Kegelapan.
Tidak ada cahaya.
Tidak ada suara.
Hanya kehampaan yang terasa begitu luas… dan dingin.
Lyra berdiri di tengah ruang tanpa batas. Tidak ada tanah, tidak ada langit—hanya kabut hitam yang bergerak perlahan seperti napas sesuatu yang hidup.
Ia mencoba melangkah.
Namun kakinya tidak menyentuh apa pun.
“Aku… di mana ini…?” bisiknya.
Suara itu menghilang, ditelan oleh kehampaan.
Lalu—
Suara lain menjawab.
“Kau berada… di antara.”
Lyra membeku.
Suara itu.
Ia mengenalinya.
“Keluar!” teriaknya. “Tunjukkan dirimu!”
Kabut di depannya terbelah perlahan.
Sosok itu muncul lagi.
Lebih jelas dari sebelumnya.
Jubah hitamnya seperti terbuat dari bayangan yang hidup. Rambutnya panjang, gelap, dan matanya… merah menyala seperti bara api yang tak pernah padam.
Kali ini, wajahnya terlihat.
Dan untuk sesaat—
Lyra merasa sesuatu yang aneh.
Seolah wajah itu… tidak sepenuhnya asing.
“Kau…” bisiknya.
Sosok itu tersenyum tipis.
“Akhirnya… kau mulai melihatku dengan jelas.”
Lyra mundur selangkah. “Siapa kau sebenarnya?!”
Ia menghela napas pelan, seolah menikmati momen itu.
“Aku adalah apa yang kau takuti… dan apa yang kau butuhkan.”
“Jawaban yang tidak berguna!” bentak Lyra.
Sosok itu tertawa kecil.
“Kau selalu keras kepala… bahkan sejak dulu.”
Lyra terdiam.
“Sejak dulu…?” ulangnya pelan.
Sosok itu melangkah mendekat.
“Core of Magic bukan hanya kekuatan,” katanya. “Itu adalah warisan… dan kutukan.”
Ia mengangkat tangannya.
Energi gelap berputar, membentuk simbol yang sama seperti yang muncul pada Lyra.
“Kau tidak hanya mewarisinya,” lanjutnya.
“Kau… terikat padanya.”
Lyra merasakan dadanya sesak.
“Dan kau juga terikat denganku?” tanyanya pelan.
Sosok itu tidak langsung menjawab.
Namun senyumnya sudah cukup.
Tiba-tiba—
Tanah muncul di bawah kaki Lyra.
Retak.
Berdenyut.
Energi biru menyembur dari dalamnya.
Namun kali ini—
Energi itu tidak stabil.
Ia bergerak liar, bercampur dengan kegelapan di sekitarnya.
“Apa yang kau lakukan padaku?!” teriak Lyra.
“Aku?” sosok itu menggeleng. “Aku tidak melakukan apa-apa.”
Ia menunjuk ke arah Lyra.
“Itu semua… berasal darimu.”
Energi itu semakin kuat.
Membelit tangan Lyra.
Naik ke lengannya.
Masuk ke tubuhnya.
Lyra berteriak.
Sakitnya bukan seperti luka—
Tapi seperti sesuatu yang mencoba mengambil alih dirinya dari dalam.
“Bangun…”
Suara itu berbeda.
Jauh.
Namun hangat.
“Lyra… bangun…”
Cahaya perlahan masuk.
Kegelapan retak.
Sosok itu memudar.
“Ini belum selesai,” katanya pelan. “Kita akan bertemu lagi… segera.”
Dan semuanya hancur.
Lyra membuka mata.
Langit-langit putih menyambutnya.
Aroma obat dan lilin memenuhi udara.
Ia mencoba bergerak—
Namun tubuhnya terasa berat.
“Lyra…?”
Suara itu.
Alaric.
Ia menoleh perlahan.
Pangeran itu duduk di samping tempat tidurnya, wajahnya lelah, namun matanya langsung berubah saat melihat Lyra sadar.
“Kau akhirnya bangun…” katanya pelan.
Lyra mencoba tersenyum.
“Aku… masih hidup?”
Alaric menghela napas kecil, hampir seperti tawa lega.
“Sayangnya, ya,” katanya.
Lyra terkekeh lemah.
Namun senyumnya cepat menghilang.
“Aku melihatnya lagi…”
Wajah Alaric langsung serius.
“Ceritakan.”
Lyra menjelaskan semuanya.
Setiap detail.
Setiap kata.
Setiap rasa sakit.
Alaric tidak memotong.
Tidak sekali pun.
Namun semakin Lyra bercerita, semakin wajahnya mengeras.
“Dia bilang… aku terikat padanya,” bisik Lyra di akhir.
Ruangan menjadi sunyi.
Pintu terbuka perlahan.
Archmage Kaelen masuk.
Tatapannya langsung tertuju pada Lyra.
“Bagus,” katanya. “Kau bangun lebih cepat dari yang kuduga.”
“Tidak terasa seperti kabar baik,” jawab Lyra lemah.
Archmage tidak tersenyum.
“Karena memang bukan.”
Ia melangkah mendekat.
“Apa yang kau lihat?”
Beberapa menit kemudian, setelah Lyra selesai bercerita—
Archmage terdiam lama.
Terlalu lama.
“Jadi?” tanya Alaric akhirnya.
Archmage menatap Lyra.
“Yang kau hadapi… bukan sekadar musuh.”
Lyra menelan ludah.
“Lalu apa?”
Archmage menarik napas dalam.
“Dia… kemungkinan besar adalah bagian dari masa lalu Core of Magic.”
“Bagian?” ulang Lyra.
“Ya,” jawab Archmage. “Dan jika dia bisa terhubung denganmu…”
Ia berhenti sejenak.
“Itu berarti kekuatan itu tidak hanya memilihmu.”
Ruangan terasa lebih dingin.
“Tapi juga… membangkitkannya.”
Alaric berdiri.
“Kalau begitu kita harus menemukannya lebih dulu,” katanya tegas.
“Tidak semudah itu,” sahut Archmage.
“Lalu kita diam saja?!”
“Tidak,” jawab Archmage tajam. “Kita mempersiapkan diri.”
Ia menatap Lyra.
“Dan itu berarti… kau harus menjadi lebih kuat.”
Di sisi lain istana—
Aula dewan dipenuhi bisikan.
Para bangsawan berkumpul.
Wajah mereka tegang.
Lady Eveline berdiri di tengah ruangan.
“Kita semua melihat apa yang terjadi,” katanya.
“Gadis itu kehilangan kendali.”
Beberapa mengangguk.
“Dan jika itu terjadi lagi?” lanjutnya. “Di dalam istana?”
Seorang pria melangkah maju. “Kita tidak bisa mengambil risiko.”
“Setuju,” sahut yang lain. “Dia terlalu berbahaya.”
Lady Eveline tersenyum tipis.
“Kalau begitu… kita sepakat.”
Ia menatap semua orang di ruangan itu.
“Kita harus membatasi pergerakannya.”
Kembali di kamar Lyra—
Ia menatap tangannya.
Cahaya biru muncul.
Namun kali ini—
Ada sesuatu yang berbeda.
Lebih gelap.
Lebih dalam.
Ia mengepalkan tangannya.
“Aku tidak akan kehilangan kendali lagi…” bisiknya.
Namun jauh di dalam—
Sebuah suara berbisik pelan.
“Kita lihat saja…”
Di kegelapan—
Sosok itu tersenyum.
“Dia mulai berubah…”
Matanya menyala terang.
“Dan saat waktunya tiba…”
Ia mengangkat tangannya.
Energi gelap berputar.
“Dia akan membukakan jalannya untukku.”
[Bab 9 Selesai]
Aksara