Mereka turun ke perut gunung Korr sebelum fajar.
Seraphine memimpin sendiri, mengenakan jubah sederhana alih-alih gaun istana, ditemani hanya beberapa Penunggang Salamander dan rombongan Arya. Mereka menuruni tangga-tangga batu yang seakan tak berujung, makin dalam, makin panas, hingga udara berdenyut dan dinding bersinar oranye karena lava yang mengalir di baliknya.
"Tambang baja kami yang terdalam," kata Seraphine, suaranya bergema di lorong. "Di sinilah biji besi terbaik di seluruh tujuh kerajaan ditambang. Inilah yang membuat Kerajaan Api kaya."
Tapi yang Arya lihat ketika mereka tiba di dasar bukan kekayaan.
Ia melihat ratusan orang—lelaki, perempuan, bahkan beberapa yang tak lebih tua dari Roan—bekerja di panas yang menyengat, tubuh-tubuh kurus berkilauan keringat, kaki dirantai ke gerobak biji besi. Mandor berjalan di antara mereka dengan cambuk. Bau yang menusuk hidung bukan hanya belerang—itu bau manusia yang sekarat perlahan.
Roan mencengkeram lengan Arya. "Mereka diikat," bisiknya, ngeri. "Seperti hewan."
Seraphine berdiri kaku, dan Arya menyadari sesuatu—Ratu ini belum pernah benar-benar turun sejauh ini sebelumnya. Ia melihat apa yang Arya lihat untuk pertama kalinya.
Seorang penambang tua, melihat jubah Ratu, menjatuhkan diri ke lantai. "Ampun, Yang Mulia. Kami tidak memberontak karena malas. Kami berhenti karena anak-anak kami mati di sini. Karena kuota yang kau tetapkan tak mungkin dipenuhi manusia. Karena baja yang kami tambang—" suaranya pecah, "—baja itu tak pergi ke kotamu, Yang Mulia. Mandor-mandormu menjualnya ke utara. Ke Besi. Kami membuat senjata untuk musuh yang akan membunuh kita semua."
Seraphine menjadi sangat diam.
"Itu bohong," katanya, tapi suaranya tak yakin. "Aku tak pernah memerintahkan—"
"Periksa gudang ketiga, Yang Mulia," bisik penambang itu, kepala menunduk. "Periksa segel pada peti-petinya."
Arya menatap Roan dan tak perlu berkata apa-apa. Bocah itu sudah menghilang ke dalam bayang-bayang, lincah dan tanpa suara, menyelinap melewati para mandor menuju gudang yang disebut. Beberapa menit kemudian ia kembali, wajahnya pucat di bawah arang.
"Petinya bersegel," bisik Roan pada Arya. "Palu di atas tungku. Segel Besi. Penuh—lusinan—pedang dan kepala tombak. Sudah dikemas untuk dikirim ke utara."
Arya menyampaikannya pada Seraphine dengan suara rendah. Wajah Ratu berubah dari ketidakpercayaan menjadi kemarahan—lalu menjadi sesuatu yang lebih buruk: pemahaman.
"Morvath," desisnya. "Penyihir Vandor. Ia mengirim utusan musim lalu. Bukan menuntut liontinku—" Ia tertawa pahit, getir. "Ia menawariku 'perjanjian dagang'. Mandor-mandorku menerimanya tanpa sepengetahuanku, atau dengan suap. Vandor tidak hanya mengancamku dari luar. Ia membusuk dari dalam kerajaanku. Ia membuat rakyatku menempa rantai mereka sendiri." Ia mengepalkan tangan hingga buku jarinya memutih. "Dan aku, sang Ratu Api, terlalu sibuk menari di atas baraku untuk melihat ke bawah."
Arya melangkah maju dan, di hadapan para penambang dan mandor dan Salamander, ia berlutut di samping penambang tua itu dan mulai membuka rantai di kakinya dengan tangannya sendiri—tato pecahan di telapaknya menyala, melembutkan logam hingga ia bisa mematahkannya.
"Pewaris—" seorang mandor mulai memprotes, mengangkat cambuk.
Borin menangkap pergelangan tangan mandor itu dan meremasnya hingga cambuk jatuh. "Aku tidak akan melakukan itu," kata Borin ramah.
Arya berdiri, rantai patah di tangannya, dan menatap Seraphine. "Kau bertanya kemarin apakah aku terlalu mulia untuk menertibkan rakyat yang membangkang. Inilah jawabanku, Yang Mulia. Aku tidak akan pernah berdiri di sisi rantai. Tidak rantai pada naga, tidak rantai pada manusia." Ia membiarkan matanya menyala penuh. "Jika kau ingin aliansiku, lepaskan mereka. Semuanya."
Para penambang menatapnya dengan mata yang berkilau—bukan ketakutan, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, melainkan harapan. Bisikan menyebar di antara mereka: Pewaris. Garis Aldarion. Ia datang untuk kita.
Seraphine menatap rakyatnya yang menatap Arya, dan Arya melihat sesuatu retak di wajah Ratu—sesuatu yang tak akan mudah diperbaiki. Tapi ia juga melihat ketakutan di sana. Karena di balik semua ini berdiri Vandor, dan menentang Vandor berarti perang.
"Kau membuat segalanya rumit, Pewaris," bisik Seraphine. Ia tidak melepas para penambang. Tidak hari itu. Tapi ia juga tidak menghentikan Arya. Ia hanya berbalik dan mulai mendaki kembali ke atas, sendirian, ratu yang baru saja melihat dirinya di cermin dan tak menyukai apa yang ia lihat.
Aliansi yang nyaris terbentuk itu kini retak di tengah—sebelum ia sempat lahir. Dan jauh di utara, di balik awan, sebuah surat bersegel merah-hitam tiba di tangan Raja Besi, memberitahunya persis di mana Pewaris itu berada.
Aksara