Langit Aetheloria masih berwarna abu pucat ketika suara lonceng darurat menggema di seluruh istana.
Gema itu keras.
Tajam.
Dan penuh peringatan.
Lyra yang sedang berjalan di koridor menara langsung berhenti. Jantungnya berdegup cepat.
“Apa itu…?” bisiknya.
Para penjaga berlari melewatinya, wajah mereka tegang.
“Serangan! Gerbang timur!” teriak salah satu dari mereka.
Lyra membeku.
Serangan?
Sekarang?
Ia langsung berbalik dan berlari menuruni tangga batu, jubahnya berkibar mengikuti langkahnya yang tergesa.
Di halaman utama, suasana sudah kacau.
Ksatria bersenjata lengkap berbaris cepat menuju gerbang. Beberapa penyihir istana mulai membentuk lingkaran sihir pertahanan, cahaya keemasan menyelimuti dinding luar.
Alaric sudah berada di sana, mengenakan armor peraknya, pedang tergenggam erat.
“Lyra!” panggilnya saat melihatnya mendekat. “Kau seharusnya tetap di menara!”
“Aku tidak bisa hanya diam!” balas Lyra, napasnya masih terengah. “Apa yang terjadi?”
Alaric menatap ke arah gerbang timur.
“Makhluk-makhluk itu… kembali. Tapi kali ini—”
BOOM!
Suara benturan besar memotong ucapannya.
Tanah bergetar.
Dinding luar bergetar keras, debu jatuh dari celah batu.
Lyra menoleh.
Dan untuk pertama kalinya—
Ia melihatnya.
Makhluk batu… dalam jumlah lebih banyak.
Namun bukan itu yang membuatnya terdiam.
Di antara mereka—
Ada sesuatu yang berbeda.
Lebih besar.
Tubuhnya tidak sepenuhnya batu—retakan gelap menjalar di seluruh permukaannya, memancarkan cahaya merah samar.
“Dia…” bisik Lyra.
Energi di dalam tubuhnya langsung bereaksi.
Berdenyut.
Seolah mengenali sesuatu.
“Formasi bertahan!” teriak Alaric.
Para ksatria mengangkat perisai, membentuk barisan di depan gerbang.
Panah melesat.
Mantra dilepaskan.
Namun makhluk-makhluk itu terus maju.
Makhluk besar itu melangkah ke depan.
Setiap langkahnya membuat tanah retak.
Lalu—
Ia mengangkat tangannya.
Dan menghantam gerbang.
CRAAACK!
Dinding batu retak.
Suara itu menggema seperti sesuatu yang patah dari dalam.
Lyra merasakan dadanya sesak.
“Ini… bukan serangan biasa…”
Archmage muncul di belakang mereka, wajahnya gelap.
“Dia mengirim sesuatu untuk menguji pertahanan kita,” katanya.
“Dia?” tanya Alaric.
Archmage tidak menjawab.
Namun Lyra sudah tahu.
Sosok itu.
Yang ia lihat.
“Lyra.”
Suara itu kembali.
Di dalam kepalanya.
Ia memegang kepalanya.
“Tidak… tidak sekarang…”
“Lyra!” Alaric menoleh padanya. “Apa yang terjadi?”
“Aku… aku bisa merasakannya…”
Matanya beralih ke makhluk besar itu.
“Dia… terhubung dengan itu…”
Makhluk itu tiba-tiba berhenti.
Lalu—
Kepalanya perlahan menoleh.
Langsung ke arah Lyra.
Seolah—
Ia bisa melihatnya.
“Mustahil…” gumam Archmage.
Makhluk itu mengeluarkan suara gemuruh rendah.
Lalu mengangkat tangannya—
Mengarah langsung ke Lyra.
Energi gelap berkumpul di telapak tangannya.
“MENJAUH DARI LYRA!” teriak Alaric.
Ia melompat ke depan, berdiri di antara Lyra dan makhluk itu.
Namun sudah terlambat.
Energi itu dilepaskan.
Ledakan gelap melesat cepat—
Lyra refleks mengangkat tangannya.
Cahaya biru menyembur keluar.
BOOM!
Dua energi bertabrakan di udara.
Gelombang kejut menyapu halaman istana.
Ksatria terhuyung.
Jendela pecah.
Debu dan cahaya bercampur di udara.
Lyra terengah.
Tangannya gemetar hebat.
Namun—
Ia masih berdiri.
Cahaya biru di sekelilingnya tidak padam.
Justru semakin kuat.
Makhluk besar itu mundur selangkah.
Seolah—
Terkejut.
“Dia… merespons,” bisik Archmage.
“Lyra!” teriak Alaric. “Kau harus mundur!”
Namun Lyra tidak bergerak.
Matanya terkunci pada makhluk itu.
“Aku… bisa menghentikannya…”
“Tidak!” bentak Archmage. “Kau belum siap!”
Tapi sudah terlambat.
Energi di dalam Lyra meledak.
Cahaya biru menyebar ke seluruh halaman.
Simbol-simbol kuno muncul di udara.
Lebih besar dari sebelumnya.
Lebih kompleks.
Lebih… berbahaya.
Makhluk itu mengaum.
Dan menyerang lagi.
Namun kali ini—
Lyra tidak bertahan.
Ia menyerang.
Dengan satu gerakan tangan—
Tanah di bawah makhluk itu terbelah.
Pilar batu menjulang dari dalam tanah, menghantam tubuhnya dari berbagai arah.
Retakan muncul.
Lebih banyak.
Lebih dalam.
Makhluk itu berusaha melawan—
Tapi energi biru mengikatnya.
Menghancurkannya.
Sedikit demi sedikit.
Namun—
Lyra tidak berhenti.
Cahaya terus membesar.
Tak terkendali.
“Lyra… cukup…” bisik Alaric.
Ia melangkah mendekat.
“KAU AKAN KEHILANGAN KENDALI!”
Lyra tidak menjawab.
Matanya kosong.
Seolah… bukan dirinya lagi.
Archmage mengangkat tongkatnya.
“Alaric! Mundur!”
“Tapi—”
“SEKARANG!”
Alaric mundur dengan enggan.
Archmage melangkah ke depan.
“Lyra!”
Tidak ada respons.
Ia mengangkat tongkatnya tinggi.
“Maafkan aku…”
Lingkaran sihir muncul di bawah kaki Lyra.
Cahaya emas mengunci gerakannya.
Energi biru dan emas bertabrakan.
Ledakan kecil terjadi.
Dan—
Semuanya berhenti.
Lyra jatuh ke tanah.
Tak sadarkan diri.
Cahaya di sekelilingnya padam.
Makhluk batu yang tersisa hancur menjadi debu.
Halaman istana kembali sunyi.
Alaric langsung berlari ke arahnya.
“Lyra!”
Ia berlutut, mengangkat tubuh gadis itu.
Napas Lyra masih ada.
Namun lemah.
Sangat lemah.
Archmage berdiri diam.
Wajahnya serius.
“Tadi itu…” gumamnya.
Alaric menatapnya tajam. “Apa itu?!”
Archmage menutup mata sejenak.
“Bukan hanya kekuatan Lyra yang bangkit…”
Ia membuka matanya.
“Tapi sesuatu di baliknya… juga mulai terbangun.”
Di kejauhan—
Jauh dari istana—
Sosok misterius itu tersenyum.
“Bagus…”
Matanya bersinar merah terang.
“Sekarang… kita benar-benar terhubung.”
Kembali di istana—
Angin berhembus pelan melewati halaman yang hancur.
Dan di tengah kehancuran itu—
Lyra terbaring diam.
Tidak sadar bahwa—
Ia baru saja melewati batas pertama.
[Bab 8 Selesai]
Aksara