Sekembalinya kami dari kediaman Baron, pemilik penginapan langsung menyuruhku angkat kaki. Kelihatannya dia benar-benar membenci pedagang b***k. Dia bahkan telah melempar barang bawaanku keluar penginapan, tapi untungnya tidak ada orang yang berani mengambilnya.
Anehnya, dia tidak berani menyentuh atau mengusir paksa para budakku. Mungkin kejadian tadi siang membuatnya ngeri.
Aku terpaksa meninggalkan penginapan itu dan mencari tempat bernaung baru di malam yang gelap dan sunyi ini.
Apa kau pikir aku tidak terpikir untuk kabur saat itu juga? Sebenarnya, aku sudah memikirkannya sejak langkah pertamaku keluar dari gerbang kediaman Baron. Tapi masalahnya, Garis Yardorh tidak muncul. Itu artinya tidak ada jalan keluar yang aman saat itu. Kenapa aku begitu yakin terhadap pemikiranku? Tentu saja, karena ini adalah kekuatan dari Sumpah Mutlak yang tidak mungkin salah.
Malam begitu dingin menusuk tulang. Apakah kami harus melewatkannya dengan tidur di pinggir jalan?
Kami terus berjalan tanpa arah. Kabar baiknya-atau mungkin kabar buruknya-kami akhirnya menemukan penginapan yang bersedia menerima kami. Masalahnya, penginapan itu terletak dekat alun-alun kota. Dengan kata lain, kami justru semakin dekat dengan sarang singa, kediaman Baron Gier.
HARI PERTAMA
Pagi itu, aku bangun dengan kepala berat. Aku sama sekali belum menemukan jalan keluar. Rasa pusing, mual, dan bingung bercampur jadi satu. Tapi aku tidak ingin menyerah di sini. Aku harus mencari celah.
Seharian itu, kami mencari informasi ke sana-kemari tanpa hasil. Meskipun masyarakat sangat membenci Baron Gier, mereka terlalu patuh karena takut. Ini kabar buruk bagiku. Jika rakyat yang begitu benci saja tidak berani memberontak, apalagi bangsawan lain di kota ini? Tidak ada sekutu. Ini benar-benar jalan buntu.
Kalau begitu, satu-satunya jalan adalah bertarung.
Tapi apakah aku sanggup melawan satu kota hanya dengan 27 orang? Aku akui para budakku kuat, terutama para Half-Elf dan Beastman harimau. Aku juga yakin para bocah Warlord itu punya kekuatan tersembunyi yang mengerikan. Tapi melawan ribuan prajurit kota? Itu bunuh diri.
Kepalaku rasanya mendidih. Karena terlalu lelah berpikir tanpa solusi, aku memutuskan untuk istirahat sejenak di kamar penginapan.
Di kasur empuk itu, aku masih mencoba memutar otak, tapi kelelahan secara mental menbuatku tertidur pulas.
Sewaktu aku terbangun, aku nyaris melompat dari kasur karena kaget. b***k perempuan dengan tanduk besar sebelah itu sedang berdiri diam di ruanganku, menatapku.
"Kenapa kau di sini?" tanyaku spontan, lupa bahwa seharusnya mereka tidak bisa menjawab.
"Karena saya..."
Suara itu membuatku ternganga.
"Tunggu... tunggu... Kau bisa bicara?!" tanyaku panik. b***k itu tampak bingung dengan reaksiku. "Maksudku... lihatlah para budakku yang lain, mereka bisu!"
"Oh... Jadi itu masalahnya. Sebenarnya saya adalah b***k dengan Kontrak Tingkat 2, sedangkan para b***k Anda yang lain terikat Kontrak Tingkat 3-tingkatan tertinggi."
"Hah... Apa bedanya?"
"Tentu saja sangat berbeda, Tuan. b***k dengan Kontrak Tingkat 3 berarti mereka cuma menjadi alat tanpa emosi dan bahkan tanpa kesadaran diri. Sedang saya, b***k dengan Kontrak Tingkat 2, hanya dikekang secara fisik untuk tidak menyakiti tuannya dan mematuhi perintah mutlak. Tapi sebagian besar fungsi otak saya, seperti emosi dan kesadaran, masih utuh."
"Lalu kenapa matamu kosong seperti mereka saat kita bertemu di pasar?"
"Itu sebenarnya akting untuk menipu Anda. Sebenarnya saya berniat melarikan diri waktu Anda dipanggil penguasa kota tadi malam, tapi saya gagal menemukan kertas kontrak saya."
Aku terdiam. Jadi dia sadar sepenuhnya selama ini.
"Lalu kenapa sekarang kau berubah pikiran? Kenapa tidak kabur?"
"Itu karena saya melihat sikap Anda ke para b***k Anda."
"Memangnya apa sikapku yang terlihat spesial di matamu?"
"Anda... Anda masih berpikir untuk tidak menjual kami, meskipun nyawa Anda sendiri jadi taruhannya."
Aku tersenyum kecut dalam hati. Kurasa dia salah paham. Dia mengira aku pahlawan yang baik hati. Padahal aku tidak menjual mereka hanya karena aku butuh pengawal untuk bertahan hidup. Tapi biarlah dia berpikir begitu.
"Baiklah, terima kasih. Tapi bisakah kau keluar dulu?"
"Baik, Tuan," jawabnya dengan hormat yang sopan, lalu melangkah keluar.
Hah... b***k baru itu makin membuatku pusing. Bukannya menenangkanku, dia malah menambah beban pikiran dan aku juga tidak bisa lagi mengmbil opsi menjual mereka.
HARI KE-2
Aku menghabiskan hari kedua mencari jalan gorong-gorong atau jalan tikus, tapi nihil. Kota ini dibangun seperti benteng penjara.
Bukan hanya itu, waktu aku menyamar dan mencoba mencari tahu, aku menemukan fakta mengerikan. Semua orang yang pernah mencoba melawan Baron Gier di kota ini telah terbunuh, dan kepala mereka digantung hingga membusuk di alun-alun sebagai peringatan.
Tapi itu bukan yang terburuk.
Yang paling mengerikan adalah fakta bahwa Baron Gier pernah mengancam Istana dengan cara menutup hulu sungai dan membendungnya. Dan itu bukan gertakan kosong-dia benar-benar pernah melakukannya. Peringatan Istana datang berkali-kali, tapi dia tidak peduli.
Dia benar-benar maniak gila yang memegang leher kerajaan. Pantas saja Grandmaster Tristan tidak menyerangnya sembarangan.
Hari ini berakhir dengan kekosongan lagi.
HARI KE-3 (Batas Waktu)
Hatiku berdebar tak karuan karena takut dan gugup. Hari ini adalah hari terakhir dari ultimatum Baron. Waktu berjalan sangat cepat, dan matahari mulai terbenam.
Malam telah tiba. Ini batas akhirnya. Apa yang akan terjadi padaku? Apakah pasukan Baron akan mendobrak pintu?
Namun, ketika malam semakin larut, tidak ada kejadian apa pun.
Tiba-tiba, di tengah keputusasaanku, Garis Yardorh itu muncul.
Garis itu bersinar terang di dekat jendela kamar.
Aku langsung melompat berdiri dan memerintah semua budakku untuk bersiap berangkat. Detik itu juga.
Kami meninggalkan semua kemewahan. Garis ini melewati jalan-jalan sempit dan gang tikus, yang artinya kereta kuda mahal dan sebagian besar perbekalan berat tidak bisa dibawa. Kami pergi dari penginapan begitu saja-untungnya kami sudah membayar di awal, jadi tidak ada yang curiga.
Aku memimpin rombongan menembus lorong-lorong kota yang bau dan menyengat. Garis cahaya itu menuntun kami ke sudut tembok kota yang terpencil, tersembunyi di balik bangunan-bangunan kumuh yang seolah sengaja dibangun untuk mengisolasi area itu.
Di balik celah bangunan itu, kami menemukan sebuah sumur tua yang besar. Garis Yardorh menukik tajam, mengarah masuk ke dalam sumur itu.
Aku tidak ragu. "Lompat!" perintahku.
Satu per satu kami melompat turun. Ternyata di bawah sana ada aliran sungai bawah tanah. Arusnya cukup deras.
Aku melihat ada cahaya samar di kejauhan-salah satu pintu keluar sungai yang sangat dekat. Logikanya, aku harus ke sana.
Tapi Garis Yardorh berkata lain. Garis itu tidak mengarah ke cahaya keluar, melainkan mengarah ke arah sebaliknya, melawan arus, menuju kegelapan yang lebih dalam.
Aku percaya pada Yardorh. Kami semua menyusuri sungai itu, melawan arus atau kadang terbawa arus ke jalur yang lebih dalam.
Di tengah jalan, staminaku habis. Tubuh bangsawanku yang lemah ini tidak kuat melawan arus dingin dan medan licin.
Napas saya hampir putus.
Beruntung, b***k bertanduk sebelah itu membantuku menepi. Meskipun tepiannya hanyalah sebuah batu besar yang licin, setidaknya itu mampu menopang beratku.
Hanya aku sendiri yang ngos-ngosan seperti ikan kehabisan air. Para budakku? Napas mereka bahkan tidak berubah, datar seperti mesin.
"Kenapa hanya aku yang kecapean sedangkan kalian tidak?" gerutuku kesal pada mereka semua.
Hanya satu suara yang menjawabku-si b***k bertanduk. "Tenanglah Tuan, sebentar lagi kita semua akan selamat."
Aku sudah tidak kuat menjawab. Tempat itu sangat gelap dan lembap.
"Tuan, saya ada ide," ucapnya lagi. "Bagaimana kalau Tuan digendong oleh para b***k Tuan yang lain?"
Harga diriku memberontak, tapi kakiku sudah mati rasa.
"Ya," jawabku singkat dengan napas yang masih tidak beraturan.
Salah satu b***k berbadan besar menggendongku di punggungnya.
Setelah perjalanan panjang menyusuri kegelapan yang seolah tak berujung, Garis Yardorh masih konsisten mengarah ke depan.
Sampai akhirnya, kami mendengar suara gemuruh. Kami mencapai ujung terowongan gelap ini. Di depan sana, lantai terowongan menghilang.
Itu air terjun bawah tanah.
Kami semua terlempar jatuh bersama jutaan liter air yang tumpah.
BYURRR!
"Bulp... Bulp... Bulp..."
Air masuk ke hidung dan mulutku. Pandanganku gelap, tubuhku terombang-ambing. Tapi akhirnya, kepalaku menyembul ke permukaan. Udara segar. Cahaya bulan.
Kami semua selamat. Kami berhasil keluar.
Aksara