Pagi datang ke Tampaksari dengan bau sungai dan arak tumpah, dan Ratri sudah duduk di kedai kecil dekat pasar besi dengan tiga keping perak berjajar di atas meja.
Lambang itu menatap balik padanya dari ketiga keping itu. Tanaman merambat melingkari lonceng. Cap yang sama dengan bilah algojo yang hampir membunuh Garda di tepi Lembah Camar. Cap yang sama yang tergores samar di drum-drum butir abu-abu di belakang panggung alun-alun. Tiga jejak, satu tangan.
"Perak istana," kata Garda, memutar satu keping dengan jari besarnya. "Lihat tepiannya. Gerigi sembilan. Hanya tempaan istana yang punya gerigi sembilan."
"Perak istana tidak sampai ke kantong pengangkut drum," kata Ratri. "Kecuali ada yang membayarnya dari peti yang sangat besar."
Mereka tidak bisa bertanya ke istana. Wajah Ratri masih menghiasi papan sayembara di setiap gerbang, dan bertanya ke istana sama saja menyerahkan leher ke tali gantungan. Tapi perak, seperti racun, selalu meninggalkan rasa. Perak istana yang keluar dalam jumlah besar pasti melewati satu tempat: penukar dan pemasok perak kota, rumah kiper yang melebur, menimbang, dan mencatat setiap keping yang berpindah tangan.
Ratri menemukan rumah kiper itu di jalan tembikar, sebuah bangunan batu dengan timbangan kuningan sebesar perisai di muka toko. Sang kiper, perempuan tua bernama Nyi Dasim dengan kaca mata bertangkai tanduk, tidak menanyakan nama pelanggannya. Orang yang berurusan dengan perak belajar sejak muda untuk tidak bertanya nama.
Tapi Nyi Dasim bertanya harga.
Ratri meletakkan satu keping bercap lonceng di atas timbangan. "Aku ingin tahu siapa yang menukar keping-keping seperti ini dalam jumlah besar. Satu bulan terakhir."
Nyi Dasim memutar keping itu di jarinya yang kurus, mengangkatnya ke cahaya, dan sesuatu bergerak di wajahnya. Bukan ketakutan. Keengganan. "Nona, perak ini perak baik. Tapi orang yang membawanya kemari bukan orang yang suka dibicarakan."
"Karena itu aku datang padamu, bukan pada mereka." Ratri menambahkan dua keping tembaga tebal di samping peraknya. "Aku bukan petugas. Aku bukan penagih. Aku hanya perempuan yang ingin tahu siapa yang membayar orang untuk meracuni alun-alun kota ini kemarin sore."
Nama itu sendiri yang melakukan sisanya. Alun-alun kemarin ada di bibir seluruh kota; Nyi Dasim punya cucu yang muntah-muntah semalaman karena butir yang sempat ia telan separuh. Perempuan tua itu menatap Ratri lama, lalu menutup tirai tokonya.
"Bukan istana," katanya akhirnya, suaranya turun satu tingkat. "Itu yang pertama kuperiksa juga, karena perak ini perak istana, dan perak istana yang keluar biasanya lewat peti kadipaten. Tapi peti kadipaten tidak pernah menukar lewat aku; mereka punya kiper sendiri. Perak ini datang dari tangan kedua. Dilebur ulang di tempat lain, lalu dibawa ke sini untuk ditukar tembaga dan barang." Ia mengetuk keping itu dengan kuku. "Aku kenali cap kecil di tepinya. Cap rumah dagang."
"Rumah dagang apa?"
"Wangsa Tamba."
Ratri menunggu. Nama itu tidak berarti apa-apa baginya.
"Rumah dagang obat, Nona. Yang terbesar di rimba ini, kalau kau bertanya pada orang yang mengukur kebesaran dari peti. Cabangnya ada di tujuh kota yang kutahu, mungkin lebih. Mereka menjual penawar, sirup, serbuk, minyak. Toko mereka selalu penuh. Obat mereka," Nyi Dasim mengangkat bahu, "kata orang, selalu mujarab."
"Selalu mujarab," ulang Ratri.
"Terlalu mujarab, kalau kau bertanya pada perempuan tua yang sudah melihat tiga zaman." Nyi Dasim mendorong kembali keping perak itu. "Selama sebulan terakhir, orang-orang Wangsa Tamba menukar perak istana lebur di sini empat kali. Jumlahnya cukup untuk membayar seratus pengangkut drum. Aku mencatatnya karena aku mencatat semuanya; tapi aku tidak bertanya, karena mereka membayar biaya tutup mulut yang lebih besar dari biaya tukarnya."
Di luar, pasar besi mulai riuh. Ratri memandang keping di tangannya dan merasakan sesuatu di kepalanya bergeser, seperti batu yang longsor pelan-pelan.
Sejak awal ia mengira sedang memburu seorang tabib. Tabib istana yang meracuni pasiennya, tabib yang meracik kabut, tabib yang menjebak tabib lain. Itu pola yang ia pahami, dunia yang ia kenal; racun adalah urusan tabib, sebagaimana pedang urusan pendekar.
Tapi perak ini tidak menunjuk ke tabib.
"Kau tahu apa artinya ini?" tanyanya pada Garda saat mereka keluar ke jalan.
"Katakan padaku."
"Racun kabut itu mahal. Bahan dari Lembah Camar, peracik terlatih, drum, pengangkut, pemukul lonceng, tutup mulut Nyi Dasim. Itu bukan biaya orang yang dendam. Itu biaya dagang." Ratri memasukkan keping itu ke saku, dan keping itu terasa makin berat. "Selama ini aku mencari tangan yang meracik. Ternyata aku harus mencari peti yang membayar. Dan peti itu bukan peti tabib."
"Wangsa Tamba," kata Garda, mengeja nama itu seperti mengecap rasa baru yang tidak ia sukai. "Rumah dagang penawar. Mereka menjual obat."
"Mereka menjual obat," Ratri mengangguk pelan. "Dan seseorang, di suatu tempat, memastikan orang-orang membutuhkannya."
Untuk pertama kali sejak ia lari dari kediaman Adipati Wirasena, jejak di hadapannya tidak berbau herba dan ruang peracikan. Jejak itu berbau peti uang dan pembukuan. Ratri tidak tahu apakah itu lebih baik atau jauh lebih buruk.
Ia hanya tahu satu hal: rumah dagang sebesar itu punya toko di setiap kota. Dan toko, tidak seperti istana, terbuka untuk siapa pun yang membawa uang.
Termasuk seorang buronan yang tahu cara menyamar.
Aksara