Pedang di Punggung Kaisar

Sabtu (00.43), 29 Mei 2021 ------------------------ 'Kingsley, belakangmu!' Sang kaisar berbalik, tetapi pedang Cassian lebih dahulu menembus dadanya. Bilah putih keluar dari punggung dan menancap pada segel. Pedang itu menyerap darah Kingsley lalu mengalirkannya langsung ke lekukan mahkota. Pintu penjara terbuka semakin lebar. Queenza melempar kristal banshee kepada Edric lalu berubah menjadi kelopak. Dia muncul di depan Cassian dan menghantam wajahnya dengan pecahan wajan. Cassian terhuyung. Tristan menerjang gurunya, membawa keduanya menjauh dari Kingsley. Queenza mencabut pedang dari tubuh Kingsley. Darah hitam mengalir deras dan luka lama akibat racun ikut terbuka. 'Liora!' panggilnya. Para peri berusaha menyembuhkan, tetapi darah Kingsley terus tertarik menuju segel. Queenza menutup luka dengan kedua tangan. 'Tarik kembali darahmu.' 'Aku tidak bisa selama pedang Cassian tertanam di pintu,' jawab Kingsley lemah. Pedang yang sudah dicabut dari tubuhnya memang meninggalkan ujung bilah di dalam segel. Benda itu berada terlalu dekat dengan tangan Azrael. Queenza hendak mendekat, tetapi Kingsley menahannya. 'Dia menunggumu.' 'Kalau dibiarkan, kau mati.' 'Cari cara lain.' Morwen memasang kristal penyihir pada lingkaran. Liora melakukan hal sama dengan inti peri, disusul Calista dan Edric. Empat cahaya menahan pintu agar tidak terbuka lebih lebar. 'Kita butuh kristal dryad,' kata Liora. Portal akar muncul dan Nenek Yvanna keluar bersama pasukannya. Namun kristal dryad di tongkatnya telah berubah abu. 'Hutan kami dibakar pasukan Kevlar,' katanya. 'Inti menggunakan seluruh kekuatan untuk menyelamatkan pohon kehidupan.' Harapan mereka runtuh. Tanpa satu kristal saja, ritual tidak lengkap. Queenza menatap kristal peri. Darahnya berasal dari dua kaum: peri melalui ibunya di kehidupan lalu dan guardian melalui Azrael. Mungkin dia dapat menggantikan kristal dryad dengan kekuatan hidup yang dimilikinya. 'Aku akan menjadi inti ketujuh.' 'Tidak,' kata Kingsley meski nyaris kehilangan kesadaran. 'Kekuatan hidupku sama dengan dryad.' Yvanna menggeleng. 'Tubuhmu bisa berubah menjadi pohon dan terikat pada penjara selamanya.' 'Kalau tidak dilakukan, Azrael bebas malam ini.' Kingsley mencoba berdiri. 'Kita cari cara lain.' 'Tidak ada waktu.' 'Aku tidak menunggu sembilan ratus tahun untuk melihatmu menjadi bagian pintu!' Queenza menatapnya. 'Dan aku tidak kembali untuk melihatmu mati di depanku.' Mereka saling diam. Di belakang, Tristan dan Cassian masih bertarung. Sang guru membisikkan kebenaran tentang orang tua Tristan, tetapi kali ini Tristan tidak goyah. 'Saya akan mencari jawaban setelah dunia selamat,' katanya. Dia mematahkan satu sayap Cassian. Sang tetua jatuh, tetapi sempat melemparkan belati menuju Queenza. Elian menahan belati dengan tubuhnya. Guardian muda itu jatuh di depan Queenza. 'Kenapa kau melakukan itu?' 'Permaisuri harus hidup untuk menyatukan kaum.' Queenza menggunakan kristal peri menyembuhkan Elian. Tindakannya memberi Yvanna gagasan. 'Kau tidak harus menjadi inti,' kata pemimpin dryad. 'Kau dapat menumbuhkan inti baru dari sisa abu.' Dia menyerahkan abu kristal. Queenza mencampurnya dengan setetes darah dan cahaya kehidupan. Benih kecil muncul, tetapi pertumbuhannya sangat lambat. 'Butuh berapa lama?' tanya Morwen. 'Seratus tahun dalam keadaan biasa.' 'Kita punya beberapa menit,' kata Calista. Kingsley menyentuh benih dan menyalurkan kekuatan hidup abadi yang dahulu diterimanya dari Queenza. Benih tumbuh menjadi tunas, lalu kristal hijau kecil. Tubuh Kingsley semakin pucat. Kekuatan yang membuatnya bertahan mulai meninggalkannya. 'Cukup!' Queenza menarik benih. 'Belum.' 'Kau akan kembali menjadi tengkorak.' 'Setidaknya kau pernah bilang tulang wajahku sempurna.' 'Aku tidak pernah bilang begitu. Kau yang mengatakannya sendiri!' Kingsley tersenyum sebelum tubuhnya ambruk. Kristal dryad selesai tumbuh di telapak Queenza. Pada saat yang sama, ujung pedang Cassian di dalam pintu bergerak. Tangan Azrael berhasil mencabutnya dari sisi lain. Cassian tertawa meski darah mengalir dari mulutnya. 'Darah kaisar sudah berada di tangan leluhur. Tidak ada ritual yang mampu menghentikannya.' Tristan menahan pedang di leher sang guru. 'Perintahkan pasukanmu menyerah.' 'Mereka tidak membutuhkan perintahku. Mereka mendengar Azrael secara langsung.' Para guardian garis murni di lorong serentak merobek lambang dewan dari dada. Di baliknya terdapat simbol Azrael yang menyala. Mereka menyerang guardian lain tanpa memedulikan nyawa sendiri. Elian yang baru sembuh memimpin pertahanan. Dia membentuk dinding sayap agar pertempuran tidak mencapai lingkaran kristal. Queenza menyerahkan kristal dryad kepada Yvanna. Benda itu masih kecil dan rapuh, tetapi denyutnya selaras dengan akar Immorland. 'Rawat seperti benih,' pesan Queenza. 'Ia lahir dari darahmu dan kekuatan Kingsley,' jawab Yvanna. 'Kristal ini akan selalu terhubung kepada kalian.' Hubungan tersebut memiliki risiko. Jika salah satu dari mereka mati, inti dryad dapat ikut retak. Namun tidak ada waktu menciptakan pengganti lain. Liora memeriksa Kingsley dan menemukan kekuatan hidupnya hampir habis. Untuk mempertahankan bentuk tengkorak pun dia memerlukan darah Queenza. 'Jangan berikan sekarang,' bisik Kingsley. 'Ritual membutuhkan tenagamu.' Queenza ingin membantah, tetapi pintu kembali berguncang. Dia memindahkan Kingsley ke dekat lingkaran Ackerley agar darah mereka tetap terhubung tanpa harus diminum. 'Setelah ritual, kau akan minum sampai tubuhmu kembali,' katanya. 'Itu terdengar seperti janji menyenangkan.' 'Jangan berpikir aneh.' Kingsley masih sempat terkekeh sebelum kehilangan kesadaran sepenuhnya. Queenza mengambil posisi pada lingkaran. Para pemimpin merapalkan sumpah dalam bahasa kaum masing-masing. Suara mereka membentuk harmoni yang membuat istana berdenyut. Di sela mantra, Queenza mendengar jutaan suara manusia dari lapisan kedelapan: doa, tawa, tangis, dan harapan. Kekuatan mereka bukan sihir, melainkan keinginan bertahan meski hidup singkat. Setiap Azrael memanggilnya putri, Queenza menjawab dengan nama pemberian orang tua manusianya. 'Aku Queenza Ainsley. Aku memilih berdiri di sini.' Mahkota merespons. Cahaya Ackerley bercampur dengan warna biru dunia manusia. Cahaya itu memperlambat tarikan darah Kingsley. Queenza menyadari lapisan manusia dapat melindungi mereka jika dirinya tetap sadar. Pemimpin lain memperkuat sumpah. Bahkan Selene menyumbangkan sihir dari luar lingkaran. Untuk pertama kalinya, tujuh kaum dan manusia berdiri tanpa memikirkan permusuhan lama. Kerja sama tersebut memperkuat setiap lingkaran yang sebelumnya nyaris runtuh dan memberikan harapan baru kepada seluruh penghuni aula. ------------------------ ♥ Aya Emily ♥