Kaelen tak lagi terlihat seperti seorang pangeran ketika Arya menemukannya. Ia berdiri sendirian di puncak menara tertinggi Benteng Glasir, menatap ke selatan tempat perkemahan Besi menyala dengan obor di kegelapan. Angin membekukan air mata di pipinya sebelum sempat jatuh, tetapi Arya melihat jejaknya tetap di sana.
Para penjaga membiarkan Arya naik. Mungkin Kaelen telah memerintahkannya, atau mungkin mereka terlalu lelah dan putus asa untuk peduli.
"Mereka membawanya ke kamp perbatasan," kata Kaelen tanpa berbalik, suaranya kosong. "Neva. Adikku. Ia baru tujuh belas tahun. Ia keluar untuk memeriksa garis pertahanan timur—ia tak pernah bisa duduk diam, selalu ingin membantu—dan mereka menyergapnya." Tangannya mencengkeram pagar es hingga buku-buku jarinya memutih. "Vandor mengirim pesan. Aku punya tiga hari. Serahkan pecahan keenam, atau ia mengirimkan kepala adikku."
Arya berdiri di sisinya. Di bawah, lautan obor Besi terbentang luas dan kejam.
"Maka kau terjebak," kata Arya pelan. "Serahkan pecahan, dan Vandor menjadi tak terhentikan. Lima pecahan. Mungkin enam, jika ia menemukan yang lain. Pertahankan pecahan, dan kau kehilangan adikmu."
"Apakah kau datang untuk menggosok luka itu?" Suara Kaelen tajam, marah. "Untuk menunjukkan padaku betapa hancurnya posisiku? Aku tahu hitungannya, Pewaris. Aku telah menghitungnya seribu kali sejak matahari terbenam."
"Tidak." Arya menatapnya. "Aku datang untuk menawarkan jalan ketiga."
Kaelen menoleh, akhirnya, dan kecurigaan di matanya bercampur dengan sesuatu yang lebih putus asa—harapan yang ia takut percayai.
"Kau tak harus memilih antara adikmu dan kerajaanmu," kata Arya. "Aku dan kawan-kawanku akan menyelamatkan Neva dari kamp itu. Kau menjaga pecahanmu. Dan Vandor mendapat tidak satu pun yang ia inginkan."
Kaelen tertawa, getir dan tak percaya. "Menyelamatkannya. Dari kamp yang dijaga seribu prajurit baja. Dengan—berapa, lima orang? Salah satunya bocah, salah satunya terluka." Ia menggeleng. "Kau gila, atau kau bodoh, atau kau berbohong."
"Mungkin ketiganya," kata Arya, dan secercah senyum lelah muncul di wajahnya. "Tapi aku punya keuntungan yang tak dimiliki seribu prajuritmu. Kawan-kawanku tak menyerbu dengan kekuatan. Lyra dari bangsa Eldra bisa bergerak tanpa suara, tanpa jejak. Caldus dulu mata-mata Besi sendiri—ia tahu cara mereka berpikir, cara mereka menjaga, cara mereka lengah. Roan bisa menyelinap ke tempat yang tak bisa dimasuki orang dewasa." Ia menatap perkemahan di bawah. "Kami tak akan mengalahkan seribu prajurit. Kami akan membuat mereka tak pernah tahu kami ada di sana."
Kaelen menatapnya lama, angin menderu di antara mereka. "Kenapa?" tanyanya akhirnya. "Kenapa kau mempertaruhkan kawan-kawanmu untuk seorang putri yang tak pernah kau temui? Untuk kerajaan yang menahanmu sebagai tahanan satu jam lalu?"
Arya memikirkan jawaban itu, dan ketika datang, ia datang dengan jujur. "Karena aku tahu rasanya kehilangan keluarga karena Besi," katanya pelan. "Aku menyaksikan desaku terbakar. Aku tak sempat menyelamatkan siapa pun saat itu—aku hanya bocah, aku hanya bisa lari." Ia menatap tangannya. "Jika aku bisa menyelamatkan adik seseorang sekarang, ketika aku punya kekuatan untuk melakukannya—maka aku tak akan berdiam diri. Bukan demi aliansi. Bukan demi pecahan. Hanya karena itu hal yang benar."
Untuk waktu yang lama, Kaelen tak mengatakan apa-apa. Lalu, perlahan, sesuatu di wajahnya yang beku mulai mencair—tidak menjadi kepercayaan penuh, belum, tetapi menjadi sesuatu yang dekat dengannya. Kemungkinan kepercayaan.
"Jika kau gagal," kata Kaelen pelan, "adikku mati lebih cepat. Vandor akan tahu kami mencoba menyelamatkannya, dan ia tak akan memberi kami tiga hari lagi."
"Aku tahu," kata Arya. "Aku tak akan berbohong padamu soal risikonya. Tapi pikirkan ini—jika kau menyerahkan pecahan, ia mungkin tetap membunuh Neva. Vandor tak menepati janji pada siapa pun. Caldus bisa bersaksi soal itu." Ia mengulurkan tangannya. "Setidaknya dengan caraku, ada kesempatan untuk menyelamatkan keduanya. Adikmu, dan kerajaanmu."
Kaelen menatap tangan yang terulur itu—tangan dengan tato cahaya pecahan pertama yang berdenyut pelan di bawah kulit. Pangeran muda dari kerajaan yang sekarat, terjebak antara cinta pada adiknya dan tanggung jawab pada rakyatnya, memikul pilihan yang tak punya jawaban benar.
Lalu, perlahan, ia menjabat tangan Arya. Kulitnya sedingin es, tetapi genggamannya kuat.
"Bawa adikku pulang, Pewaris," katanya, dan untuk pertama kalinya suaranya bergetar oleh sesuatu selain dingin. "Bawa Neva pulang, dan aku akan mempertimbangkan setiap kata yang kau ucapkan tentang aliansi dan pecahan dan masa depan. Tapi sampai saat itu—" matanya mengeras kembali, "—aku menaruh hidup adikku di tanganmu. Jangan menjatuhkannya."
Aksara