Hari kedua mereka meninggalkan kamp dasar dan masuk lebih dalam, menuju percabangan-percabangan yang dulu Caraka petakan. Inilah bagian yang membuatnya tegang dan bersemangat sekaligus — menyusuri kembali lorong-lorong yang ia gambar bertahun lalu, mencocokkan ingatan dan kertas dengan batu yang nyata.
Mereka mengikuti sungai bawah tanah ke hilir. Air masih setinggi mata kaki, jernih, dingin menggigit betis lewat wetsuit. Lorong itu berkelok mengikuti alur air, dan di beberapa tempat langit-langitnya turun sampai mereka harus menunduk, lalu naik lagi jadi ruang. Caraka berjalan paling depan, membaca formasi seperti orang membaca tulisan tangan yang ia kenal. "Di depan, lorong menyempit," katanya tanpa melihat peta. "Squeeze pertama. Kita harus lepas tackle bag, dorong di depan."
Dan benar. Lorong menyempit jadi celah selebar bahu, batu menutup dari kedua sisi. Wastu masuk pertama untuk menguji, melepas tackle bag-nya, mendorongnya di depan tubuh, lalu menyusup miring dengan dada dan punggung menggesek batu. "Sempit, tapi lewat," suaranya teredam dari dalam. "Hati-hati, ada tonjolan di pinggang kanan." Satu per satu mereka menembus, bernapas pendek-pendek, merasakan batu menjepit dada dan mengetahui dengan tubuh, bukan dengan kepala, apa arti kata klaustrofobia. Di sisi seberang lorong membuka lagi dan mereka berdiri, mengatur napas, lega seperti orang yang baru muncul dari air.
Di sinilah Sawitri mulai bekerja dengan caranya yang Caraka kenal dan diam-diam takuti. Ia membentang peta, menatap lorong, menatap peta lagi. "Bentar," katanya. Ia berjalan beberapa langkah, mengukur sudut lorong dengan kompasnya, lalu kembali. "Caraka, di petamu, setelah squeeze ini lorongnya belok kiri tiga puluh derajat. Tapi yang asli belok kanan, hampir lurus. Sudutnya beda jauh."
Caraka datang menengok. Ia merasakan dingin kecil yang familier, dingin yang bukan dari air. Ia ingat sekarang — bagian ini ia survei dengan tergesa di hari terakhir ekspedisi lama, satu pembacaan saja, tidak diulang. Mungkin ia salah baca kompas. Mungkin ia mencatat dari ingatan setelah keluar. Bukan garis yang ia karang sepenuhnya — ia memang lewat sini — tapi ia tidak mengukurnya secermat seharusnya.
"Pembacaan lama," katanya tenang. "Kompas bisa terganggu kalau ada kandungan besi di batu. Kita pakai yang baru — punyamu yang benar. Catat ulang, koreksi petanya." Itu jawaban yang masuk akal dan setengah jujur. Sawitri menatapnya sejenak, lalu mengangguk dan mulai mencatat koreksi. Tapi Caraka melihat ia menggarisbawahi sesuatu di buku kecilnya, dan ia tahu Sawitri sedang membangun daftar — daftar tempat-tempat di mana peta dan kenyataan tidak cocok. Untuk sekarang daftar itu pendek dan bisa dijelaskan. Caraka berdoa, dengan cara seorang yang tidak benar-benar berdoa, agar daftar itu tetap pendek.
Mereka melanjutkan, dan kerja kembali menelan kegelisahan itu. Memetakan punya cara menenangkan: tiga angka, dicatat, lanjut. Sudut, miring, jarak. Stasiun demi stasiun. Lorong membawa mereka turun ikut sungai, melewati kolam-kolam tempat air berkumpul tenang, melewati riam kecil tempat air bergegas di antara batu bulat. Murenggana berjalan paling belakang, matanya selalu ke air, ke sump yang ia tahu menunggu di ujung.
Dan sump itu datang. Lorong berakhir di sebuah kolam yang langit-langitnya turun masuk ke air — tempat di mana batu dan air bertemu tanpa celah udara, lorong yang terendam penuh, gelap, tak berujung yang terlihat. Untuk menembus ke bagian gua di seberang, seseorang harus menyelam ke dalamnya, tanpa tahu seberapa panjang, menuju sisi lain yang belum pernah ada manusia melihatnya.
Murenggana berjongkok di tepi kolam dan menatap permukaannya yang hitam dan diam. Ia mencelupkan tangan, menilai arus. "Tenang," katanya. "Hampir tidak ada arus. Airnya jernih, jarak pandang mungkin dua meter di dalam." Ia melihat ke Nurcahya. "Berapa tinggi air?"
Nurcahya sudah mengukur. "Sama dengan kemarin. Sungai stabil. Tidak ada tanda naik." Ia mengeluarkan buku catatannya, lalu berhenti, lampunya menyorot ke dinding di atas kolam. Caraka mengikuti arah cahaya itu. Tinggi di atas kepala mereka, jauh di atas permukaan air sekarang, ada garis lumpur kering yang melingkari dinding gua — pita cokelat tipis yang menandai sampai mana air pernah naik di masa lalu. Tapi Nurcahya tidak berkomentar saat itu; ia hanya mencatat tingginya, diam, dan Caraka memilih tidak bertanya.
"Besok," kata Caraka, "Murenggana menyelam, pasang tali pemandu, buka jalur ke seberang. Hari ini kita istirahat dan tutup pemetaan sampai sini." Suaranya tegas, dan tim menerima. Mereka kembali ke kamp dengan kaki pegal dan kepala penuh, melewati squeeze sekali lagi, melewati sungai yang masih jernih dan masih setinggi mata kaki. Di kamp, sebelum tidur, Caraka membuka petanya dan menatap garis-garis baru yang mereka catat hari itu — garis fakta, garis yang lahir dari kaki sendiri. Lalu matanya, seperti tertarik magnet, bergeser ke sudut timur laut, ke garis putus-putus yang masih jauh di depan mereka, garis yang belum mereka datangi. Diduga tembus. Ia menutup peta. Di luar pikirannya, di balik puluhan meter batu, malam ketiga sudah dekat, dan langit di atas dataran tinggi sudah menebal jadi hitam.
Aksara