Malam itu langit cerah untuk pertama kalinya sejak rawa, dan Maesa keluar dari gua untuk membaca bintang.
Arya menemukannya duduk di atas batu datar, wajah tua itu mendongak, tongkat kristal terangkat ke arah konstelasi. Embun mulai turun. Di kejauhan, Pegunungan Embun—rumahnya yang dulu—tampak sebagai bayangan hitam yang lebih gelap dari malam.
"Kau tak bisa tidur," kata Maesa tanpa menoleh.
"Tanganku panas." Arya duduk di sampingnya. "Pecahan ini. Ia tidak pernah benar-benar diam."
"Dan tak akan pernah." Maesa menurunkan tongkatnya. "Itulah sifatnya. Sekarang diam dan biarkan aku membaca."
Arya menunggu. Ia menyaksikan mata Maesa bergerak dari bintang ke bintang, bibirnya bergerak tanpa suara. Lalu wajah perempuan tua itu berubah. Sesuatu di sana mengeras menjadi ngeri.
Tongkat kristal di tangannya berbunyi—retak halus seperti es yang pecah—dan sebuah garis tipis muncul membelah kristal dari ujung ke bawah.
Maesa terkesiap dan hampir menjatuhkannya.
"Maesa?" Arya menangkap lengannya. "Apa yang kau lihat?"
Perempuan itu butuh waktu lama untuk menjawab. Saat akhirnya bicara, suaranya seperti angin yang menyusup di antara batu.
"Bintang-bintang itu salah," bisiknya. "Tata letaknya. Tiga ratus tahun mereka diam di tempatnya, dan sekarang mereka bergeser. Ada yang menarik mereka." Ia menatap tongkatnya yang retak. "Kristal ini tak pernah retak. Tidak dalam empat puluh tahun aku membawanya."
"Apa artinya?"
"Vandor." Maesa mengucapkan nama itu seolah meludahkannya. "Empat pecahan di dadanya. Aku merasakannya bahkan dari sini, Arya. Mereka menyatu, dan setiap kali dua pecahan menyatu, dunia sedikit bergeser. Keseimbangan retak. Bintang bergeser. Kristalku retak." Ia menatapnya. "Korupsinya mempercepat. Dengan empat pecahan, ia berubah lebih cepat daripada manusia bisa berubah. Sebentar lagi ia tak akan jadi manusia sama sekali."
Arya menelan ludah. Angin malam terasa lebih dingin. "Lalu kita harus lebih cepat darinya."
"Kita harus lebih bijak darinya," koreksi Maesa. "Cepat saja tak cukup. Lihat dirimu—satu pecahan, dan sudah ia membisikimu setiap malam." Ia menyentuh dahi Arya dengan jari tua yang dingin. "Tiap pecahan yang kau kumpulkan akan menambah satu suara di kepalamu. Ingat itu."
Suara langkah di belakang. Lyra muncul dari gua, gerakannya tanpa suara seperti biasa, corak sisik keperakan-biru di kulitnya berkilau pucat di bawah bintang. Ia berhenti, lalu menempelkan tangan ke dadanya sendiri seolah menahan sesuatu.
"Aku merasakannya," katanya pelan. "Sejak rawa. Sebuah denyut. Di sana." Ia mengangkat tangan menunjuk ke barat daya, ke arah cakrawala gelap. "Pecahan. Bukan milik Vandor. Lebih jauh, lebih hangat. Seperti bara."
Maesa dan Arya berpandangan.
"Api," kata Maesa. "Kerajaan Api. Pecahan kelima ada di sana—di tangan Ratu Seraphine. Aku pernah mendengar legendanya. Sebuah liontin yang tak pernah padam."
Lyra menurunkan tangannya. Wajahnya mengeras. "Kalau begitu darahku menunjuk ke sana. Aku bisa mengikutinya. Seperti kompas."
"Itulah berkah dan kutukan darah Eldra-mu," gumam Maesa. "Kau merasakannya, tapi ia juga merasakanmu jika tak hati-hati." Ia bangkit perlahan, menopang tubuhnya dengan tongkat yang retak. "Rute kita sudah jelas, kalau begitu. Ke barat daya, ke Kerajaan Api, ke Kota Ember. Kita ikuti denyut yang Lyra rasakan."
Arya menatap ke arah yang ditunjuk Lyra. Di suatu tempat di balik cakrawala gelap itu, sebuah ratu yang tak dikenalnya memegang sepotong dunia. Sekutu atau musuh, ia belum tahu.
"Kita berangkat saat fajar," katanya.
Di belakang mereka, di langit timur, sebuah bintang yang seharusnya diam bergeser sejengkal—dan tak seorang pun melihatnya kecuali bintang-bintang lain.
Aksara