Mereka kembali ke kapal, tapi sesuatu telah berubah—dan Arya merasakannya sebelum melihatnya.
Malam pertama setelah Dewan, Halvard duduk terjaga di sudut kabin, kepala butanya tegak, mendengarkan sesuatu yang tak bisa didengar orang lain. "Ia sudah bekerja," gumamnya.
"Siapa?" tanya Arya.
"Morvath. Penyihir bayangan itu pulih lebih cepat dari dugaanku. Dan ia tak hanya melacak—ia menanam." Halvard memutar wajahnya ke arah selatan, ke arah Kerajaan Api. "Pecahan memanggil pecahan. Morvath tahu itu. Lewat bayangan, ia menyelinap ke mimpi mereka yang memegang pecahan—dan mereka yang merindukannya. Ia tak perlu menipu siapa pun. Ia hanya perlu memperkeras suara yang sudah ada di kepala mereka."
Jauh di Kota Ember, di kamarnya yang berbau belerang, Ratu Seraphine terbangun dari mimpi dengan napas memburu. Dalam mimpi itu, ia melihat dirinya bukan sekadar ratu satu kerajaan—tapi penguasa tujuh. Liontin di lehernya, pecahan kelima, telah berlipat ganda menjadi tujuh, dan dunia bertekuk lutut. *Mengapa menyerahkannya pada bocah desa,* bisik suara dalam mimpi itu, *padahal kau bisa memilikinya sendiri? Kau lebih kuat. Lebih cerdik. Mahkota memilihmu.*
Ia menggenggam liontin di dadanya, dan untuk pertama kalinya, ia tak ingin melepasnya. Tidak pada Vandor. Tidak pada Arya. Pada siapa pun.
Di Benteng Glasir, Kaelen pun bermimpi—tentang adiknya yang aman selamanya, kerajaannya yang abadi, salju yang tak pernah lagi dinodai darah Besi—jika saja ia memegang pecahan sejati, bukan peti relik leluhurnya yang ia kira berkuasa. Ia tak tahu Morvath sengaja membakar kerinduan itu di dalam dirinya. Ia terbangun dengan keringat dingin, dan harus memaksa dirinya melepaskan pikiran itu.
Di kapal, Arya merasakan getarannya. Pecahan di kedua tangannya berdenyut tak tenang, beresonansi dengan kerinduan jauh dari pecahan-pecahan lain.
"Mereka semua mendengarnya sekarang," kata Arya pada Caldus dan Lyra, wajahnya pucat. "Bukan hanya aku. Seraphine, Kaelen—Morvath membangunkan godaan dalam diri mereka." Ia menatap kedua tangannya. "Aku selalu mengira musuhku Vandor. Satu raja jahat, satu pedang untuk dikalahkan. Tapi musuh sebenarnya bukan dia."
"Lalu apa?" tanya Borin.
"Mahkota itu sendiri." Arya menggeleng pelan, suaranya gemetar oleh penyadaran yang dingin. "Godaannya. Ia tak butuh tentara. Ia hanya perlu bersabar, dan menunggu sampai ketakutan dan keinginan kita melakukan sisanya. Vandor hanya orang pertama yang menyerah padanya. Tapi kita semua—aku, Seraphine, Kaelen—kita semua bisa jadi Vandor berikutnya."
Lyra duduk di sampingnya. "Jadi tugasmu bukan cuma melawan Vandor."
"Tugasku menjaga sekutu-sekutuku dari diri mereka sendiri," kata Arya. "Dan menjaga diriku dari diriku sendiri." Ia tertawa pahit. "Bagaimana caranya melawan musuh yang bersembunyi di dalam hati setiap orang yang kucintai?"
Halvard, dari sudut, berbicara perlahan. "Kau tak melawannya, Nak. Kau mengalahkannya hanya dengan satu cara—dengan tetap memilih hati nurani, berulang kali, tiap kali godaan datang. Sampai akhir. Dan dengan berdoa agar mereka yang bersamamu cukup kuat untuk memilih hal yang sama." Wajah tuanya menggelap. "Tapi tak semua orang sekuat itu. Bersiaplah, Arya. Salah satu dari mereka akan jatuh sebelum ini berakhir. Cepat atau lambat, godaan akan menemukan retakan terlemah—dan menerobos."
Arya menatap laut gelap, dan untuk pertama kalinya, ia tak takut pada Vandor. Ia takut pada teman-temannya. Pada dirinya.
Aksara