Maesa tidak bangkit lagi keesokan harinya.
Mereka membaringkannya di atas selimut tebal di sudut aula, di bawah lubang langit-langit tempat cahaya masuk. Wajah tuanya yang dulu seperti kayu tua yang keras kini melembut, hampir muda, seolah beban masa depan yang selama ini ia pikul sendirian akhirnya terangkat.
Arya tak meninggalkan sisinya semalaman.
"Ini salahku," katanya pada Caldus, suaranya hampa. "Aku membiarkannya melakukannya. Aku tahu harganya dan aku membiarkannya."
"Kau tak membiarkannya," kata Caldus. "Kau menolaknya, dan ia tetap memilih. Itu beda, Nak. Itu selalu beda." Mata tua sang mentor berkilau. "Ia memilih. Seperti yang selalu ia ajarkan padamu."
Menjelang fajar, Maesa membuka matanya.
Lyra membangunkan yang lain. Mereka berkumpul di sekelilingnya—Arya, Caldus, Borin yang biasa lantang kini bisu oleh duka, Roan yang menggenggam tepi selimut, Lyra dengan air mata yang ia tak repot-repot sembunyikan.
"Jangan murung begitu," kata Maesa, dan secercah humor lama masih ada di suaranya. "Aku sudah meramalkan ini sejak lama. Hanya saja aku tak pernah memberitahu kalian. Peramal harus menyimpan beberapa rahasia, bukan?"
"Maesa—" suara Arya tercekat.
"Dengarkan aku, Arya. Sekali ini, dengarkan baik-baik." Tangan tua itu terangkat dengan susah payah dan menyentuh pipi Arya. Dingin. Terlalu dingin. "Sejak pertama kali kau berdiri di reruntuhan ini, aku melihat dua jalan terbentang di hadapanmu. Kuasa, atau hati nurani. Aku bilang kau tak bisa memiliki keduanya, dan itu benar. Tapi ada yang tak pernah kukatakan."
Aula itu hening total. Bahkan angin di luar seakan diam mendengarkan.
"Aku tak pernah bisa melihat ujung jalanmu," lanjut Maesa. "Kedua jalan itu menghilang dalam kabut sebelum aku bisa melihat ke mana mereka membawamu. Tahukah kau apa artinya itu?"
Arya menggeleng.
"Artinya belum tertulis. Artinya bukan takdir yang memutuskan. Tapi kau." Senyum tipis menghias bibirnya yang pucat. "Vandor mengira ia memilih kekuatan dan kekuatan akan menentukan akhirnya. Itu sebabnya ia akan kalah. Karena ia berhenti percaya bahwa ia masih bisa memilih."
Napasnya semakin dangkal. Cahaya fajar pertama menembus lubang di atas, jatuh menerangi wajahnya.
"Kuasa atau hati nurani," bisiknya, dan ini hampir tak terdengar. "Kau masih bisa memilih, Nak. Sampai napas terakhirmu, kau masih bisa memilih. Itu... satu-satunya kekuatan sejati yang... pernah dimiliki garis Aldarion."
Tangannya jatuh dari pipi Arya.
Penyihir terakhir Kerajaan Angin menutup matanya, dan kali ini ia tidak membukanya lagi.
Tak ada yang bicara untuk waktu yang lama. Borin, petarung besar yang pernah membelah pasukan Besi dengan kapaknya, menangis tanpa malu, bahunya berguncang. Lyra menundukkan kepala. Roan menempel pada lengan Arya, dan Arya memeluknya, dan mereka berdua menatap perempuan tua yang telah memberikan napas terakhirnya agar Arya bisa terus bernapas.
Mereka memakamkannya di antara reruntuhan Velka, di bawah menara tertinggi yang masih berdiri—kerajaan yang ia layani sampai akhir. Para pemberontak menanam kristal-kristal pecah dari tongkatnya di atas makam, sehingga di malam hari, kata mereka, makam itu akan berkilau samar seperti bintang yang jatuh ke tanah.
Saat mereka berdiri di sekeliling gundukan tanah segar, Arya merasakan sesuatu berubah dalam dirinya. Duka, ya. Tapi juga sesuatu yang lain—keras dan jernih seperti es. Tekad.
"Kuasa atau hati nurani," ia mengulang kata-kata Maesa pelan, untuk dirinya sendiri.
Lyra menggenggam tangannya.
"Aku tahu mana yang akan kupilih," kata Arya. "Untuknya. Untuk semua yang sudah hilang."
Dan untuk pertama kalinya sejak pecahan kelima menyatu di dadanya, suaranya tidak terdengar dingin sama sekali.
Aksara