Kepergian Grandmaster Tristan meninggalkan jejak ketakutan yang merayap ke pikiranku menjalar ke seluruh tubuhku. Rasa ngeri itu, bercampur dengan bayang-bayang masa depan suram yang mungkin menantiku jika aku gagal. Namun, aku tak punya pilihan selain melangkah.
Sudut pandang Duke Airan.
——
Aku duduk santai di ruang kerjaku, menatap langit biru dari balik jendela besar.
"Tikus percobaan itu sudah berangkat," Aku tersenyum sambil memikirkan rencana kami yang berjalan mulus.
Meskipun kelihatannya ada kebocoran data, entah siapa yang membocorkan rencana kami, hingga beberapa pihak mengetahuinya.
Tapi kelihatannya yang mulia putra mahkota sudah menanganinya.
"Yang Mulia Duke, Anda memiliki tamu," suara berat kepala pelayan membuyarkan lamunanku.
"Siapa itu?"
"Beliau adalah Yang Mulia Pangeran Mahkota, Tuanku."
“segera, biarkan beliau masuk."
Tak lama kemudian, pintu terbuka. Seorang pemuda tinggi dan gagah melangkah masuk. Langkahnya penuh percaya diri.
Dialah sang pangeran mahkota, calon menantuku.
"Duke, aku telah mengatasi kebocoran info itu!! Tapi kelihatannya keluarga Nargar sudah mendapatkan infonya?"
“aku juga sudah mencegah Tristan bisa memasuki ibukota”
“Bagus,dan kelihatannya seseorang dari fraksi pangeran kedua membocorkan info ini”
“Tapi tenang duke, aku sudah menanganinya”
“baguslah”
Sudut pandang Aister
———
Rasa ketakutan masih menghantuiku, tapi itu tidak akan menghentikan langkah kakiku.
Debu-debu yang ditinggalkan langkah kakinya sudah mengendap, tapi kewaspadaanku meningkat tajam.
Aku mulai memetakan hutan di dekat ibu kota ini sebagai langkah awal.
Hutan ini relatif aman.
Jalur setapaknya cukup jelas, sering dilalui oleh para pencari tanaman obat dan pemburu hingga ke bagian tengah hutan.
Akhirnya, satu peta lengkap tentang hutan dekat ibukota berhasil kuselesaikan.
Sesuai dugaan, tidak ada ancaman berarti di sini. Makhluk paling berbahaya yang kami temui hanyalah segerombolan goblin yang bersarang di sebuah gua kecil. Selain itu, aku menemukan sebuah danau dengan mata air yang sangat jernih bagaikan kaca.
Sore itu, aku mengeluarkan artefak sihir pemberian kuil. Bentuknya seperti tabung kecil.
Aku memasukkan gulungan peta hutan itu ke dalamnya. Sekejap mata, gulungan itu lenyap, terkirim entah ke mana di Ibu Kota. Aku berasumsi itu akan sampai ke tangan pihak Kuil, tanpa tahu siapa sebenarnya yang menerima informasi itu.
Perjalanan berlanjut hingga akhirnya kami tiba di tujuan berikutnya: Lahyana, kota para pembangun di Kerajaan Altares.
Kesan pertamaku adalah kemegahan. Gerbang masuknya menjulang tinggi dan kokoh, dijaga ketat oleh beberapa regu prajurit kota. Awalnya, kereta kami dihadang, namun setelah aku memperlihatkan lambang Kuil dan melihat para budakku, sikap mereka berubah hormat dan kami langsung diizinkan lewat tanpa pemeriksaan rumit.
Kehidupan di dalam tembok Lahyana sangat berbeda dari hutan liar.
Warga kotanya tertib, jalan nya bersih, dan arsitekturnya luar biasa. Bangunan-bangunan di sini memiliki struktur yang rumit namun indah, seolah setiap batu diletakkan dengan perhitungan matematika yang presisi.
Selama seminggu di sini, aku mulai terbiasa dengan kehadiran para b***k. Ternyata mereka sangat berguna. Mereka memasak, mencuci, berburu, dan aku juga menyuruh mereka untuk menjadi lawan tandingku untuk meningkatkan skillku.
Satu hal yang mengusik pikiranku tentang Lahyana: Kenapa kota ini dibangun dengan tembok-tembok yang begitu tinggi dan tebal? Padahal, setahuku tidak ada ancaman besar dari luar yang mengharuskan pertahanan sekuat ini.
Setelah beberapa hari di Lahyana sebuah undangan datang.
Penguasa kota ini mengundangku makan malam di kastilnya.
Bukan pesta perayaan, melainkan undangan pribadi.
Aku berangkat dikawal oleh satu b***k, sementara sisanya kutitipkan di penginapan. Kastil penguasa kota ini sama megahnya dengan gerbang depan, berdiri kokoh di pusat kota.
Seorang butler berpengalaman menyambutku di pintu utama dan menuntunku melewati lorong-lorong berhias permadani mahal.
Di ujung aula besar, seorang pria paruh baya sudah menunggu. Ia memiliki aura elegan namun berkharisma kuat, seolah wibawanya sendiri adalah benteng.
Dialah Otsman Barqowi, pemimpin kota benteng ini.
Aksara