Langit di atas gunung Korr menjadi medan perang.
Vrakh menukik ke bawah seperti longsoran hitam, sayapnya menggulung asap, dan semburan apinya membakar atap-atap rumah. Penunggang Salamander Seraphine berpacu menaiki dinding-dinding kota, melempar tombak berujung api ke arah naga, tetapi tombak-tombak itu memantul dari sisik baja Vrakh seperti ranting dari benteng.
Arya berlari di antara jalanan yang membara, Lyra di sisinya. "Sisiknya terlalu keras," seru Lyra di tengah deru. "Panah tak menembusnya. Api tak melukainya. Bagaimana cara membunuh sesuatu seperti itu?"
"Kita tak akan membunuhnya," kata Arya. Sebuah kepastian aneh tumbuh di dadanya, kepastian yang datang dari tempat yang lebih dalam dari pikiran. "Vrakh bukan musuh kita."
"Coba katakan itu pada naga yang sedang membakar kota!"
Vrakh berputar di udara dan menukik lagi, kali ini langsung ke arah Arya. Borin melompat menarik Arya ke balik runtuhan, dan semburan api menghantam batu tempat mereka berdiri sedetik sebelumnya, melelehkannya jadi kaca hitam.
Lalu Arya melakukan sesuatu yang membuat kawan-kawannya membeku. Ia bangkit, melangkah keluar dari perlindungan, dan berdiri di tengah jalan terbuka—tepat di jalur tukik berikutnya sang naga. Cahaya keperakan menyala dari seluruh tubuhnya, dan ia mengangkat tangan kanannya, telapak tempat pecahan pertama bersinar.
"Arya, tidak!" jerit Lyra.
Vrakh menukik. Mata merahnya membara, mulutnya terbuka, panas memancar dari kerongkongannya. Lalu—pada jarak yang begitu dekat hingga Arya bisa merasakan napas belerangnya—naga itu ragu.
Mata merah itu menatap cahaya keperakan Arya. Menatap pecahan di telapaknya. Dan sesuatu purba bergetar di kedalaman pandangan naga itu—pengenalan, ingatan tiga ratus tahun yang membeku di balik rantai gelap. Vrakh ingat. Ia ingat cahaya seperti ini. Ia ingat tuan lama yang berbagi darah Aldarion, sahabat dari era sebelum mahkota dipecah.
Naga itu membelokkan tukiknya pada saat terakhir. Sayapnya menyapu di atas kepala Arya, begitu dekat hingga angin menjatuhkannya. Semburan api yang sudah terkumpul di mulutnya meledak ke langit kosong, bukan ke arah Arya.
Di punggung naga, Vandor menggeram murka. "Bakar dia!" perintahnya, menarik rantai sihir yang membelit leher Vrakh. "Bakar pewaris itu! Aku perintahkan!"
Vrakh mengaum—suara yang penuh derita, bukan kemarahan—dan tubuhnya berontak melawan rantai. Untuk sesaat, di langit yang terbakar itu, Arya melihat dengan jelas: rantai gelap Morvath mengikat naga itu seperti duri yang tertanam ke daging. Vrakh tidak melayani Vandor. Vrakh adalah tawanan.
"Dia tak sepenuhnya milikmu, Vandor," seru Arya ke langit, cahayanya menyala terang. "Aku merasakannya. Dan suatu hari, rantai itu akan putus."
Wajah Vandor, jauh di atas sana, berubah. Untuk pertama kalinya sejak Arya mengenalnya, sang Raja Besi tampak tidak yakin. Ia menatap naga di bawahnya, lalu menatap Arya, dan sesuatu seperti ketakutan bergerak di balik mata kelabu besinya.
Vandor menarik rantai keras-keras. Vrakh menjerit dan berbelok ke utara, membawa rajanya menjauh dari Kota Ember, ke arah cakrawala yang gelap.
"Ini belum selesai, Pewaris!" suara Vandor menggema saat mereka menghilang. "Kau mungkin punya kota api. Tapi aku punya empat pecahan—dan dunia."
Lalu langit di atas Korr kosong, hanya menyisakan asap dan bara yang perlahan padam.
Arya menurunkan tangannya, cahayanya meredup, dan ia jatuh berlutut, kelelahan. Lyra berlari ke sisinya, memeganginya. Di sekeliling mereka, rakyat Kota Ember mulai keluar dari persembunyian, menatap ke langit kosong, menatap pemuda yang membuat naga berbalik.
"Bagaimana kau tahu?" bisik Lyra. "Bagaimana kau tahu ia tak akan membakarmu?"
Arya menggeleng pelan, masih menatap ke utara, ke tempat naga itu menghilang. "Aku tak tahu," akunya. "Aku hanya... merasakannya. Seolah kami pernah saling kenal. Seperti aku memanggil sesuatu yang sudah lama tertidur."
Di atas balkon istana, Ratu Seraphine menatap ke bawah, ke arah Arya, dengan ekspresi yang sama sekali baru di wajahnya.
Aksara