Mereka duduk melingkar di lantai Kuil, di bawah cahaya keperakan yang mengalir dari dinding retak. Borin, Lyra, Caldus, dan Maesa yang dipapah—semua diam. Hanya Halvard yang berbicara, suaranya rendah seperti orang mengakui sebuah dosa yang sudah ia simpan terlalu lama.
"Kalian berjuang menyatukan Mahkota agar Vandor tak melakukannya. Agar kekuatan itu jatuh ke tangan yang benar—tanganmu, Arya." Halvard menggeleng pelan. "Tapi tak ada tangan yang benar. Itulah rahasia yang dijaga pulau ini, rahasia yang dibawa mati oleh setiap pendeta sebelumku."
"Apa maksudmu?" tanya Caldus, dahinya berkerut.
"Mahkota Tujuh Penjuru tak bisa dipakai dengan baik." Halvard mengangkat wajah butanya, dan cahaya tampak berputar di kelopak matanya yang kosong. "Bukan karena pemakainya jahat. Tapi karena kekuatannya sendiri korup. Tiap pecahan berbisik—kalian sudah dengar bisikannya, bukan? *Ambil. Kuasai. Hancurkan.* Itu bukan godaan dari luar. Itu sifat Mahkota itu sendiri. Makin banyak pecahan disatukan, makin keras suaranya, sampai ia menelan jiwa pemakainya seutuhnya. Aldarion sekalipun—Kaisar terbesar, leluhurmu—pada akhirnya mulai berubah. Para penguasa membunuhnya bukan hanya karena serakah. Sebagian dari mereka membunuhnya karena takut pada apa yang mulai ia jadi."
Arya merasa darahnya membeku. Ia teringat ingatan di kapal—Aldarion yang tertawa, tangan yang mengangkat belati. Mungkin keduanya benar. Mungkin pengkhianatan dan keadilan tumbuh dari akar yang sama.
"Jadi kalau aku menyatukan ketujuhnya," kata Arya pelan, "untuk mengalahkan Vandor, untuk memerintah dengan adil..."
"Kau akan menjadi Vandor," potong Halvard. "Atau lebih buruk. Cepat atau lambat. Tak ada hati yang cukup murni untuk menahan tujuh suara sekaligus. Bahkan hatimu, Nak. Terutama hatimu—karena darah Aldarion membuat Mahkota lebih mudah mengakar padamu daripada siapa pun."
Hening yang panjang dan berat. Borin akhirnya berbicara, suaranya serak. "Lalu kita berjuang untuk apa? Kalau Mahkota tak boleh dipakai siapa pun—Vandor, atau kau—lalu apa gunanya semua kematian ini?"
Halvard tersenyum sedih. "Ada satu jalan. Satu-satunya jalan yang benar." Ia mengulurkan tangan ke arah altar, ke pecahan ketujuh. "Bukan untuk dipakai. Tapi untuk dihancurkan. Kumpulkan ketujuh pecahan, satukan menjadi Mahkota utuh—lalu hancurkan ia selamanya. Lepaskan kekuatannya kembali ke dunia, ke gunung, ke laut, ke langit, dari mana ia dulu dicuri. Hanya dengan begitu godaan ini berakhir. Untuk selamanya."
Arya merasa seluruh dunianya berputar. Semua perjalanan ini—Caldus yang menyelamatkannya, Lyra yang mengikutinya demi dendam, Velka, Kota Ember, Benteng Glasir, semua darah dan pengorbanan—bukan agar ia berkuasa. Bukan agar ia menjadi raja yang adil. Tapi agar ia, pada akhirnya, melepaskan segalanya.
"Berarti aku tak akan pernah memerintah," bisik Arya. "Aku akan mengorbankan satu-satunya hal yang menjadikanku istimewa. Cahaya ini. Darah ini. Semua."
"Ya," kata Halvard lembut. "Itulah harga sebenarnya. Bukan nyawa. Tapi melepaskan kekuasaan saat kau memegangnya di puncak. Itulah ujian terakhir Maesa—" ia menoleh pada sang peramal, "—bukan begitu, saudari?"
Maesa, pucat dan lemah, mengangguk pelan. "Kuasa atau hati nurani," bisiknya, mata tuanya berkaca-kaca. "Aku meramalkannya sejak Kuil Tenggelam, dan baru sekarang aku memahami sepenuhnya. Selama ini aku kira itu pilihan dalam satu pertempuran. Ternyata itu pilihan seumur hidup."
Arya menundukkan kepala. Di telapak tangannya, pecahan pertama berdenyut—dan untuk pertama kalinya, denyut itu terasa seperti rantai, bukan anugerah.
Aksara