Bayangan-bayangan itu mendekati saat fajar. Ada lima orang, berpakaian hitam, bersenjata panah dan pisau. Mereka bukan tentara biasa. Gerakan mereka terlatih dan diam.
"Pemburu bayaran," kata Garda. "Dikirim Pangeran Arga untuk membungkam Rara."
"Atau untuk membunuhku," kata Ratri.
"Kemungkinan besar keduanya."
Ratri menatap Rara. "Kau punya racun yang tersisa?"
"Di rambutku, ada jarum beracun. Tapi aku dirantai."
Lestari mengeluarkan kunci kecil. "Aku bisa membuka rantaimu. Tapi kau harus berjanji tidak akan kabur."
Rara menatap Lestari. "Kau percaya padaku?"
"Tidak. Tapi aku percaya pada Guru Ratri."
Rara mengangguk. "Aku berjanji."
Rantai dibuka. Rara mengeluarkan jarum-jarum kecil dari rambutnya. "Racun ini membuat orang pingsan, tidak membunuh. Aku sudah muak membunuh."
Pemburu itu menyerang. Garda dan relawan menghalangi dari depan. Ratri, Lestari, dan Rara bertahan di belakang. Rara melemparkan jarum dengan akurasi menakjubkan. Dua pemburu jatuh pingsan sebelum sempat mendekat.
Garda bertarung dengan tiga pemburu lainnya. Ia terluka di lengan, tapi berhasil melumpuhkan dua orang. Yang terakhir mencoba kabur, tapi Rara melemparkan jarum ke kakinya.
"Tangkap dia hidup-hidup," kata Ratri. "Kita butuh informasi."
Pemburu itu ditangkap. Di bawah ancaman racun Rara sendiri, ia membuka mulut. "Pangeran Arga mengirim kami. Perintahnya: bunuh Rara dan Ratri. Buat seperti kecelakaan."
"Di mana Pangeran Arga sekarang?"
"Istana kecil di perbatasan utara. Dia sedang merencanakan sesuatu yang lebih besar. Sesuatu tentang Lembah Camar."
Ratri menatap Garda. "Kita harus memperingatkan Lembah Camar."
"Tapi kita masih jauh."
"Kirim surat dengan burung merpati. Lestari, kau punya merpati?"
Lestari mengangguk. Ia menulis surat cepat dan mengikatkannya pada kaki seekor merpati yang dibawanya. Burung itu terbang ke selatan, membawa peringatan.
Rara menatap para pemburu yang terbaring. "Pangeran Arga tidak pernah mempercayaiku. Aku hanya alat baginya."
"Semua orang adalah alat bagi Pangeran Arga," kata Ratri. "Termasuk dirinya sendiri, pada akhirnya."
Mereka berangkat lagi, lebih cepat kali ini. Langit di utara tampak gelap. Sesuatu sedang menunggu di perbatasan.
Aksara