Ratu yang Menari di Atas Bara

Istana Api bukan dibangun di puncak gunung—ia digali ke dalamnya. Mereka dibawa melalui lorong-lorong batu yang dipahat indah, melewati pilar-pilar yang dililit aliran lava di balik kaca tebal, hingga tiba di aula singgasana yang membuat Roan terkesiap. Lantainya kaca hitam yang memantulkan segalanya. Di langit-langit menggantung lampu-lampu kristal berisi bara hidup. Dan di kedua sisi singgasana, dua sungai lava mengalir turun seperti tirai jingga. Singgasana itu sendiri kosong. "Di mana—" Borin mulai. "Aku di sini." Suara itu datang dari atas. Mereka mendongak. Di sebuah balkon batu, seorang perempuan berdiri menatap mereka. Lalu ia melangkah ke tepi—dan turun, bukan melalui tangga, melainkan menapaki tonjolan-tonjolan batu yang muncul satu per satu dari dinding di bawah kakinya, seolah gunung itu sendiri membentuk anak tangga untuknya. Ia turun dengan anggun, seperti menari, hingga kakinya menyentuh lantai kaca hitam. Ratu Seraphine. Ia lebih muda dari yang Arya kira, dan jauh lebih berbahaya. Rambutnya merah tembaga, dikepang dengan benang emas. Gaunnya berwarna jingga dan hitam, bergerak seperti api saat ia berjalan. Matanya gelap dan tajam, dan ada senyum di bibirnya yang tidak mencapai mata itu. Di lehernya tergantung sebuah liontin—sepotong logam berukir rune yang menyala dari dalam, berdenyut seperti jantung kecil yang membara. Pecahan kelima. Lyra menahan napas di samping Arya. "Itu dia," bisiknya. "Yang kurasakan." Seraphine berjalan mengelilingi mereka perlahan, menilai, seperti pedagang menilai kuda. Ia berhenti di depan Arya. "Jadi," katanya, suaranya hangat dan dingin sekaligus, seperti baja yang baru ditempa. "Garis Aldarion belum mati. Tiga ratus tahun bersembunyi, dan akhirnya muncul kembali—sebagai seorang anak desa dengan tangan penuh getah pohon." Ia mengangkat tangannya dan, tanpa menyentuh, memiringkan dagu Arya dengan satu jentikan jari di udara, seolah ada angin panas yang mematuhinya. "Tunjukkan padaku matamu, Pewaris." Arya membiarkan matanya menyala. Perak murni, terang. Sesuatu berkelebat di wajah Seraphine—bukan ketakutan, melainkan perhitungan. Liontin di lehernya berdenyut lebih cepat sebagai jawaban atas cahaya itu. "Indah," gumamnya. "Dan berbahaya. Kau tahu apa yang akan dilakukan Vandor untuk mendapatkanmu? Kepalamu sendiri sudah cukup mahal untuk membeli sepuluh kota." "Kalau begitu kenapa kau belum menjualku?" tanya Arya. Seraphine tersenyum—senyum sungguhan kali ini, tajam dan menghibur. "Karena, Pewaris muda, aku tidak menjual barang sampai aku tahu harga sebenarnya." Ia berbalik dan berjalan menuju singgasananya, gaunnya berdesir seperti bara. "Vandor punya empat pecahan. Aku punya satu. Kau punya satu. Es punya satu, mereka bilang. Dan dua lagi tersesat di dunia." Ia duduk, menyilangkan kaki, menatap mereka dari atas. "Vandor mengirim utusan setiap musim. Menuntut agar aku menyerahkan liontinku. Aku menolak setiap kali. Tapi penolakan butuh kekuatan, dan kekuatan butuh sekutu." "Kau menawarkan aliansi," kata Caldus, waspada. "Aku menawarkan pertimbangan." Seraphine memutar liontin di antara jari-jarinya. "Ada masalah kecil di kerajaanku. Pemberontakan di tambang gunung. Para penambang menolak bekerja, mengganggu pasokan baja. Padamkan itu untukku—tunjukkan bahwa Pewaris Aldarion berguna—dan mungkin, mungkin, aku akan mempertimbangkan untuk berdiri di sisimu melawan Besi." Arya merasakan sesuatu yang tak beres dalam kata-kata itu. Tapi sebelum ia bisa menjawab, Lyra menggenggam lengannya dan berbisik, terlalu pelan untuk didengar Ratu: "Dia berbohong. Aku melihat seorang juru tulis menyelinap keluar saat kita masuk—membawa surat bersegel merah-hitam." Mata hijau Lyra menyala marah. "Segel Besi, Arya. Dia bermain dua kaki. Dia menawari kita aliansi, dan saat ini juga ia berkirim kabar pada Vandor." Arya menatap Ratu yang tersenyum di atas singgasananya, liontin berdenyut di lehernya, dan menyadari bahwa ia baru saja melangkah ke dalam sarang yang lebih panas dari lava mana pun.