Mereka berkumpul tengah malam di ruang bawah Benteng Glasir, mengitari peta perkemahan Besi yang dibentangkan di atas meja batu. Caldus telah menggambarnya dari ingatan dan dari laporan pengintai Es—pagar kayu, menara jaga, barisan tenda, dan di tengah, sebuah tenda komandan yang lebih besar tempat Putri Neva kemungkinan ditahan.
"Kekuatan tak akan membawa kita masuk," kata Caldus, jari tuanya menelusuri garis pertahanan. "Seribu prajurit, dua belas menara jaga, patroli tiap seperempat jam. Jika kita menyerang, kita mati sebelum mencapai tenda kedua." Ia menatap rombongan. "Jadi kita tak menyerang. Kita mencuri."
Arya bersandar di atas peta. "Bagaimana cara mereka menjaga tawanan penting?"
"Aku tahu cara Besi berpikir, karena dulu aku salah satu dari mereka." Suara Caldus berat dengan ingatan. "Mereka menjaga gerbang dengan ketat dan mengabaikan dinding belakang—mereka percaya tak ada yang berani datang dari padang terbuka di malam bersalju. Mereka mengganti penjaga di tengah jam, ketika perhatian paling lengah. Dan mereka selalu, selalu, meremehkan apa yang kecil." Matanya jatuh pada Roan.
Bocah itu menegakkan tubuhnya. "Aku bisa membantu."
"Roan—" Arya mulai, tetapi Caldus mengangkat tangan.
"Dengar dulu, lalu putuskan." Sang mata-mata tua berlutut hingga setara dengan Roan. "Tak ada prajurit yang melihat dua kali pada seorang anak yang mengangkut air atau kayu bakar di kamp. Kamp besar selalu memakai anak-anak lokal untuk pekerjaan rendahan. Seorang anak bisa berjalan melewati tempat yang akan membuat orang dewasa ditikam di tempat." Ia menatap Roan dengan serius. "Tapi ini bukan permainan. Jika kau tertangkap, mereka tak akan ramah."
"Aku tahu," kata Roan, dan untuk pertama kalinya suaranya tak terdengar seperti bocah. "Aku menyusup mengikuti kalian dari Lembah Embun, melewati seluruh negeri, tanpa satu pun dari kalian melihatku selama berhari-hari. Aku bisa melakukan ini."
Arya menatap bocah itu, dan godaan untuk melarangnya tarik-menarik di dadanya. Roan adalah hal termuda dan paling rapuh yang ia jaga—anak yang mengingatkannya pada dirinya sendiri, jangkar kemanusiaannya. Mempertaruhkannya terasa salah. Tetapi melarangnya juga salah, sebab itu berarti mengirim seluruh rombongan ke risiko lebih besar tanpa keunggulan yang Roan tawarkan.
"Kau menyusup, kau memberi isyarat, kau keluar," kata Arya akhirnya, pelan tapi tegas. "Kau tak bertarung. Kau tak menjadi pahlawan. Pada tanda bahaya pertama, kau lari. Berjanji padaku."
"Aku berjanji."
Lyra, lengannya kini terbalut rapi oleh tabib Es, melangkah ke peta. "Aku masuk dari dinding belakang sini," katanya, menunjuk. "Lewat padang terbuka. Salju akan menutupi jejakku, dan aku bisa bergerak tanpa suara. Roan menjadi mataku di dalam—ia menemukan tenda tempat Neva ditahan, lalu memberi isyarat. Aku menyusup, membebaskan sang Putri, dan membawanya keluar lewat jalur yang sama."
"Dan jika ada masalah?" tanya Borin, yang tak suka diam di belakang.
"Maka aku dan kau menjadi pengalih perhatian," kata Arya. "Caldus tahu titik di mana sebuah keributan di sisi gerbang akan menarik penjaga dari dinding belakang. Kita membuat kekacauan—api, kepanikan, apa pun—jauh dari tempat Lyra dan Neva. Tapi hanya jika dibutuhkan. Tujuan utamanya adalah Vandor tak pernah tahu kita di sana sampai Neva sudah aman di Benteng Glasir."
Borin menggerutu tapi mengangguk. Ia lebih suka pertarungan terbuka, tetapi ia cukup bijak untuk tahu bahwa kebijaksanaan kadang lebih tajam dari kapak.
Arya menatap rencana yang terbentang di hadapannya, dan ia merasakan beratnya. Setiap kali sebelum ini, ketika terdesak, ia selalu punya cahayanya—ledakan kekuatan yang bisa membelah musuh. Tetapi kekuatan tak akan menyelamatkan Neva. Kekuatan akan membunuhnya, karena begitu Besi tahu mereka diserang, sang Putri adalah yang pertama mati. Untuk pertama kalinya, Arya harus menang bukan dengan menjadi kuat, tetapi dengan menjadi cerdik. Bukan dengan cahaya, tetapi dengan bayangan. Bukan dengan kekuatan Aldarion, tetapi dengan tipu daya seorang mata-mata.
Ia memikirkan godaan pecahan yang berdenyut di tangannya, suara tua yang selalu berbisik *Ambil. Kuasai. Hancurkan.* Betapa mudahnya menyerah pada itu—membakar kamp menjadi abu, merebut sang Putri dengan kekuatan. Dan betapa pasti itu akan membunuhnya.
"Kita pakai siasat," kata Arya pelan, lebih kepada dirinya sendiri daripada yang lain. "Bukan kekuatan. Kita curi adiknya dari bawah hidung sang Raja, dan ia tak akan pernah tahu sampai sudah terlambat."
Caldus menatapnya dengan sesuatu seperti kebanggaan di mata tuanya. "Ibumu akan bangga," katanya pelan, agar hanya Arya yang dengar. "Selena selalu berkata pertempuran terbaik adalah yang tak pernah perlu kau lakukan. Bahwa kemenangan sejati adalah menyelamatkan tanpa menghancurkan."
Arya mengangguk, menelan emosi yang naik di tenggorokannya pada nama ibunya. Ia menggulung peta itu dan menatap kawan-kawannya—keluarganya—yang akan mempertaruhkan nyawa mereka di atas es tipis ini.
"Besok malam," katanya. "Saat bulan tertutup awan. Kita bawa Neva pulang."
Di luar jendela es, salju turun tanpa henti di atas padang gelap tempat seribu obor Besi menyala, dan di suatu tempat di tengahnya, seorang gadis menunggu untuk diselamatkan oleh orang-orang yang belum pernah ia temui.
Aksara