Pagi berikutnya, Ratri memeriksa semua pasar di Karsa. Ia menemukan pola yang sama: beberapa penjual daging menggunakan garam palsu yang dibeli dari pedagang keliling. Pedagang itu datang dari arah utara, membawa garam dalam karung-karung murah, dan menjualnya dengan harga setengah dari garam biasa.
"Orang-orang miskin yang membeli," kata seorang penjual daging bernama Bang Madi. "Kami tidak tahu garam itu berbahaya. Kami hanya ingin menghemat."
"Di mana pedagang itu sekarang?" tanya Garda.
"Pergi tiga hari lalu. Katanya akan ke kota selanjutnya."
Ratri mengambil sampel garam palsu dan membungkusnya rapat. "Kita harus mengejarnya. Tapi sebelum itu, kita harus menghentikan penyebaran garam ini di Karsa."
Dengan bantuan Dr. Surya, Ratri mengumumkan di pasar: semua garam dari pedagang keliling harus dibuang. Rumah sakit memberikan garam bersih gratis yang disimpan untuk pasien. Penjual daging yang bersalah dimaafkan asal mereka memberi tahu dari mana asal garam itu.
Ratri juga meracik penawar untuk korban. Racun dari garam palsu itu menyerang usus dan hati. Penawarnya adalah kombinasi air kelapa, arang aktif, dan ramuan pelindung hati dari bunga tertentu.
"Ini tidak akan menyembuhkan semua orang," kata Ratri pada Dr. Surya. "Yang sudah terlalu parah mungkin tidak bisa selamat. Tapi yang masih kuat akan bertahan."
Dr. Surya mengangguk dengan wajah sedih. "Kami sudah terbiasa dengan kematian di sini. Musim dingin, penyakit pernapasan, kelaparan. Tapi racun seperti ini... ini kejahatan, bukan nasib."
"Ya. Dan kejahatan selalu punya pembuat."
Malam itu, Ratri dan Garda berdiskusi di kamar penginapan. "Pedagang keliling ini hanya pelaku lapangan," kata Garda. "Di belakangnya ada seseorang dengan banyak garam dan niat jahat."
"Garam palsu tidak murah dibuat dalam jumlah besar. Butuh laboratorium dan bahan kimia."
"Adipati Kedua?"
"Atau seseorang di dekatnya. Kita harus hati-hati. Kota ini dingin, tapi politiknya lebih dingin lagi."
Ratri menatap api di perapian. Ia memikirkan Sari yang sedang belajar di desa. Ia memikirkan Lestari yang harus datang membantu. Ia berharap semuanya baik-baik saja. Tapi sebagian dari dirinya tahu, ketika seseorang mulai memainkan racun dengan skala besar, tidak ada yang benar-benar aman.
Aksara