Fajar belum sepenuhnya merekah ketika langit selatan berubah menjadi merah dan hitam.
Arya berdiri di tepi rawa, tangan kanannya masih berdenyut panas. Tato cahaya di telapaknya—pecahan pertama yang baru menyatu—berdenyut seirama jantungnya. Bau lumpur dan asap dari Kuil Tenggelam masih melekat di pakaiannya. Ia belum sempat bernapas lega.
"Arya." Suara Caldus rendah, tegang. Pedang rune peraknya sudah tercabut. "Lihat ke atas."
Selusin sayap bayang membelah langit. Mereka mengepak seperti badai, sosok-sosok bersayap berbentuk naga, masing-masing menggendong penunggang berbaju baja yang berkilat ditimpa fajar. Dan di tengahnya—Arya merasa darahnya membeku—Raja Vandor menunggangi Vrakh. Naga hitam itu hidup, tetapi rantai gelap yang baru kini membelitnya, jauh lebih tebal, jauh lebih kelam daripada sebelumnya. Mata merah Vrakh menyala bukan dengan kebencian, melainkan dengan rasa sakit.
"Itu bukan naga sungguhan," desis Maesa, tongkat kristalnya bergetar. "Lihat tepinya—mengasap, tak punya bobot. Itu bayang yang dirajut Morvath, dibentuk seperti naga untuk menakuti kita. Hanya Vrakh yang nyata. Hanya satu naga yang tersisa di dunia ini."
"Dia hidup," bisik Lyra. Tangannya gemetar di atas busur. "Aku melihatnya jatuh di kuil. Dia seharusnya—"
"Dia tidak jatuh," potong Maesa. Tongkat kristalnya berkilau pucat. "Dia hanya jatuh dari naganya. Itu berbeda."
Vandor mengangkat tangannya. Di dadanya, empat pecahan menyala merah-hitam—satu lebih banyak dari yang mereka kira. Suaranya menggelegar, melintasi rawa.
"Selamat pagi, Pewaris." Ada senyum tipis di wajah dinginnya. "Kau menghancurkan rantaiku di kuil. Tapi kau juga meninggalkan sesuatu di sana. Pecahan keempat, tersembunyi di bawah altar selama tiga ratus tahun. Kau membukanya untukku."
Arya merasa perutnya jatuh. Mereka tidak melarikan diri dengan kemenangan. Mereka melarikan diri sambil membukakan pintu bagi musuh.
"Empat," gumam Caldus. "Astaga. Empat."
"Lari," kata Arya. "Sekarang."
Vandor menjentikkan jari. Vrakh membuka rahangnya.
Api meluncur turun seperti air terjun jingga. Arya tidak berpikir—ia hanya mengangkat tangan kanannya. Cahaya keperakan meledak dari tubuhnya, membentuk dinding melengkung yang menyambut semburan itu. Panas menghantam seperti palu. Lututnya hampir tertekuk. Bau rambut terbakar dan rumput rawa yang menguap memenuhi udara.
"Borin, ke terowongan!" teriak Lyra. "Aku menemukannya semalam—di bawah bukit kapur!"
Borin sudah berlari, kapak di tangan, tetapi ia tidak berlari menjauh. Ia berlari ke arah seonggok semak tempat sesosok kecil meringkuk ketakutan—seorang anak laki-laki, mungkin dua belas tahun, dengan mata membelalak.
"Siapa—" Arya tak sempat menyelesaikan kalimatnya.
Penunggang naga melepas tombak api. Salah satunya melesat ke arah anak itu. Borin melempar tubuhnya sendiri menutupi bocah itu. Ledakan menghantam punggungnya; ia terjerembap, mengaum, asap mengepul dari bahunya.
"BORIN!" Lyra melepaskan tiga anak panah secepat kilat. Satu menembus celah baju zirah seorang penunggang, melemparkannya dari pelana.
Arya menggeram. Cahaya di tangannya membara lebih terang. Ia ingin sekali melepaskannya—membakar mereka semua. Ambil. Kuasai. Bisikan itu datang lagi, halus, manis. Hancurkan mereka. Kau bisa.
Tidak.
Ia menghela napas dan membelokkan cahayanya bukan untuk menyerang, melainkan untuk menyilaukan. Gelombang perak meledak ke luar, membutakan para penunggang sesaat. Sayap-sayap bayang mengaum, suaranya hampa seperti angin dalam gua, kehilangan arah.
"Lewat sini!" Lyra menarik lengannya menuju mulut gua di kaki bukit kapur. Caldus memapah Borin yang masih bisa berjalan, satu tangannya mencengkeram anak laki-laki itu erat-erat. Maesa berlari paling belakang, jubahnya berkibar.
Mereka menjejakkan kaki ke dalam kegelapan dingin terowongan, dan Arya menoleh sekali ke belakang.
Vandor tidak mengejar. Ia melayang di atas rawa, dikelilingi sayap-sayap bayang rajutan Morvath, menyaksikan mereka melarikan diri dengan tenang. Suaranya mengikuti ke dalam gua, bergema.
"Larilah, Arya. Bawa pecahanmu. Cari yang lain." Ia tertawa pelan. "Tiap pecahan yang kau temukan akan menuntunmu kembali padaku. Aku tak perlu memburumu. Aku hanya perlu menunggu."
Kegelapan menelan suaranya. Mereka berlari lebih dalam, napas memburu, hingga cahaya rawa hilang sepenuhnya di belakang dan hanya tato di tangan Arya yang menerangi jalan.
Aksara