Lapangan dalam Benteng Baja adalah arena. Arya menyadarinya terlambat.
Begitu barisan terakhir sekutu masuk, gerbang dalam membanting tertutup dengan dentuman yang menggema sampai ke tulang. Dari celah-celah dinding tinggi, jeruji baja meluncur turun, memotong pasukan menjadi kantong-kantong terpisah. Penunggang Salamander terjebak di satu sisi, Eldra di sisi lain, suku Borin terpecah di tengah.
Lalu dari atas, suara Vandor turun, tenang dan dingin seperti embun beracun.
"Selamat datang di rumahku, Pewaris."
Obor-obor di sepanjang dinding padam serentak. Dalam kegelapan, Arya merasakannya—dingin yang familiar, dingin yang ia kenal sejak malam desanya terbakar. Pemburu Bayang.
Morvath berdiri di balkon tertinggi, jubah hitamnya mengepak tanpa angin. Tangannya bergerak merajut, dan dari setiap sudut gelap benteng, bayangan-bayangan bangkit: sosok-sosok tanpa wajah dengan mata kosong dan cakar asap. Bukan hanya satu, seperti di Lembah Embun. Ratusan.
"Pemburu Bayang!" teriak Lyra, melepaskan panah hijau ke arah yang terdekat. Anak panah Eldra menembus dan bayangan itu mendesis lenyap—tapi tiga lagi muncul menggantikan.
Kekacauan menelan lapangan. Prajurit sekutu berteriak, berputar, menusuk ke kegelapan yang tak punya bentuk tetap. Para penambang yang baru kemarin belajar memegang pedang mulai jatuh.
Borin berdiri di mulut sebuah lorong sempit, tempat jeruji telah memerangkap sebagian sukunya. "KE SINI!" raungnya, kapaknya berputar membelah dua Pemburu Bayang sekaligus. "Yang masih hidup, ke belakangku! Aku tahan lorong ini sampai langit runtuh!"
Ia menjadi benteng manusia, kapaknya berdengung tanpa henti, tato sukunya berkilat dalam cahaya panah Eldra. Di belakangnya, prajurit yang terluka ditarik ke tempat aman oleh tangan-tangan gemetar.
Arya berputar mencari Vandor, tapi sang Raja telah lenyap dari tembok. Tentu saja. Ia tak akan turun ke kekacauan ini. Ia menunggu di jantung benteng, di menara, tempat ia bisa menyatukan keempat pecahannya dengan tenang sementara sekutu Arya mati satu per satu di luar.
Lyra menarik lengannya. Wajahnya berkilau, sisik keperakan-birunya menyala penuh. "Cahaya Daun!" serunya. Ia menancapkan kalung baru—pemberian Senna—ke tanah dan mengetuk. Lingkaran cahaya hijau menyebar dari kakinya, dan di dalam lingkaran itu, Pemburu Bayang tak bisa masuk. Mereka mendesis di tepi seperti anjing di balik pagar.
"Tak akan bertahan lama," napas Lyra terengah. "Sihirku menahan mereka di lingkaran ini saja. Aku tak bisa melindungi seluruh benteng."
Arya menatap medan. Pasukannya terpecah, terkepung, sekarat. Setiap detik yang ia habiskan di sini, lebih banyak yang jatuh. Vandor merancang ini—membuat Arya memilih antara menyelamatkan kawan atau mengejar musuh.
Ia menutup mata. Suara-suara pecahan berbisik di kepalanya: Ambil. Kuasai. Lepaskan kekuatanmu. Bersihkan mereka semua dalam satu gelombang. Tangannya gatal oleh cahaya yang ingin tumpah.
"Tidak," bisiknya pada dirinya sendiri. Bukan begitu caranya.
Ia membuka mata dan menatap Lyra. "Borin menahan lorong. Eldra menahan bayangan dengan Cahaya Daun. Kalau aku tetap di sini, kita semua mati perlahan. Tapi kalau aku sampai pada Vandor sebelum ia menyatukan pecahan—"
"Maka kepala ular ini putus, dan ekornya berhenti bergerak," Lyra menyelesaikan. Ia tahu. Ia sudah tahu sejak tadi. "Pergi. Kami tahan di sini."
"Lyra—"
"Pergi, Arya." Mata hijaunya keras dan basah sekaligus. "Aku menemukan klanku kemarin. Aku tak akan mati hari ini. Dan kau juga tidak. Pergi, lalu kembali padaku."
Arya mengangguk sekali. Lalu, sambil pasukannya bertahan di kegelapan dan Borin meraung di mulut lorong, sang Pewaris berlari sendirian menuju jantung Benteng Baja.
Aksara