Langit di atas istana Aetheloria tampak lebih kelabu dari biasanya.
Awan tipis menggantung rendah, menutupi cahaya matahari pagi dan membuat seluruh kerajaan terasa lebih dingin, lebih berat. Angin berhembus pelan melewati menara tinggi, membawa suasana yang tidak biasa—sebuah firasat bahwa sesuatu sedang berubah.
Di dalam istana, Aula Dewan telah dipenuhi para bangsawan.
Mereka datang dengan jubah terbaik, perhiasan berkilau, dan wajah yang tidak menyembunyikan kecemasan. Namun di balik semua kemewahan itu, ada satu hal yang sama—ketakutan.
Hari itu bukan pertemuan biasa.
Hari itu adalah pengadilan.
Dan yang diadili… adalah Lyra.
Lyra berdiri di tengah aula besar.
Langkahnya berhenti tepat di lingkaran marmer yang menjadi pusat ruangan. Jubah sederhana yang ia kenakan terasa begitu kontras di antara kilauan emas dan perak para bangsawan. Tatapan mereka menusuknya dari segala arah—dingin, penuh penilaian, dan sebagian… penuh kebencian.
Ia bisa merasakannya.
Bisikan-bisikan yang mencoba ditahan.
Tatapan yang tidak mempercayainya.
Ketakutan yang diarahkan padanya.
Di sisi kanan, Alaric berdiri tegak, mengenakan pakaian kerajaan yang rapi namun tanpa ornamen berlebihan. Tangannya mengepal di samping tubuhnya, rahangnya tegang.
Di sisi kiri, Archmage Kaelen berdiri dengan tongkatnya, wajahnya tenang seperti batu—tidak menunjukkan emosi, namun matanya mengamati segalanya.
Di hadapan mereka—
Singgasana kerajaan kosong.
Namun kekosongan itu tidak mengurangi berat keputusan yang akan diambil.
Lady Eveline melangkah maju.
Tongkat peraknya mengetuk lantai marmer dengan suara yang menggema.
“Sidang ini dimulai,” katanya tegas.
Suara itu tajam, jelas, dan tidak memberi ruang untuk bantahan.
Ia menatap langsung ke arah Lyra.
“Lyra Evandriel. Kau dibawa ke istana ini sebagai harapan.”
Ia berhenti sejenak.
“Namun yang kami lihat… adalah ancaman.”
Bisikan mulai terdengar.
Pelan.
Namun semakin banyak.
Lyra menelan ludah, namun ia tidak menunduk.
“Aku tidak berniat menyakiti siapa pun,” katanya, suaranya tidak keras, tapi cukup jelas untuk didengar seluruh ruangan.
“Namun kau melakukannya.”
Seorang bangsawan pria melangkah maju. Usianya paruh baya, dengan tatapan tajam dan nada suara yang penuh tuduhan.
“Kau kehilangan kendali di halaman istana. Energi sihirmu hampir menghancurkan pertahanan kita sendiri. Jika bukan karena Archmage… siapa yang tahu apa yang akan terjadi?”
“Dia juga yang menyelamatkan kalian!” balas Alaric tajam.
Suasana langsung membeku.
Semua mata beralih padanya.
Seorang pangeran.
Yang berdiri membela seorang gadis desa.
Lady Eveline mengangkat tangan perlahan.
“Pangeran Alaric,” katanya tenang, “tidak ada yang menyangkal kontribusinya.”
Tatapannya kembali ke Lyra.
“Namun kita tidak bisa mengabaikan risiko yang ia bawa.”
Ia melangkah lebih dekat.
“Kau adalah pewaris kekuatan yang tidak kita pahami sepenuhnya.”
Suara Lady Eveline menurun, namun justru terasa lebih berat.
“Dan sekarang… kita tahu kekuatan itu terhubung dengan sesuatu yang lebih gelap.”
Lyra merasakan jantungnya berdetak lebih cepat.
Mereka tahu.
Atau setidaknya… mereka mencurigainya.
Bayangan sosok bermata merah itu terlintas di pikirannya.
Archmage Kaelen melangkah maju.
“Apa yang terjadi pada Lyra bukan sekadar kehilangan kendali,” katanya.
Suara dalam dan stabil.
“Ia sedang berinteraksi dengan sesuatu—entitas yang terhubung langsung dengan Core of Magic.”
Kata “entitas” membuat ruangan bergemuruh.
“Makhluk apa itu?” tanya seseorang.
“Apakah itu iblis?” sahut yang lain.
“Apakah kita membawa kehancuran ke dalam istana?”
“Belum diketahui,” jawab Archmage. “Namun satu hal pasti—ia berbahaya.”
“Kalau begitu jawabannya jelas,” kata bangsawan lain.
“Kita harus menahan dia.”
“Setuju.”
“Demi keselamatan kerajaan.”
Suara-suara itu mulai menyatu.
Menjadi tekanan.
Menjadi keputusan.
“CUKUP!”
Suara Alaric menggema.
Ia melangkah maju, berdiri tepat di depan Lyra.
“Dia bukan tahanan,” katanya dingin. “Dia alasan kerajaan ini masih berdiri setelah serangan kemarin.”
“Dan juga alasan kenapa serangan itu terjadi!” balas seseorang.
Alaric menggertakkan rahangnya.
“Tanpa dia, kalian semua sudah mati.”
Hening.
Berat.
Menekan.
Lady Eveline menatap keduanya lama.
Lalu ia berbicara pelan—
“Kita tidak akan mengurungnya… untuk saat ini.”
Beberapa bangsawan tampak tidak puas.
“Tapi,” lanjutnya, “kita akan membatasi pergerakannya.”
“Mulai hari ini, Lyra Evandriel tidak diizinkan meninggalkan area dalam istana tanpa izin.”
“Dia akan berada di bawah pengawasan langsung Archmage Kaelen.”
“Dan jika ia menunjukkan tanda kehilangan kendali lagi…”
Ia berhenti sejenak.
“Keputusan yang lebih… permanen akan diambil.”
Hening kembali menyelimuti ruangan.
Lyra merasakan sesuatu runtuh dalam dirinya.
Namun ia tidak membantah.
Ia hanya berkata pelan—
“Aku mengerti.”
Beberapa saat setelah sidang berakhir, Lyra berdiri di balkon kamarnya.
Angin malam menyentuh wajahnya.
Ia menatap kota di bawah—lampu-lampu kecil berkelip seperti bintang yang jatuh, namun tidak ada kehangatan di dalamnya.
Ia mengangkat tangannya.
Cahaya biru muncul.
Lembut.
Indah.
Namun beberapa detik kemudian—
Kilatan gelap muncul di dalamnya.
Tipis.
Namun nyata.
Lyra menarik napas tajam dan langsung menutup tangannya.
“Tidak…”
“Kau merasakannya juga, bukan?”
Lyra menoleh.
Archmage Kaelen berdiri di pintu, tanpa suara saat masuk.
Ia melangkah mendekat.
“Core of Magic adalah keseimbangan,” katanya. “Cahaya… dan kegelapan.”
Lyra terdiam.
“Dan seseorang pernah mencoba menguasainya sepenuhnya.”
“Apa yang terjadi?” tanya Lyra.
“Dia tidak mati,” jawab Archmage.
“Dia berubah.”
Bayangan sosok itu langsung muncul di benak Lyra.
“Itu dia…”
Archmage tidak menyangkal.
“Dan sekarang… kau terhubung dengannya.”
Ketegangan itu terpotong saat pintu terbuka.
Alaric masuk dengan wajah serius.
“Kita punya masalah.”
“Patroli menemukan sesuatu di hutan utara,” katanya.
“Lingkaran sihir… sama seperti milik Lyra.”
Beberapa saat kemudian—
Mereka bertiga sudah berada di luar istana.
Malam dingin menyelimuti padang.
Langit gelap tanpa bulan.
Lyra menunggang di tengah.
Perasaan itu kembali.
Lebih kuat.
Lebih jelas.
“Aku bisa merasakannya…” bisiknya.
“Seperti… sesuatu memanggilku.”
Mereka tiba.
Dan semua terdiam.
Di tengah tanah terbuka—
Sebuah lingkaran sihir raksasa menyala merah gelap.
Simbol-simbol kuno berputar perlahan.
Udara terasa berat.
Menekan d**a.
Lyra turun dari kudanya.
Langkahnya pelan.
Matanya terpaku.
Tiba-tiba—
Lingkaran itu berdenyut.
Lebih cepat.
Lebih kuat.
“Selamat datang…”
Suara itu muncul lagi.
Tanah mulai retak.
Energi gelap menyembur keluar.
Angin berputar liar.
Alaric mencabut pedangnya.
“Siap!”
Archmage mengangkat tongkatnya.
Lyra melangkah maju.
Cahaya biru menyelimuti tubuhnya.
Berdenyut.
Sejalan dengan detak jantungnya.
Dan untuk pertama kalinya—
Ia tidak mundur.
“Aku tidak akan lari lagi…”
Lingkaran itu menyala semakin terang.
Retakan tanah melebar.
Energi hitam dan merah bercampur.
Dan dari dalamnya—
Sesuatu mulai bangkit.
[Bab 10 Selesai]
Aksara