Di bawah biara batu Valenroth, waktu tidak diukur dengan letak matahari, melainkan dengan tetesan lilin dan tebalnya debu.
Elric menyapukan sapu lidinya ke lantai marmer yang dingin dengan gerakan ritmis. Di atas sana, di dunia permukaan, Veil of Ashes (Selubung Abu) mungkin sedang mengubur jalanan kota, namun di sini, di Thronehall of Silent Kings, segalanya membeku dalam keheningan. Hanya suara helaan napas Elric dan gesekan lidi yang mengisi kekosongan.
"Satu hari lagi, Baginda," gumam Elric saat ia melewati sarkofagus Raja Aldric yang masih baru. "Satu hari lagi tanpa raja, dan satu hari lagi para bangsawan itu saling mencakar."
Elric bukan siapa-siapa. Ia hanyalah pemuda yatim piatu dengan gelar rendah: The Warden of Graves. Tugasnya adalah merawat mereka yang pernah berkuasa, memastikan bahwa kemegahan masa lalu tidak hilang ditelan kegelapan bawah tanah. Namun, kematian Raja Aldric beberapa minggu lalu telah mengubah suasana makam. Ada kegelisahan yang merayap di balik dinding batu.
Tiba-tiba, Elric berhenti. Matanya menangkap sesuatu yang tidak biasa pada dasar sarkofagus Raja Aldric.
Sebuah pendar tipis, sebiru nadi yang berdenyut, muncul dari celah sempit di antara alas batu dan lantai. Elric berlutut, rasa penasarannya mengalahkan rasa takutnya. Ia meraba celah itu, dan jemarinya menyentuh sebuah tuas
tersembunyi yang dingin.
Klek...
Lantai batu di bawah tangannya bergeser dengan suara geraman pelan, menyingkap sebuah kotak perak yang tersembunyi di dalam ceruk rahasia. Di dalamnya terletak sebuah kitab tebal bersampul kulit putih murni, diikat oleh rantai logam yang tampak seperti jalinan cahaya yang membeku.
Lux Veritas; Cahaya Kebenaran.
Elric menelan ludah. Ia pernah mendengar legenda tentang kitab ini di perpustakaan biara, kitab terlarang yang hanya akan terbuka untuk sang Sanguinis Heres; pewaris darah sejati.
"Ini tidak mungkin," bisik Elric. Tangannya gemetar saat ia menyentuh sampul kitab itu.
Tiba-tiba, sebuah duri kecil yang tersembunyi di balik hiasan sampul menusuk ujung ibu jarinya. "Aw!" Elric menarik tangannya, namun terlambat. Setetes darah merah pekat jatuh, mendarat tepat di atas lambang matahari yang terukir di sampul Lux Veritas.
Darah itu tidak mengalir. Ia terserap.
Seketika, rantai perak yang mengikat kitab itu hancur menjadi debu cahaya. Kitab itu terbuka sendiri, halaman-halamannya berputar liar ditiup angin gaib yang muncul entah dari mana. Ruangan makam yang gelap tiba-tiba terang benderang oleh cahaya keemasan yang murni.
Di langit-langit makam, huruf-huruf kuno mulai muncul, bersinar seperti api:
“Ex Cineribus Lux Nascitur”
(Dari abu, cahaya dilahirkan)
Elric jatuh terduduk, matanya perih menatap cahaya itu. Di saat yang sama, jauh di dalam hatinya, ia merasakan sebuah getaran aneh seolah-olah ada sesuatu yang tertidur di dalam dirinya baru saja membuka mata.
Bukan hanya di sini. Jauh di menara istana, ia bisa mendengar (bukan dengan telinga, melainkan dengan jiwa) suara dentang logam yang nyaring. Aurea Corona, Mahkota Emas yang telah lama membatu, mulai memancarkan denyut kehidupan yang sinkron dengan detak jantungnya.
"Siapa di sana?!"
Sebuah suara menggelegar dari tangga atas. Elric tersentak. Itu adalah suara penjaga biara, namun ada nada yang berbeda; suara baja yang ditarik dari sarungnya.
Langkah kaki berat berderum menuruni tangga spiral. Cahaya obor kemerahan mulai menari-nari di dinding lorong. Itu bukan penjaga biasa. Itu adalah pasukan elit High Regent, para prajurit yang mengenakan jubah hitam dengan lambang Lord Maerwyn.
"Cari bocah itu!" teriak seorang perwira. "Lord Maerwyn merasakan getaran Arcanum Vetitum. Jika kitab itu telah terbangun, siapa pun yang memegangnya harus mati!"
Elric panik. Ia menyambar Lux Veritas yang kini meredup namun masih terasa hangat di pelukannya. Ia tidak tahu mengapa darahnya bisa membuka kitab itu, atau mengapa ia merasa terhubung dengan mahkota di istana. Yang ia tahu hanyalah satu hal: hidup sederhananya sebagai penjaga makam telah berakhir.
Dengan napas memburu, Elric berlari menuju lorong tikus di belakang barisan makam para ratu; jalan rahasia yang hanya diketahui oleh para Warden selama berabad-abad.
Di luar sana, Selubung Abu menunggu. Dan di bawah bayang-bayang abu itu, perburuan terhadap sang raja yang tak diinginkan telah dimulai.
next....
Aksara