Sebulan kemudian, seorang kurir kuda tiba di desa dengan surat bermeterai biru. Surat itu ditujukan pada Ratri, dari Rumah Sakit Kerajaan di kota utara, kota yang lebih besar dan lebih dingin dari ibu kota tempat Ratri pernah menghentikan Sang Peramu.
Ratri membuka surat dengan hati-hati. Tulisan di dalamnya formal dan panik. "Kepada Ratri, sang Tabib Gunung. Kami memohon bantuan Anda. Ada wabah keracunan misterius di kota kami. Para dokter tidak bisa mengidentifikasi racunnya. Orang-orang mati dalam tiga hari setelah makan. Kami takut ini adalah serangan."
"Kota utara?" tanya Garda. "Bukan di wilayah Adipati Muda?"
"Bukan. Ini wilayah Adipati Kedua, pangeran yang lebih tua dan lebih dingin. Ada desas-desus tentangnya: ia tidak percaya pada tabib desa, hanya pada dokter kerajaan. Tapi sekarang dokter kerajaannya gagal."
"Kau akan pergi?"
Ratri menatap Sari, yang sedang belajar di sudut pondok. "Aku harus pergi. Tapi kali ini aku tidak akan pergi sendirian."
"Aku ikut," kata Sari langsung.
"Tidak. Kau masih terlalu muda untuk wabah."
"Tapi aku bisa membantu!"
"Kau bisa membantu dengan tetap di sini dan menjaga desa. Jika aku pergi, orang-orang tetap butuh tabib. Lestari akan datang membantumu."
Sari menunduk kecewa, tapi ia mengerti. Ratri memangkas rambutnya, memakai pakaian perjalanan, dan menyiapkan tas obat. Garda, seperti biasa, menemaninya.
"Berapa lama?" tanya Wira, kepala desa muda itu.
"Aku tidak tahu. Mungkin sebulan, mungkin lebih. Jaga desa dengan baik. Jangan minum air sumur sebelum diperiksa. Jangan makan makanan yang tidak masak sempurna."
"Aku janji."
Ratri dan Garda berangkat keesokan pagi. Di belakang mereka, Sari berdiri di depan pondok, menatap sampai mereka menghilang di tikungan jalan. Untuk pertama kalinya, ia merasa tanggung jawab. Pondok itu adalah miliknya sekarang, setidaknya untuk sementara.
Aksara