Hening malam seharusnya memberi jeda bagi pasukan penjaga Benteng Ardelion. Namun malam itu, angin terasa lebih berat—seolah membawa bisikan yang bukan berasal dari dunia ini.
Di ruang kendali kecil di sisi timur benteng, Kapten Raska memeriksa peta patroli dengan dahi mengernyit. “Gelombang energi anomali muncul lagi,” gumamnya. Para penjaga mungkin menganggap itu sekadar gangguan alat, tapi Raska terlalu lama di garis depan untuk percaya pada kebetulan.
Ia tahu tanda-tanda perang yang hendak lahir kembali—dan firasatnya kali ini membuat tengkuknya dingin.
Sementara itu, jauh di lembah kelam yang menjadi batas antara benteng dan reruntuhan kuno, Arkan berdiri di atas tanah retak yang dipenuhi sisa arang dari ledakan spiritual tadi. Nafasnya berat, tapi tatapannya membara.
Untuk pertama kalinya sejak kebangkitannya, ia merasa benar-benar hidup.
Bukan karena kekuatan yang mulai berdenyut kembali di uratnya, melainkan karena sesuatu yang ia rasakan… sebuah tatapan. Dari kejauhan. Mengawas. Mengukur.
Arkan mengangkat kepala. “Keluar.”
Suara itu pelan, namun setiap suku katanya menusuk udara malam.
Dari balik kabut hitam yang menebal, tiga sosok muncul. Mereka bukan prajurit biasa—gerak mereka senyap, terlalu disiplin untuk para bandit, dan terlalu berbahaya untuk disebut penjaga biasa.
Mantel hitam membungkus tubuh mereka, lambangnya tersamar oleh bayangan—namun Arkan mengenal pola itu. Pola yang dulu hanya digunakan satu unit di seluruh Kekaisaran.
Unit Hantu Langit.
Pembunuh elite. Eksekutor rahasia. Pasukan yang diciptakan untuk menghabisi target yang dianggap mengancam kestabilan dunia—termasuk, dahulu… dirinya sendiri.
Arkan tersenyum tipis. “Jadi bahkan setelah tiga ratus tahun, kalian masih dipakai untuk urusan kotor.”
Salah satu dari mereka maju. Suaranya datar, tanpa emosi. “Subjek: Arkan. Status: penyimpangan eksistensial. Perintah: musnahkan.”
Arkan menggerakkan bahunya, merenggangkan otot yang baru sepenuhnya terbangun. “Kalian pikir aku baru bangun dari tidur panjang dan terlalu lemah untuk melawan?” Ia menunduk sedikit, seolah ingin mendengar jawaban.
Tak ada jawaban verbal. Yang ada hanyalah suara—ZRAK!—ketika dua bilah hitam dilemparkan gegas ke arah kepala Arkan, presisi nyaris sempurna.
Arkan tak menghindar. Ia hanya menepukkan jari.
Dua bilah itu berhenti di udara, seolah tertahan oleh dinding tak terlihat… lalu jatuh tanpa daya.
Ketiga agen itu untuk pertama kalinya tampak terkejut.
“Teknik penghenti arus…” desis salah satu. “Tidak mungkin manusia dapat—”
“Manusia?” Arkan menyeringai, dan dalam sekejap sosoknya lenyap dari tempat semula.
Sesuatu menghantam tanah di belakang para agen itu.
BRUK!
Debu beterbangan. Arkan kini berdiri di belakang mereka, tangan kirinya memegang helm salah satu agen.
“Jika aku masih manusia,” bisiknya di telinga musuhnya, “kalian bertiga sudah cukup untuk membunuhku.”
Helm itu hancur digencet tangannya.
Agen pertama roboh tak bernyawa. Dua lainnya mundur serempak, membentuk formasi segitiga defensif—gerakan yang hanya dipakai dalam situasi mematikan.
“Kalian seharusnya tak kembali ke sini,” kata Arkan, suaranya lebih rendah, nyaris seperti guruh yang ditahan. “Karena malam ini… aku ingat sesuatu.”
Tatapannya mengeras, dan di pupilnya kilatan merah gelap muncul sekejap.
“Siapa yang memerintahkan eksekusi tiga ratus tahun lalu.”
Udara mendadak menggigil.
Para agen tersisa tak lagi ragu: mereka menyerang bersamaan. Satu melompat dari depan, satu muncul di belakang menggunakan teknik bayangan. Dua bilah hitam meluncur, bersamaan dengan jarum-jarum spiritual yang ditembakkan dari sarung tangan.
Bunyi besi dan energi bertubrukan memecah sunyi malam.
Tapi Arkan bergerak berbeda dari prajurit mana pun—gerakannya seperti memori lama yang terbangun, seperti tubuhnya hanya mengulang insting yang sudah tertanam sejak zaman yang tidak diingat lagi manusia.
Ia meraih bilah musuh di udara, memutarnya, dan melemparnya kembali dengan kecepatan yang mustahil. Bilah itu menembus d**a salah satu agen.
Satu musuh tersisa.
Ia tidak menyerang lagi—ia bergetar. Bukan karena takut, tapi karena ia menerima sesuatu di telinganya melalui alat komunikasi.
“…Sang Dewa Perang telah bangkit. Mundur. Ulangi: mundur. Unit cadangan menuju lokasi.”
Agen itu memalingkan wajah, hendak melompat ke balik kabut.
Namun suara Arkan membekukannya.
“Jika kau melarikan diri…”
Dalam sekejap Arkan muncul di depannya, jarak hanya sejengkal.
“…kaulah yang akan mengantarkan pesanku.”
Tangan Arkan memegang kerah agen itu, mengangkatnya dengan satu tangan.
“Beritahu atasanmu,” ujar Arkan pelan, namun berat seperti vonis.
“Bahwa perang yang mereka mulai tiga ratus tahun lalu…”
Ia mendekat, suaranya turun menjadi bisikan mematikan.
“…belum selesai.”
Ia melempar agen itu jauh ke belakang hingga tubuhnya terbanting keras ke tanah. Tidak membunuh—justru sengaja menyisakan saksi.
Arkan menatap langit gelap yang berputar pelan, seakan ikut bergetar oleh energi bangkitnya sang legenda.
“Jika mereka ingin menghapusku lagi…”
Tatapannya memerah sekali lagi.
“…maka biarkan mereka datang.”
Dan di kejauhan, dari arah benteng Ardelion, lonceng peringatan mulai berdentang—pertanda ancaman besar telah terdeteksi.
Pertanda sang Dewa Perang benar-benar kembali.
Aksara