Perjalanan ke pelabuhan Aruna melelahkan. Garda dan Rara bergerak cepat, berganti kuda di setiap pos. Mereka membawa tiga puluh botol kultur dalam peti berlapis kain hangat.
Saat tiba, pelabuhan itu seperti kota mati. Jalanan sepi. Toko-toko tertutup. Di rumah-rumah, terdengar isak tangis.
Dr. Lintang menemui mereka dengan wajah pucat. "Kalian membawa penawar?"
"Kami membawa kultur," kata Rara. "Tapi kami butuh bahan untuk mengembangkannya. Madu hutan, jamur peneduh, dan lumut batu."
"Kami punya madu. Jamur peneduh... mungkin di hutan sebelah barat. Lumut batu tidak ada di sini. Kami di pesisir."
"Cari pengganti. Ada tanaman laut yang bisa mengikat racun?"
Dr. Lintang berpikir. "Rumput laut hitam. Orang tua menggunakannya untuk obat sakit perut."
"Itu bisa jadi pengganti lumut batu. Ambil sebanyak mungkin."
Rara segera bekerja. Ia mengajarkan Dr. Lintang dan beberapa perawat cara mengembangkan kultur. Satu botol kultur bisa menjadi sepuluh botol. Sepuluh botol bisa menjadi seratus.
Garda mengatur distribusi. Ia membagi penawar pada pusat-pusat kesehatan, memastikan yang paling parah mendapat dulu.
Di malam pertama, seratus pasien diberi penawar. Tiga puluh dari mereka selamat. Yang lain sudah terlalu lewat.
"Ini tidak cukup cepat," kata Dr. Lintang.
"Kita butuh lebih banyak kultur," kata Rara. "Tapi kita sudah kehabisan bahan."
Garda menatap ke arah selatan, ke arah desa Ratri. "Kita butuh Ratri."
"Tubuhnya tidak akan kuat."
"Kalau tidak, ribuan orang akan mati."
Rara diam. Ia tahu Garda benar. Tapi ia juga tahu, meminta Ratri datang berarti meminta Ratri mati.
Aksara