Di dalam keretaku yang sempit, bau amis darah mulai tercium.
Di hadapanku terbaring tubuh kaku si b***k Nomor 4 yang dihempaskan Titan, dan di sebelahnya, wanita Beastman harimau yang masih pingsan.
Apakah ada yang penasaran dengan perasaanku saat ini?
Jika ada, jujur saja, aku masih sangat takut.
Jantungku belum berhenti berdegup kencang karena syok. Tapi, kehidupan harus terus berjalan-setidaknya itulah kata-kata guru filosofiku dulu waktu di akademi.
Ah, aku rindu kehidupanku di akademi. Stabil. Tenang.
Apakah keputusanku untuk menjadi Ksatria Janji Kecil adalah sebuah bencana? Dan apa-apan sebenarnya para b***k ini?
Aku memang melihat banyak b***k di ibu kota, tapi tidak ada segila ini. Coba bayangkan: Ada 2 Warlord muda, 3 Beastman buas, 6 Half-Elf, dan 14 Manusia biasa.
Untuk apa pihak istana memberiku 6 Half-Elf? Apa mereka menyuruhku membebaskan kebosanan dan melampiaskan nafsu dengan mereka? Padahal mereka bilang ini pengawal.
Dan apa-apaan para bocah Warlord itu? Kurasa para Warlord dewasa yang dibawa bangsawan kelas atas saat aku di akademi jauh lebih kuat dan mengintimidasi. Apakah aku juga disuruh "berekreasi" dengan para bocah itu?.
Dan yang paling menghantuiku... Kekuatan sumpah ini.
Kenapa waktu aku memotong garis di monster Titan itu, dagingnya benar-benar terpotong fisik? Tapi kenapa waktu aku memotong garis di wanita Beastman tadi... pedangku tidak memotong jiwanya, tapi malah memutus sesuatu yang lain? Sesuatu yang membebaskan emosi liarnya?
Aku harus mencari tahu jawabannya.
Aku tidak bisa bereksperimen pada pengawalku sendiri. Risikonya terlalu besar. Aku harus mencari tikus percobaan lain. Aku harus membeli b***k eksperimen.
Bersama dengan lamunanku yang berkecamuk, kami sampai di gerbang kota Villa d'o Río alto.
Penjaga gerbang di sini memiliki wajah yang sangat garang, penuh bekas luka. Namun, tatapannya membuatku tidak nyaman. Dia tidak menatapku, tapi terus-terusan melotot ke arah para budakku dengan mata berbinar, seakan-akan b***k-budakku adalah bongkahan kristal yang sangat mahal.
Di dekat Hutan, Markas Bandit
"Bos! Bos! Kita mendapat berlian jatuh dari langit, Bos! Ada bangkai Espinas Mortals di hutan!" lapor seorang anak buah dengan napas terengah-engah.
Bos bandit itu tidak langsung senang. Wajahnya menegang pucat. "Berapa banyak korban di pihak kita?"
"Cuma ada lima yang mati, Boss."
"Bagaimana itu mungkin?!" Mata Bos Bandit terbelalak kaget, keringat dingin mengucur di pelipisnya. "Cek mayat anak buah kita! Apa ada mayat yang bermutasi secara aneh? Seperti tangan menjadi empat, tumbuh sayap daging, atau kaki yang pindah ke mata?"
Dia tahu legenda itu. Membunuh Titan butuh kekuatan besar. Dan kekuatan besar seringkali berhubungan dengan Janji Gabriel yang terkutuk.
Dia tidak mau krunya tertular "Wabah Mutasi".
"Tidak ada, Bos. Mayat mereka normal." jawab anak buahnya yakin.
Wajah Bosnya yang dari tadi tegang seketika berubah menjadi seringai lebar yang rakus.
Ketakutan akan kutukan Gabriel sirna seketika.
"Bagus! Kalau begitu ayo ke sana cepat! Karena ini beneran berlian jatuh dari langit! Kita ambil kulit, culanya dan jantungnya baik yang kiri maupun yang kanan dan kita kaya HAHAHAHA!"
Kembali ke Gerbang Kota
"Apa mereka semua budakmu, Tuan?" tanya penjaga bermuka garang itu saat mengintip ke dalam kereta.
"Iya," jawabku singkat, merasa pertanyaan itu tidak penting.
Penjaga itu menyeringai pada rekannya di pos atas. "Oi! Buka gerbangnya! Kita kedatangan kristal kualitas super!"
Kristal? Apa aku yang dimaksud? Ah, masa bodoh. Aku tidak peduli dengan cara mereka memandangku.
Namun, ketika memasuki kota, keanehan itu makin terasa. Tatapan para penduduk kota sangat intens. Sekali lagi, bukan tertuju ke arah keretaku yang mewah, tapi ke para budakku yang berjalan di samping kereta.
Sesampainya kami di penginapan, awalnya aku diperlakukan normal.
Sampai ketika para budakku ikut masuk ke lobi penginapan untuk membawa barang.
Suasana mendadak riuh. Orang-orang yang sedang minum mulai berbisik-bisik.
Anggap saja mereka A, B, dan C.
"Hei, lihat itu. Pasti pedagang b***k baru," kata si A tanpa berusaha mengecilkan suara.
"Iya, pasti penguasa kota mengundangnya. Apalagi dia membawa 6 Half-Elf sekaligus. Benar-benar menjijikkan," kata si C sambil menatap sinis ke arah 6 Half-Elf yang sedang mondar-mandir.
"Apalagi pedagang ini pakai pakaian gereja. Munafik sekali," timpal si B.
"Iya... Iya. Dan lihat sana, ada Beastman dan Warlord juga. Benar-benar gila. Dia pasti pedagang besar."
Haaaaa? Penguasa kota? Pakaian gereja? Apa di kota ini ada pedagang b***k yang menyamar jadi orang gereja? Dan kenapa mereka kaget melihat Beastman dan Warlord? Bukannya mereka ras yang cukup umum dijadikan b***k pekerja kasar?
"Nak," pemilik penginapan berbisik padaku, "Apa benar kamu beneran pedagang b***k?"
Kesabaranku habis.
"Tentu saja bukan!" teriakku lantang, sengaja supaya si A, B, dan si C mendengar. "Aku adalah orang terhormat, bukan pedagang b***k!"
Setelah meluapkan kekesalanku karena difitnah, aku segera pergi ke kamar.
Aku melepas jubah kebesaranku dan berganti dengan pakaian kasual agar tidak terlalu mencolok.
Aku menyuruh para b***k untuk istirahat di penginapan kecuali si kepala botak yang berotot dengan senjata machete.
Kami pergi keluar untuk mencari info tentang kota aneh ini, tentang penguasa kotanya, dan tentu saja, tentang b***k yang akan ku jadikan eksperimen.
"Pak Pedagang," tanyaku pada seorang pedagang kaki lima di dekat alun-alun, "Kenapa kota ini sangat aneh? Terutama tatapan orang-orang tentang b***k dan penguasa kota?"
Pedagang itu menoleh kiri-kanan, lalu mencoba berbisik ke arahku.
"Bertepatan sekali kau bicara begitu. Lihatlah pedagang di sana," dia menunjuk ke arah seorang pria gendut dengan cincin yang memenuhi jari-jarinya.
Pria itu sedang mengantarkan sebuah gerobak kayu berbentuk kotak sempurna, tertutup rapat seperti kerangkeng hewan buas.
"Dia adalah pedagang b***k. Jika kau penasaran, kenapa tidak ikuti saja dia?"
Samar-samar, aku merasa melihat garis cahaya Yardorh muncul tipis dari arah gerobak itu.
Pada akhirnya, kami memutuskan mengikuti pria gendut itu.
Dia membawa kami menjauh dari jalan utama, masuk ke gang-gang sempit dan becek, hingga akhirnya kami sampai di wilayah kumuh kota (slum area). Tempat itu benar-benar menjijikkan; bau pesing dan sampah menyengat, gelandangan tidur di kiri dan kanan jalan dengan tatapan mati.
Kami berhenti di depan sebuah bangunan yang dijaga ketat, mirip seperti tempat untuk aktivitas ilegal. Aku sempat bingung bagaimana cara masuknya.
Namun setelah mengamati beberapa orang masuk dengan menyelipkan koin perak ke tangan penjaga, aku melakukan hal yang sama. Pintu pun terbuka.
Ternyata di dalamnya bukan hanya ruang lelang, tapi pasar b***k bawah tanah. Di sini, manusia dan makhluk lain dipajang seperti daging potong.
Awalnya, tidak ada tanda Yardorh yang muncul. Aku berjalan melewati deretan kurungan dengan hati hampa, sampai akhirnya...
Sring.
Sebuah garis cahaya bersinar terang di sudut ruangan yang gelap. Garis itu menuntunku ke sebuah kandang besi di pojok.
Di dalamnya, meringkuk seorang b***k perempuan yang aneh.
Dia memiliki warna mata yang berbeda: satu merah darah, satu lagi emas menyala. Di kepalanya tumbuh tanduk-satu besar melengkung, dan satunya lagi kecil. Dia tidak memiliki ekor atau sisik tebal layaknya Warlord, dan tubuhnya kurus kering, sama sekali tidak berotot layaknya Beastman.
Dia terlihat sangat lemah, seolah bisa mati kapan saja.
Dengan kekuatan Yardorh milik-ku, aku melihat sesuatu yang familiar. Ada garis cahaya tipis yang mengikat leher dan pergelangan tangannya. Tapi garis itu tidak berhenti di situ. Garis itu menjulang tinggi ke atas, menembus atap pasar b***k.
Garis vertikal itulah yang persis kulihat-dan kupotong-dari wanita Beastman di hutan tadi.
Tatapan gadis itu kosong, sama seperti b***k-budakku. Tapi melihat keunikan fisik dan garis yang menjulang itu, aku yakin.
"Ini dia," gumamku pelan. "Tikus percobaanku.”
Aksara