Pengkhianatan yang Terlihat Datang

Seraphine datang sendiri. Itulah yang membuat Arya curiga sejak awal. Ratu Api tak pernah datang sendiri. Tapi tiga hari setelah Dewan, kapalnya muncul di garis cakrawala—satu kapal merah dengan layar berlambang nyala—dan ia naik ke geladak mereka tanpa pengawal, hanya seorang ratu dalam jubah api, liontin pecahan kelima berkilau di lehernya. "Aku memikirkan tawaranmu, Pewaris," katanya, senyumnya hangat dan berbahaya. "Dan aku setuju. Aku akan menyerahkan pecahanku." Lyra, berdiri di belakang Arya, tak melepaskan tangan dari busurnya. "Terlalu mudah," bisiknya. Seraphine mendekat, mengulurkan liontin itu ke arah Arya—lalu, secepat ular menyambar, tangannya yang lain mencengkeram pergelangan tangan kanan Arya, tempat pecahan pertama bersemayam. "Atau," desisnya, mata membara, "kau yang menyerahkan punyamu padaku." Cahaya merah meledak dari telapaknya. Arya berteriak—sengatan panas menjalar ke lengannya, seolah pecahan ditarik paksa keluar dari kulitnya. Seraphine bukan dirinya sendiri; di balik matanya, Arya melihat bayangan Morvath, melihat godaan yang telah menelan sang ratu dalam mimpi-mimpinya. "SERAPHINE, HENTIKAN!" seru Arya. "Ini bukan kau—ini Mahkota yang bicara!" "Ini AKU!" jeritnya, dan api menyembur dari tubuhnya, melemparkan Caldus ke dinding kabin. "Aku lelah jadi ratu satu kerajaan kecil sementara dunia bertekuk lutut pada yang lemah! Mahkota memilihku. Aku akan menyatukannya—dan aku akan memerintah dengan adil, lebih baik darimu, lebih baik dari Vandor!" "Itu yang dipikirkan semua orang sebelum jatuh!" Arya bergulat melepaskan diri, tapi cengkeraman Seraphine kuat oleh kekuatan pecahan. Borin menerjang. "Lepaskan dia!" Seraphine berputar dan melepaskan ledakan api ke arahnya. Borin tak sempat menghindar—tapi di saat terakhir, ia melemparkan tubuhnya di antara nyala itu dan Arya, melindungi sang Pewaris. Api menghantam dadanya, melemparkannya ke geladak dengan zirah yang menghitam dan kulit yang melepuh. Ia menjerit, lalu diam. "BORIN!" Lyra melepaskan panah—tepat menggores pipi Seraphine, cukup untuk mengejutkannya, tak cukup untuk membunuhnya. Tapi yang menghentikan ratu itu bukan panah. Itu pemandangan Borin—petarung besar yang tertawa lantang, yang melindungi mereka semua sejak Velka—terbaring tak bergerak, terbakar karena melindungi Arya dari nyalanya. Seraphine membeku. Tangannya yang mencengkeram Arya gemetar. Cahaya merah di matanya berkedip, lalu surut—dan untuk pertama kalinya, ia melihat apa yang telah ia lakukan. Geladak yang terbakar. Caldus yang terhuyung. Borin yang sekarat. Dan tangannya sendiri, mencabik kawan demi sebongkah logam. "Apa..." bisiknya, suaranya pecah. "Apa yang kulakukan?" Ia melepaskan tangan Arya seolah tersengat. Mundur. Menatap liontin di lehernya dengan ngeri seakan itu ular berbisa yang melingkar di tenggorokannya sendiri. "Halvard benar," katanya, terbata. "Suara itu... di mimpiku... aku kira itu pikiranku. Aku kira aku menginginkannya." Ia menatap Borin, lalu Arya, air mata membakar jejak di pipinya. "Aku nyaris membunuh demi sesuatu yang menjijikkan." Dengan tangan gemetar, ia menarik liontin dari lehernya—merobek rantainya—dan menjatuhkannya ke telapak tangan Arya. Pecahan kelima. Diserahkan, bukan direbut. "Ambil," bisiknya. "Sebelum aku berubah pikiran lagi. Sebelum ia membisikiku lagi. Aku tak cukup kuat memegangnya—dan aku terlalu sombong untuk mengakuinya sampai sekarang." Ia menatap Borin yang sekarat. "Selamatkan dia. Dan jangan biarkan aku mendekati pecahan itu lagi. Pernah." Seraphine berlutut menebus diri, kepala tertunduk—seorang ratu yang menyerahkan kuasanya untuk menyelamatkan jiwanya. Pecahan kelima larut ke kulit Arya. Tato cahaya ketiga menyala—dan bersamanya, suara di kepala Arya melonjak menjadi paduan tiga, menderu, mencakar, menggoda dengan kuasa yang nyaris tak tertahankan. Ia jatuh berlutut, mencengkeram kepalanya, gigi terkatup menahan deru itu. Tiga pecahan. Tiga suara. Dan Lyra, di sisinya, sudah menggenggam wajahnya, membisikkan namanya berulang-ulang—menariknya kembali dari tepi jurang yang kini lebih dalam dari sebelumnya. Di geladak yang terbakar, di antara kawan yang sekarat dan ratu yang menangis, Arya menyadari kebenaran paling gelap dari semuanya: musuh terbesarnya kini bukan lagi di seberang lautan. Ia ada di dalam kepalanya sendiri.