Tengah malam, Arya terbangun karena tangannya menyala.
Bukan ia yang memanggilnya. Cahaya keperakan merembes keluar dari tato di telapak kanannya tanpa diminta, menari di langit-langit kamar es seperti air yang terbakar. Arya tersentak duduk, mencengkeram pergelangannya, memaksa cahaya itu meredup. Keringat dingin membasahi punggungnya meski udara membeku.
"Tidur. Bunuh. Ambil." Tiga kata yang sama, berputar di kepalanya bahkan dalam mimpi.
Ia menuruni tangga es menuju aula yang sepi, hanya untuk menemukan Maesa sudah di sana, duduk di dekat perapian biru, tongkat kristalnya di pangkuan. Penyihir tua itu tampak lebih ringkih dari sebelumnya—pipinya cekung, dan retakan halus menjalar di kristal tongkatnya, sisa dari pertarungan dan ramalan bertahun-tahun.
"Pecahan itu bergerak sendiri sekarang," kata Maesa tanpa menengok, suaranya seperti angin di antara batu. "Aku merasakannya dari kamarku. Duduklah, Nak."
Arya jatuh ke bangku di sampingnya, menatap tangannya yang masih berdenyut samar. "Aku tak memerintahkannya menyala. Ia menyala sendiri. Seakan ia... ingin keluar."
"Karena ia mencium saudara-saudaranya." Maesa mengetuk lantai dengan tongkatnya. "Kau membawa satu pecahan kini—dua, bila yang ketujuh kau ambil di Pulau Aldar. Tapi bahkan satu pun cukup untuk merasakan empat milik Vandor, dan yang kelima, liontin Seraphine. Pecahan rindu menjadi utuh, Arya. Itu sifatnya. Dan makin dekat ia pada yang lain, makin keras ia menarikmu." Ia mengerutkan kening, mata kabunya menerawang ke utara. "Anehnya... di Es, aku tak merasakan apa-apa. Sebuah keheningan di tempat yang seharusnya bernyanyi. Entah pecahan keenam disembunyikan lebih dalam dari yang kuduga—atau ia tak ada di sana sama sekali." Ia menggeleng, lalu menatap Arya. "Korupsinya tumbuh. Aku tak akan berbohong padamu seperti aku tak pernah berbohong pada siapa pun. Tiap hari ke depan, suara itu akan lebih kuat. Dan suatu hari, kau akan kesulitan membedakan suaranya dari suaramu sendiri."
Arya menundukkan kepala. "Lalu bagaimana aku tahu aku tak berubah jadi Vandor? Dia juga dulu manusia, kan? Dia juga pasti pernah mendengar bisikan ini dan berkata pada dirinya, 'aku berbeda, aku takkan jatuh.'"
Maesa diam lama. Lalu, dengan susah payah, ia berdiri dan menyentuh dahi Arya dengan jari keriput—gerakan yang sama seperti malam pertama di Velka. "Vandor mendengar bisikan itu sendirian. Tak ada yang menariknya kembali. Tak ada ibu yang berbisik tentang pilihan, tak ada guru yang berlutut, tak ada gadis hutan yang menjaganya." Ia melepas jarinya. "Kau tidak sendirian, Arya. Itu perbedaannya. Selama ada tangan yang memegangmu, kau bisa terus memilih."
Seakan dipanggil, pintu aula terbuka, dan Lyra masuk dengan selimut bulu di bahunya, rambut cokelatnya tergerai. "Aku merasakan cahayamu dari menara," katanya pelan pada Arya. Maesa, dengan senyum samar yang dimiliki orang tua yang tahu lebih banyak dari yang mereka katakan, mengundurkan diri ke tangga, meninggalkan keduanya.
Lyra duduk di samping Arya, dekat, dan tanpa berkata apa-apa ia meraih tangan kanannya—tangan yang menyala—dan menggenggamnya di antara kedua telapaknya yang berkilau corak sisik Eldra.
"Tanganmu panas," gumamnya.
"Kau tak takut?" tanya Arya. "Suatu hari kekuatan ini bisa membuatku jadi monster."
Lyra menatapnya, mata hijaunya tajam dan lembut sekaligus. "Aku menghabiskan separuh hidupku diburu karena darahku, Arya. Aku tahu rasanya takut pada apa yang mengalir di dalam diri sendiri." Ia mengeratkan genggamannya. "Tapi darah bukan takdir. Pilihan yang membentuk kita. Dan aku berjanji—" suaranya merendah, hampir seperti sumpah, "—kalau kau tersesat di dalam sana, kalau bisikan itu menelanmu, aku akan menarikmu kembali. Sekuat tenagaku. Bahkan jika aku harus menyeretmu keluar dari kegelapan dengan kedua tanganku ini."
Di bawah genggaman Lyra, cahaya di tangan Arya akhirnya meredup—bukan dipaksa, tapi tenang, seperti bara yang menemukan damai. Untuk pertama kali sejak Kuil Tenggelam, bisikan di kepalanya diam. Arya menatap gadis di sampingnya, dan di tengah benteng es yang membeku, ada sesuatu yang menghangat di antara mereka—pelan, dalam, dan nyata.
"Terima kasih," bisiknya.
Lyra tak menjawab dengan kata. Ia hanya tetap menggenggam, sampai fajar kelabu merayap masuk lewat jendela es.
Aksara