Bagian dalam Benteng Glasir sedingin penampilannya. Lorong-lorongnya diukir dari es padat yang tak pernah meleleh, dinding-dindingnya memantulkan cahaya obor biru menjadi pendar yang menghantui. Setiap napas mengepul jadi kabut. Pelayan dan prajurit bergerak cepat dan diam, wajah mereka cekung—wajah orang-orang yang telah lama terkepung dan mulai kehabisan harapan.
Mereka digiring ke aula besar tempat seorang pemuda duduk di singgasana es. Pangeran Kaelen tak lebih tua dari Arya, tetapi ia memikul dirinya seperti orang yang dua kali usianya. Rambutnya pirang pucat, matanya biru sedingin gletser, dan wajahnya tak menampakkan apa pun—bukan rasa ingin tahu, bukan permusuhan, hanya penilaian yang teliti dan dingin.
"Pemburuku menemukan kalian di padang utara," katanya, suaranya datar dan terkendali. "Bersenjata. Salah satu di antara kalian bersinar." Matanya menetap pada Arya. "Di masa damai, aku akan menyambut orang asing dengan anggur dan api. Tapi ini bukan masa damai. Vandor dari Besi telah mengepung benteng ini selama dua musim. Jadi katakan padaku, dengan cepat dan jujur—siapa kalian, dan kenapa kalian datang ke kerajaan yang sekarat?"
Arya melangkah maju, tangannya masih terikat. "Namaku Arya. Aku dari Desa Lembah Embun, jauh di selatan. Aku pewaris terakhir garis darah Kaisar Aldarion."
Aula itu hening sejenak. Lalu Kaelen tertawa—pendek, tanpa kehangatan. "Aldarion. Garis yang punah tiga ratus tahun lalu. Dan kau, seorang anak desa, mengaku sebagai pewarisnya." Ia bersandar di singgasananya. "Setiap penipu di tujuh kerajaan pernah mengaku begitu."
"Kalau begitu lihat," kata Arya. Ia mengangkat tangannya yang terikat, dan membiarkan cahaya keperakan merembes keluar—tidak sebagai serangan, tetapi sebagai cahaya murni, lembut, yang mengisi aula es dengan pendar perak. Mata kelabunya menyala terang. Dinding-dinding es memantulkan cahaya itu ke segala arah hingga seluruh aula seolah bersinar.
Para pelayan terkesiap. Beberapa prajurit mundur selangkah. Dan untuk pertama kalinya, ekspresi Kaelen retak—hanya sekejap, hanya sedikit—saat ia menatap cahaya yang tak mungkin dipalsukan.
"Cahaya Aldarion," bisik seorang penasihat tua di sisi singgasana. "Tuanku, itu... itu seperti yang tertulis dalam kitab-kitab lama."
Kaelen mengangkat tangan untuk menenangkan aulanya, tetapi matanya tak meninggalkan Arya. "Katakanlah aku percaya kau punya darah yang kau klaim. Itu tak menjelaskan kenapa kau ada di sini, di gerbang kerajaanku, di saat paling buruk dalam sejarahnya."
"Aku datang karena pecahan keenam," kata Arya, tak ada gunanya berbohong. "Mahkota Tujuh Penjuru dipecah jadi tujuh. Vandor sudah punya empat. Aku punya satu. Pecahan kelima ada di Kerajaan Api, di pihak kami sekarang. Dan pecahan keenam—" ia menatap Kaelen, "—diwariskan keluargamu, disembunyikan di benteng ini. Aku datang untuk meminta Es berdiri di pihak kami. Jika kita bersatu, Vandor bisa dikepung dari dua sisi."
Wajah Kaelen menutup kembali seperti pintu. "Jadi itu," katanya, suaranya kini dingin sepenuhnya. "Kau datang bukan untuk menolong Es. Kau datang untuk mengambil satu-satunya hal yang membuat Vandor belum menghancurkan kami." Ia bangkit dari singgasananya. "Selama kami memegang pecahan keenam, Vandor mengepung tapi tak menyerbu—ia takut menghancurkannya dalam pertempuran. Pecahan itu satu-satunya tameng kami. Dan kau memintaku menyerahkannya kepada orang asing yang baru kukenal sejam yang lalu."
"Aku tak memintamu menyerahkannya sekarang," kata Arya. "Aku memintamu mempercayaiku."
"Kepercayaan," kata Kaelen, "adalah kemewahan yang tak mampu kubeli lagi." Ia memberi isyarat pada para penjaga. "Kurung mereka. Dengan layak—beri mereka kehangatan dan makanan, mereka tamu, bukan tahanan. Tapi tetap dijaga." Ia menatap Arya untuk terakhir kalinya. "Aku perlu waktu untuk memutuskan apa kau berkah atau bencana, Pewaris."
Saat mereka digiring keluar, Arya melihat sesuatu di balik kedinginan Kaelen—bukan kekejaman, tetapi beban. Pangeran muda ini memikul kerajaan yang sekarat di pundaknya, sendirian, dan setiap keputusan yang salah berarti kematian bagi rakyatnya. Arya mengenali beban itu. Ia mulai memikulnya sendiri.
Mereka belum lama dikurung ketika pintu terbuka kembali dan seorang prajurit masuk tergesa, wajahnya kelabu oleh kabar buruk.
"Pewaris," katanya, suaranya gemetar. "Pangeran mengirimku. Ia ingin kau tahu." Prajurit itu menelan ludah. "Satu jam yang lalu, sebelum kalian tiba, kabar datang dari perbatasan. Pasukan Besi menyergap kereta Putri Neva—adik Pangeran Kaelen. Mereka menculiknya." Ia menatap Arya dengan mata putus asa. "Vandor menyandera sang Putri. Dan ia menuntut pecahan keenam sebagai tebusan."
Aksara