Mereka diberi kamar—bukan sel, tetapi tetap penjara. Pintu-pintu batu, jendela yang menghadap sungai lava, dan dua Penunggang Salamander berjaga di luar setiap saat.
"Kita harus pergi," kata Borin, mondar-mandir seperti beruang dalam kandang. "Perempuan itu mengirim surat pada Vandor. Saat kita tidur, sayap-sayap bayangnya akan mengepung gunung ini."
"Kita tak bisa pergi tanpa pecahan itu," kata Lyra. "Liontin di lehernya. Itu salah satu dari tujuh."
"Dan kita tak bisa mengambilnya dengan kekerasan," tambah Caldus. "Tidak di dalam jantung kerajaannya, dikelilingi pasukan yang menunggangi kadal raksasa bernapas api. Kita butuh dia berpihak pada kita, bukan mati melawan kita."
Arya tidak ikut bicara. Ia berdiri di jendela, menatap aliran lava jauh di bawah. Sesuatu mengganggunya tentang "pemberontakan" yang disebut Ratu. Padamkan itu untukku. Ada nada dalam suaranya—bukan kemarahan seorang ratu pada pengkhianat, melainkan sesuatu yang lebih dekat dengan rasa malu yang ditutupi.
Pintu terbuka. Bukan penjaga—Ratu Seraphine sendiri, kali ini tanpa pengawal, hanya dengan dua pelayan muda di belakangnya membawa nampan berisi anggur dan buah.
"Apakah kalian sudah memutuskan?" tanyanya, melangkah masuk. "Pemberontakanku menunggu."
Arya berbalik dari jendela. "Sebelum aku memutuskan, aku ingin tahu siapa yang akan kupadamkan. Siapa pemberontak ini? Apa kejahatan mereka?"
Wajah Seraphine mengeras sedikit. "Mereka penambang yang lupa tempat mereka. Mereka membakar gudang, melukai mandor, menghentikan kerja. Apakah seorang Pewaris terlalu mulia untuk menertibkan rakyat yang membangkang?"
"Aku berasal dari sebuah desa," kata Arya pelan, "yang dibakar habis oleh seorang raja yang menyebut kami pembangkang. Aku melihat rumah-rumah runtuh. Aku mendengar orang-orang menjerit." Ia menatap mata Ratu lurus. "Aku tidak akan mengangkat tanganku melawan rakyat yang lapar atas perintah ratu yang kenyang. Kalau itu harga aliansimu, aku menolaknya."
Aula menjadi sunyi. Di belakang Arya, Caldus menegang, siap untuk apa pun. Seraphine menatap Arya lama, dan untuk sesaat sesuatu yang tak terbaca melintas di matanya—amarah, atau mungkin sesuatu yang lebih rumit.
Lalu ia tersenyum tipis. "Kau berbicara dengan berani untuk seseorang yang berada di dalam gunungku."
Saat itulah salah satu pelayan muda—seorang gadis yang membawa nampan anggur—tersandung tepian karpet. Nampan itu terlempar. Sebuah kendi anggur jatuh ke arah salah satu saluran lava terbuka yang membelah lantai aula sebagai hiasan. Gadis pelayan itu, dengan refleks bodoh, mengulurkan tangan untuk menangkapnya—dan terhuyung ke tepi parit lava.
Seraphine tidak bergerak. Ia hanya menonton, dan Arya menyadari, dengan dingin yang menyengat, bahwa Ratu sengaja tidak bergerak. Ini ujian.
Arya tidak berpikir. Ia melompat, menangkap pergelangan tangan gadis itu sesaat sebelum ia jatuh, dan menariknya kembali ke lantai yang aman. Panas lava menjilat lengannya, menghanguskan bulu di kulitnya, tapi gadis itu selamat, meringkuk dan menangis, hidup.
Arya berlutut di sampingnya, memeriksa apakah ia terluka, sama sekali tak peduli pada Ratu untuk sesaat.
Ketika ia mendongak, Seraphine sedang menatapnya dengan ekspresi yang berbeda. Senyum dinginnya hilang. Di tempatnya ada sesuatu yang lebih dekat dengan pertimbangan yang sungguh-sungguh.
"Menarik," gumamnya. "Pewaris lain—Vandor—akan membiarkannya jatuh. Atau menggunakannya sebagai alat tawar. Kau menyelamatkan seorang pelayan dengan membakar lenganmu sendiri." Ia memiringkan kepala. "Apakah kau bodoh, Pewaris? Atau apakah kau sesuatu yang sudah lama tak kulihat?"
Di pintu, Maesa—yang baru saja diizinkan masuk—berbicara dengan suaranya yang seperti angin di antara batu, matanya setengah tertutup seperti dalam pandangan jauh.
"Api yang sama," gumam peramal tua itu, "bisa menghangatkan, atau membakar. Yang menentukan bukan apinya. Tapi tangan yang memegangnya."
Seraphine menoleh tajam pada Maesa, lalu kembali pada Arya. Untuk pertama kalinya, sang Ratu Api tampak tak yakin.
"Kalian beristirahatlah," katanya akhirnya, suaranya lebih lirih. "Besok... besok aku akan menunjukkan kalian pemberontakanku. Dan kita lihat siapa yang sebenarnya butuh dipadamkan."
Ia keluar, gaunnya berdesir, dan untuk pertama kalinya tidak terlihat sepenuhnya seperti seorang ratu yang menari di atas bara—melainkan seseorang yang mulai merasakan baranya sendiri membakar telapaknya.
Aksara