Aula singgasana Kota Ember berbau belerang dan mawar layu. Pilar-pilarnya dari batu gunung yang dipoles hitam, dan di sela-sela lantai mengalir benang-benang lava tipis di balik kisi besi, memerahkan wajah setiap orang yang berdiri di sana. Arya berdiri di tengah aula itu bersama kawan-kawannya, dan ia tahu sesuatu telah berubah sejak pagi.
Ratu Seraphine duduk di singgasananya yang berukir salamander. Liontin pecahan kelima berdenyut di dadanya, menyala merah seperti bara yang menolak padam. Senyumnya tetap anggun, tetapi matanya tak lagi mengarah pada Arya. Matanya mengarah ke pintu.
"Maafkan aku, Pewaris," kata Seraphine, suaranya halus dan dingin. "Kerajaanku lebih tua dari pemberontakanmu. Aku tak bisa membiarkannya terbakar demi mimpi seorang bocah."
Pintu besar terbuka. Sepuluh prajurit berbaju baja Kerajaan Besi melangkah masuk, sepatu mereka berdentang di lantai batu. Di depan mereka berdiri seorang utusan berjubah hitam dengan lambang gerinda Vandor di dadanya.
"Serahkan dia," kata utusan itu, menunjuk Arya. "Dan Raja Vandor akan menarik pasukannya dari perbatasanmu."
Borin sudah mencabut kapaknya sebelum kalimat itu selesai. "Jadi begitu cara ratu api berkuasa," gertaknya. "Menjual tamu demi mempertahankan kursi."
"Borin," kata Caldus pelan, pedang rune peraknya separuh tercabut. "Lindungi yang muda."
Lalu semuanya pecah sekaligus.
Prajurit Besi menyerbu. Borin menghantam dua dengan satu ayunan kapak, tubuh mereka terlempar menabrak pilar. Caldus bergerak seperti bayangan—pedang rampingnya menari, menebas tali bahu seorang prajurit, menendang yang lain ke kisi lava. Lyra sudah di balik pilar, anak panahnya melesat satu demi satu, masing-masing menemukan celah di sambungan baja.
Arya merasakan pecahan di telapak tangan kanannya membakar. Cahaya keperakan merembes keluar dari kulitnya, dan bersamanya datang bisikan tua itu, lebih jernih dari sebelumnya.
*Ambil. Kuasai. Liontin itu—rebut. Kau bisa merebut lima pecahan sekaligus jika kau mau.*
Pandangannya jatuh pada Seraphine. Pada liontin di dadanya yang menyala. Hanya tiga langkah. Satu gelombang cahaya, dan pecahan kelima akan jadi miliknya. Arya merasakan tangannya terangkat sendiri, jemarinya melengkung seperti cakar.
Lalu ia mendengar Roan menjerit.
Bocah itu terpojok di sudut aula, seorang prajurit Besi mengangkat pedang ke arahnya. Arya tak berpikir. Ia membuang godaan liontin seperti membuang bara dari telapak, dan melontarkan cahayanya ke arah Roan. Gelombang keperakan itu menghantam si prajurit, melemparkannya menjauh, melindungi bocah itu di balik dinding cahaya.
"Arya, terowongan!" seru Lyra. Ia menunjuk celah gelap di belakang singgasana, di mana sebuah lorong pelayan menganga. "Lava mengalir ke perut gunung—itu jalan keluar!"
Tak ada waktu untuk liontin. Tak ada waktu untuk kemenangan. Hanya kawan-kawan yang harus hidup.
"Borin, mundur!" teriak Arya. "Bawa Roan!"
Borin menyambar bocah itu seperti karung gandum, melompati prajurit yang tergeletak, dan berlari ke lorong. Caldus mundur sambil menahan dua prajurit terakhir, lalu menyusul. Lyra menarik tangan Arya.
Di ambang lorong, Arya menoleh sekali. Seraphine masih duduk di singgasananya, tak bergerak, menatap mereka kabur. Liontin pecahan kelima berkilau di dadanya. Wajah ratu itu tak menunjukkan kemenangan. Hanya sesuatu yang lebih dekat dengan rasa malu.
"Kau memilih kursimu, Ratu," kata Arya, suaranya bergema di aula panas itu. "Suatu hari kau akan tahu betapa dinginnya duduk di atasnya."
Lalu ia berbalik dan menghilang ke dalam kegelapan yang berbau belerang, mengikuti aliran lava ke perut gunung Korr.
Di belakangnya, ia mendengar Seraphine memerintahkan prajurit Besi untuk mengejar. Tetapi suara ratu itu—untuk pertama kalinya—terdengar ragu.
Aksara