Setelah pesta, Ratri tidak bisa tidur. Ia terus memikirkan Pangeran Arga, garam palsu, dan motifnya. Mengapa seorang adipati mengeposkan rakyatnya sendiri? Apa yang ingin ia buktikan?
Pagi-pagi sekali, sebelum matahari terbit, Ratri menyelinap ke dapur istana. Ia menyamar sebagai pembantu yang membawa sayur. Garda menunggu di luar sebagai penjaga.
Dapur istana besar dan gelap. Para juru masak sibuk menyiapkan sarapan. Ratri memperhatikan dengan cermat: dari mana asal garam, dari mana asal daging, siapa yang mencicipi makanan sebelum disajikan pada pangeran.
Ia melihat seorang juru masak tua mengambil garam dari sebuah kotak perak. Juru masak itu mencicipi sedikit garam di ujung jari, lalu mengangguk puas. Ratri mendekatinya.
"Permisi, Pak. Saya tabib Ratri. Boleh saya lihat garam itu?"
Juru masak itu tampak terkejut, tapi ia mengangguk. "Ini garam terbaik, Bu. Dari tambang istana."
Ratri mengambil sedikit garam dan memakannya. Asin. Normal. "Garam ini baik."
"Tentu saja. Untuk Yang Mulia, hanya yang terbaik."
"Tapi untuk rakyat?"
Juru masak itu menatap Ratri dengan tatapan yang berubah menjadi waspada. "Itu bukan urusan saya."
"Siapa yang mengatur pasokan garam untuk pasar?"
"Tuan Harta, bendahara istana. Dia yang mengurus semua garam, gula, dan rempah."
Ratri mencatat nama itu. Tuan Harta. Sebelum ia bisa bertanya lebih lanjut, seorang pengawas dapur datang dan mengusirnya. Ratri pergi dengan tenang, pikirannya sudah penuh dengan rencana.
Di luar, Garda bertanya, "Ada sesuatu?"
"Ada nama. Tuan Harta, bendahara. Ia yang mengatur pasokan garam. Dan aku yakin ia tahu perbedaan antara garam istana dan garam palsu yang dibagikan ke pasar."
"Kita cari dia?"
"Tidak langsung. Orang seperti Tuan Harta punya banyak pengawal dan banyak rahasia. Kita harus membuatnya datang kepada kita."
Ratri tersenyum tipis. Untuk pertama kalinya sejak kehilangan lidah, ia merasa seperti pemburu lagi. Bukan pemburu manusia, tapi pemburu kebenaran. Dan kebenaran, seperti racun, selalu meninggalkan jejak.
Aksara