Ratri merancang sebuah perangkap sederhana. Ia menyebarkan kabar bahwa rumah sakit kerajaan telah menemukan cara mudah menguji garam palsu, dan besok pagi akan ada pemeriksaan besar di pasar. Penjual yang ketahuan menjual garam palsu akan dihukum berat.
Kabar itu cepat menyebar. Malam harinya, Ratri dan Garda mengintai gudang garam di dekat pasar. Mereka tahu, jika Tuan Harta terlibat, ia akan mencoba memindahkan atau menghancurkan bukti.
Tepat tengah malam, beberapa gerobak datang ke gudang. Pria-pria berpakaian serba hitam mulai memindahkan karung-karung garam.
"Itu dia," bisik Garda, menunjuk seorang pria gemuk dengan jubah sutra. "Tuan Harta."
Ratri mengangguk. "Biarkan mereka memindahkan. Kita ikuti."
Mereka mengikuti gerobak-gerobak itu keluar kota, ke arah utara. Perjalanan memakan waktu dua jam. Mereka tiba di sebuah gubuk tersembunyi di hutan pinus. Di sana, karung-karung garam palsu dibongkar dan dicampur dengan sesuatu yang baru.
Ratri mengintai dari balik pohon. Ia melihat Tuan Harta memberi instruksi pada seorang pria kurus dengan tangan yang terlalu putih untuk seorang buruh. Pria itu mengenakan jubah panjang dan topi lebar.
"Itu bukan pekerja biasa," bisik Ratri. "Itu ahli racun."
"Apa yang mereka campurkan?"
"Aku tidak bisa mencicipinya dari sini. Tapi aku bisa menebak. Mereka meningkatkan dosis. Garam palsu sebelumnya membuat orang sakit perlahan. Versi baru ini mungkin membunuh dalam sehari."
Garda mengatupkan tangannya pada gagang pedang. "Kita serbu sekarang?"
"Tidak. Kita butuh bukti yang menghubungkan Tuan Harta dengan Pangeran Arga. Kalau kita tangkap Tuan Harta sendiri, ia akan mengaku sebagai kambing hitam."
"Lalu apa yang kita lakukan?"
"Kita ambil sampel, lalu kita buat Tuan Harta percaya bahwa rencananya masih aman. Besok, kita hadapi Pangeran Arga dengan bukti."
Ratri mengambil sekeping garam dari karung yang paling dekat. Ia membungkusnya dengan kain, lalu ia dan Garda mundur perlahan. Mereka harus bergerak cepat. Waktu tidak berpihak pada mereka.
Aksara