Sementara itu, di ruang intelijen istana, tempat ribuan kontrak b***k disimpan dan diawasi.
"Hemmmm... Kenapa cahaya dari kontrak ini meredup? Aneh sekali," gumam seorang petugas sambil menggaruk-garuk kepalanya dengan bingung.
Dia membolak-balikkan kertas kontrak itu, memeriksa setiap inci segel sihirnya, namun tidak menemukan penyebabnya. Cahaya itu berkedip lemah, seolah nyawanya sedang ditarik paksa, namun tidak sepenuhnya padam. Karena panik, dia bergegas menuju ruang atasannya.
"BOSSS! Eh... ke mana Bos?"
Karena bosnya tidak ada di ruangan, dia berlarian ke sana-kemari mencari keberadaan atasannya.
Bosnya adalah seorang Penyihir Kelas Master-satu tingkat di bawah Grandmaster-dan dialah arsitek di balik ribuan kontrak b***k ini.
Setelah berputar-putar, dia akhirnya tidak menemukan bosnya di koridor utama.
"Ke mana Bos ini? Dia selalu menghilang saat dibutuhkan!" gerutunya kesal.
Di belakangnya, seorang senior menepuk pundaknya. Dia menceritakan keanehan itu kepada seniornya, dan akhirnya mereka memutuskan untuk mencari bos mereka bersama-sama. Pencarian mereka berakhir ketika mereka menemukan sang Penyihir Master sedang bersantai di kantor pribadinya.
"BOSSSS! Ada keanehan di salah satu kontrak b***k!" teriak petugas muda itu lantang sambil mendobrak pintu.
Sang Penyihir Master menatap tajam, terganggu waktu santainya. "Apanya yang aneh?"
"Coba perhatikan!" Petugas itu menunjuk kontrak b***k yang dia pegang dengan tangan gemetar.
Raut muka bosnya yang awalnya tenang berubah menjadi merah padam karena marah.
Dia melihat kontrak itu. Cahayanya stabil. Terang benderang seperti biasa.
"Apa kau sedang mempermainkanku?" desis bosnya.
"Tenang, Boss," sahut sang senior membela rekannya. "Tadi aku juga melihatnya. Benar-benar meredup."
"Melihat apa?! Tidak ada keanehan apa pun di situ!" bentak bosnya.
"Sumpah, Boss! Tadi kontrak budaknya meredup!"
"Hah... Kalian sedang bercanda, kan?" Mata sang Penyihir Master melotot, kesabarannya habis. "Kalian berdua, aku hukum! Berjemur kalian di lapangan sampai aku puas!" teriaknya sambil menunjuk pintu keluar.
Dua petugas itu tidak berani membantah dan keluar dengan wajah pucat.
Sepeninggal dua bawahannya, sang Penyihir Master kembali duduk. Dia menatap kontrak itu dalam diam. Keningnya berkerut dalam. Dia berpikir keras kenapa kontrak itu bisa dilaporkan meredup namun kembali normal tanpa jejak sedikit pun.
"Tidak ada timbal balik sihir... tapi kenapa?" gumamnya, merasakan firasat buruk yang samar merayapi punggungnya.
Kembali ke tempat Aister.
Suasana hening sejenak setelah pedangku menyentuh benang cahaya yang mengikatnya. Aku mengira dia akan diam.
Tiba-tiba, b***k wanita itu bergerak. Dia tidak menyerangku, melainkan mencengkram kerah bajuku dengan kasar dan melempar tubuhku ke samping seperti membuang sampah.
"Grrrraaahhh!"
Aku terguling di tanah, terbatuk-batuk. Saat aku menoleh, wanita Beastman itu sudah menerjang maju ke arah Espinas Mortals.
Pertarungan itu benar-benar sengit. Beastman itu bergerak liar, saling berbalas serangan dengan monster Titan tersebut. Meskipun ukurannya jauh lebih kecil, kelincahannya luar biasa.
Sampai akhirnya, dengan satu lompatan nekat, wanita harimau itu berhasil memotong cula besi sang monster.
CRAAAKK!
Monster itu meraung kesakitan, terhuyung mundur karena kehilangan keseimbangan. Wanita harimau itu berhasil memojokkan monster itu ke dekat tempat aku terjatuh.
Aku tahu, ini satu-satunya kesempatanku.
Garis cahaya Yardorh di wajah monster itu terekspos jelas. Aku memberanikan diri, mencengkeram gagang pedangku erat-erat, dan melompat. Monster itu terlalu terpaku pada si wanita harimau hingga tidak menyadari keberadaanku.
SLASH!
Tebasanku mendarat telak. Pedangku memotong kepala makhluk itu semudah membelah mentega panas. Aku tertegun sejenak. Apakah ini karena kekuatan yang diberikan Yardorh, atau karena "Garis" itu memang bagian terlembek dari sang monster?
Kepala besar itu jatuh berdebum. Monster itu mati seketika.
Namun, ancaman belum berakhir.
Sang b***k Beastman harimau itu berbalik. Napasnya memburu. Dia berjalan tertatih-tatih ke arahku, menyeret pedang besarnya di tanah yang berbatu.
Tatapan matanya tidak lagi kosong seperti boneka, melainkan penuh dengan kebencian murni-kebencian predator yang baru saja lepas dari kandang.
Jantungku berhenti berdetak.
"Lindungi aku!" teriakku pada b***k lain.
Tapi sia-sia. Mataku menyapu sekeliling dengan panik. b***k-b***k lainnya berada terlalu jauh, tertahan oleh medan pertarungan tadi. Tidak ada yang bisa sampai tepat waktu.
Sang Beastman telah berdiri menjulang di hadapanku. Dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Bayangan bilah besarnya menutupi wajahku, siap membelah tubuhku menjadi dua.
"Mati kau..." desisnya lirih.
Pikiranku berpacu secepat kilat dalam kepanikan murni. Apa yang harus kulakukan? Lari? Tidak sempat! Menangkis? Gila, tenaganya bisa menahan Titan!
Mataku liar mencari "Garis" di tubuhnya. Di mana?! Di mana garis kelemahannya?!
Nihil. Aku tidak bisa fokus. Ketakutan membuat penglihatanku kabur. Aku sadar, aku baru saja melepaskan monster yang lebih mengerikan daripada Titan. Aku menciptakan pembunuhku sendiri.
Aku akan mati. Di sini. Konyol sekali.
Tepat ketika pedang itu mulai diayunkan turun, sebuah sinar rune sihir muncul mendadak di punggung b***k itu. Bersinar terang.
"ARGHHH!"
Pergerakan b***k itu berhenti seketika, seolah ada tangan tak terlihat yang menahannya di udara. Pedangnya berhenti. Tubuhnya mengejang kaku. Sorot emosi yang tadi meluap-luap di matanya perlahan-lahan meredup, menghilang, dan kembali menjadi kosong dan hampa.
Dia ambruk, pingsan.
Aku jatuh terduduk, menarik napas panjang, nyaris lupa caranya bernapas. Keringat dingin membasahi seluruh tubuhku.
Tanpa buang waktu, aku memerintahkan dua b***k yang baru sampai untuk menggendong sang b***k Beastman dan b***k nomor 4 yang terlempar di awal tadi. Sementara itu, b***k bertombak telah berhasil membunuh bandit yang datang karena keributan monster tadi.
"Mundur! Kita pergi dari sini, sekarang!"
Kami bergerak cepat. Berkat kekuatan Mata Yardorh, aku berhasil melihat rute pelarian yang aman. Garis-garis cahaya menuntunku melewati celah-celah hutan, menghindari pengejaran sisa bandit dan wilayah teritorial Espinas Mortals lainnya.
Sesampainya kami di desa, kami tidak berani berlama-lama agar desa tetap aman dari kejaran bandit yang mungkin masih tersisa. Kami langsung bergegas pergi.
Sekali lagi, kekuatan Yardorh menyelamatkan nyawa kami. Kami berhasil menghindari para bandit.
Di dalam kereta yang berguncang pelan, aku menatap punggung tangan b***k Beastman yang masih pingsan itu. Pikiranku berkecamuk hebat, terombang-ambing antara rasa takut dan rasa penasaran yang mematikan.
"Apakah aku harus mencoba menebas salah satu budakku lagi?" pikirku, tanganku gemetar memegang gagang pedang. "Aku harus tahu... apakah tadi hanya kebetulan?.
Mataku beralih ke b***k Nomor 4 yang terluka.
Jika aku memutus garisnya sekarang, apa yang terjadi?
Hasrat untuk bereksperimen itu begitu kuat. Rasa ingin tahu sebagai pemegang kekuatan Yardorh mendesakku. Tapi kemudian, bayangan mata penuh kebencian dari wanita Beastman tadi kembali menghantuiku.
Siapa yang bisa menjamin Nomor 4 tidak akan langsung mematahkan leherku begitu dia sadar?
Risikonya terlalu besar. Perbedaan fisik kami terlalu jauh. Dia yang dilempar sekeras itu oleh Titan saja hanya mengalami luka ringan dan pingsan. Tulang mereka sekeras baja. Jika kontraknya putus dan dia menyerang, aku tamat.
Aku menggelengkan kepala, mengusir pikiran gila itu. Tanganku melepaskan gagang pedang.
"Tidak. Jangan bodoh, Aister. Nyawamu cuma satu," putusku dalam hati. "Sebaiknya aku mencari target lain. Mungkin aku bisa mencari b***k murah atau penjahat di Villa d'o Río Alto nanti untuk eksperimen menebas garis itu. Tapi tidak dengan pengawalku sendiri.”
Aksara