Perut gunung Korr adalah dunia merah dan hitam. Terowongan-terowongannya berkelok seperti urat raksasa, dindingnya berkilau panas, dan di kejauhan terdengar gemuruh lava yang mengalir seperti darah bumi. Udara begitu panas hingga setiap napas terasa seperti menghirup bara.
Mereka berlari sampai dada terbakar, suara prajurit Besi memantul di belakang. Roan tersengal di gendongan Borin. Lyra memimpin dengan instingnya, tetapi bahkan ia mulai ragu di percabangan ketiga.
"Kiri atau kanan?" tanya Caldus, napasnya berat.
Lyra menutup mata, merasakan denyut pecahan kelima yang makin jauh di belakang. "Aku tak tahu. Keduanya panas. Keduanya mati."
Lalu sebuah suara datang dari kegelapan di depan. "Lewat sini. Cepat, sebelum mereka menutup jalur."
Dari celah batu muncul seorang lelaki bertubuh kurus, kulitnya hitam oleh jelaga, matanya tajam. Di belakangnya berdiri belasan orang—lelaki, perempuan, bahkan beberapa anak—semua dengan rantai bekas di pergelangan dan wajah yang kenal lapar. Arya mengenali mereka. Para penambang. Orang-orang yang ia bela di dewan, orang-orang yang diperbudak demi senjata yang dijual ke Besi.
"Kau," kata si lelaki kurus, menatap Arya dengan mata yang berkilat di cahaya lava. "Kau yang berdiri untuk kami di hadapan Ratu. Yang menolak menjadikan kami umpan."
"Mereka mengejar kami," kata Arya. "Aku tak ingin membawa bahaya ke—"
"Bahaya?" Lelaki itu tertawa, suaranya kering. "Kami lahir di bahaya, Pewaris. Kami menggali di bawah napas gunung sejak kecil. Kami tahu setiap lubang, setiap angin, setiap tempat di mana batu bisa runtuh menutup jalan." Ia memberi isyarat. "Ikuti kami. Pasukan baja itu tak akan pernah menemukan kalian di urat-urat Korr."
Arya menatap kawan-kawannya. Caldus mengangguk pelan—naluri mata-mata tua yang menilai ketulusan. Mereka mengikuti.
Para penambang membawa mereka melalui jalur-jalur yang tak mungkin ditemukan orang asing: celah selebar bahu, jembatan batu di atas sungai lava, lorong yang harus dilewati dengan merangkak. Di satu titik, mereka mendengar pasukan Besi tersesat di terowongan jauh, suara mereka memudar lalu lenyap. Si lelaki kurus—yang menyebut dirinya Toma—tersenyum di kegelapan.
"Mereka mengira gunung ini milik Ratu," katanya. "Gunung ini milik kami. Kami yang berdarah untuknya."
Mereka beristirahat di sebuah gua tinggi di mana udara lebih sejuk dan sebuah mata air panas berkepul tenang. Roan langsung tertidur di pangkuan Borin. Lyra membalut luka kecil di lengannya. Dan Arya duduk bersandar di dinding batu, menatap para penambang yang membagikan roti keras dan air kepada rombongannya—orang-orang yang punya begitu sedikit, namun memberi tanpa diminta.
"Kenapa?" tanya Arya pada Toma. "Kenapa kalian menolong kami? Aku tak bisa menjanjikan apa-apa. Aku bahkan tak punya pasukan."
Toma menatapnya lama. "Bertahun-tahun para raja datang dan pergi. Mereka menjanjikan banyak hal. Roti. Kebebasan. Mahkota." Ia menunjuk dada Arya, ke tempat pecahan bersembunyi di balik kulit. "Tapi tak satu pun dari mereka, ketika diberi pilihan, memilih kami daripada kekuasaan mereka. Hari ini, di aula itu, kau melakukannya." Ia mengangkat bahu. "Itu cukup."
Arya tak menjawab. Ia merasakan sesuatu mengeras di dadanya—bukan godaan pecahan, tetapi sesuatu yang lebih tua dan lebih jujur. Suara ibunya, dari masa kecil yang jauh. *Darah Aldarion bukan tentang kekuasaan, Nak. Tentang pilihan.*
Saat itulah Lyra menegang di sisi gua. Ia menatap ke atas, ke arah celah kecil di langit-langit gua tempat seberkas cahaya merah-jingga merembes dari permukaan jauh.
"Ada bayangan di langit," bisiknya. Wajahnya pucat di balik corak sisik keperakannya. "Besar. Bersayap."
Arya bangkit. Bahkan dari perut gunung, ia bisa merasakannya—getaran panas yang tak datang dari lava, tetapi dari sesuatu yang hidup dan murka.
Vrakh.
Vandor telah datang.
Aksara