berat. Tanah seakan bergetar pelan di bawah langkah mereka, seolah dunia tahu sesuatu yang besar sedang mendekat.
Setiap prajurit memegang senjata lebih erat, bukan karena berharap bertempur… tetapi karena mereka takut apa yang mungkin mereka temui di jalan kembali.
Arkan berjalan di depan, lebih cepat dari biasanya. Mantelnya berkibar seperti bayangan panjang yang mengikuti dari masa lalu.
Saat mereka mencapai tebing tikungan terakhir, Arkan berhenti tiba-tiba.
Varro hampir menabraknya. “Komandan—?”
“Diam.”
Arkan menunduk sedikit, menarik napas dalam.
Ada sesuatu… aroma samar yang hanya diketahui oleh mereka yang pernah hidup di medan perang paling gelap.
Aroma logam terbakar…
sulfur…
dan sesuatu yang bahkan bukan berasal dari dunia ini.
“Ada pertempuran di depan,” katanya.
Prajurit-prajurit saling menatap. Mereka tidak mendengar apa pun. Tidak melihat apa pun. Namun mereka percaya pada Arkan lebih dari mereka percaya pada mata mereka sendiri.
Beberapa menit kemudian, mereka melihatnya.
Tanah di depan mereka hangus.
Pohon-pohon patah.
Batu besar terbelah seperti dipukul oleh pedang raksasa.
Dan di antara puing itu, seseorang berdiri tegak.
Seseorang yang mengenakan jubah hitam panjang, punggungnya menghadap pasukan Arkan. Rambutnya panjang, kacau tertiup angin. Tubuhnya kurus namun siluetnya memancarkan kekuatan liar dan dingin.
Varro mengangkat tangannya perlahan. “Siapa itu…?”
Arkan meraih pedangnya.
Tetapi bukan karena terkejut.
Bukan karena ancaman.
Melainkan karena ia mengenali sosok itu, bahkan sebelum sosok tersebut berbalik.
“Aku tahu kau datang,” kata pria berjubah itu, suaranya pecah, seperti dua suara berbicara bersamaan—satu manusia… satu bukan.
Ia berbalik.
Dan pasukan Arkan serempak mundur satu langkah.
Wajah itu…
wajah yang mereka lihat di aula penghormatan.
Nama yang terukir di monumen kematian para pahlawan.
Kapten agung yang mati lima tahun lalu, tubuhnya tak pernah ditemukan.
Rheon.
Mantan saudara seperguruan Arkan.
Mantan tangan kanan.
Orang yang dulu mati dalam pengkhianatan yang tidak pernah dibuka secara resmi.
Rheon menatap Arkan dengan mata yang tidak lagi sama—
mata yang penuh retakan hitam, seolah di dalamnya ada sesuatu yang berputar dan mencoba keluar.
“Arkan…”
Ia tersenyum samar.
“Akhirnya kita bertemu lagi.”
Suara itu mengguncang udara.
Prajurit di barisan belakang tersungkur, memegang kepala seakan suara itu menyayat syaraf mereka.
Arkan memejamkan mata sejenak. Bukan karena takut—tetapi karena bekas luka di dalam dirinya yang belum pernah sembuh tiba-tiba terasa terbuka kembali.
“Rheon,” katanya pelan.
“Aku sendiri yang menguburmu lima tahun lalu.”
Rheon tertawa. Tawa itu retak, seperti kaca yang diinjak.
“Kau mengubur tubuhku, Arkan… bukan jiwaku.”
Ia melangkah maju.
Tanah di bawah kakinya berubah hitam.
“Ada kekuatan yang bersedia menjemputku dari kegelapan. Kekuatan yang jauh lebih jujur daripada kerajaan yang kau lindungi.”
Arkan mengangkat pedangnya.
Prajurit di belakangnya spontan mengangkat senjata juga.
Namun Rheon mengibaskan jarinya.
Hanya satu kali.
Angin kegelapan menyapu.
Semua prajurit tersungkur, terlempar beberapa meter, beberapa pingsan seketika.
Hanya Arkan yang masih berdiri.
Rheon kembali tersenyum. “Karena kau berbeda, Arkan. Karena darah kita sama. Kau tahu itu, kan?”
Arkan menggerakkan rahangnya, membalas tatapannya tanpa mundur walau selangkah.
“Jangan coba-coba memainkan masa lalu,” jawabnya dingin.
“Tapi masa lalu kita belum selesai.”
Rheon mengangkat tangannya.
Di langit, muncul retakan cahaya biru seperti yang keluar dari monster tadi—namun jauh lebih besar, lebih hidup.
“Aku kembali… bukan hanya untuk membunuhmu,” bisik Rheon.
“Tapi untuk menunjukkan apa yang sesungguhnya dikhianati dunia ini.”
Arkan menegangkan pegangan pada pedangnya.
Pertarungan yang seharusnya selesai lima tahun lalu…
baru saja dimulai lagi.
Dan kali ini, tidak ada jaminan siapa yang akan pergi hidup-hidup.
Aksara