Tiga bulan evaluasi Me berakhir bersamaan dengan keberhasilan Adam mempertahankan posisi duduk selama dua puluh detik. Semua orang bersorak pelan agar tidak mengejutkannya. Fairouz merekam hanya untuk dokumentasi keluarga dan menanyakan kepada Me sebelum wajahnya ikut masuk gambar.
'Saya tidak keberatan untuk video pribadi,' kata Me. 'Jangan untuk perusahaan.'
'Tidak akan.'
Kepercayaan tumbuh melalui hal kecil seperti itu. Fairouz tidak lagi menuntut botol kosong sebagai ukuran keberhasilan. Me tidak menganggap setiap kesalahan ayah baru sebagai bukti ia tidak peduli. Mereka berdebat, mencatat, lalu memperbaiki.
Kontrak tetap Me menawarkan kenaikan gaji dan asuransi untuk dirinya. Me meminta sebagian tunjangan dapat dipakai membantu biaya kesehatan ibu, tetapi bagian sumber daya manusia menolak karena bukan tanggungan resmi. Fairouz menawarkan membayar pribadi.
'Tidak,' jawab Me. 'Kalau Tuan memberi di luar kontrak, saya akan merasa berutang.'
'Ibu Anda memerlukan pemeriksaan.'
'Saya akan memakai gaji dan program umum. Kalau perusahaan ingin memperluas manfaat untuk semua pegawai, saya mendukung.'
Fairouz membawa usul tersebut kepada dewan. Dua bulan kemudian Khan Genomics mengeluarkan tunjangan keluarga pilihan dengan batas tahunan untuk seluruh pegawai tetap. Me mendaftarkan ibunya melalui prosedur yang sama dengan orang lain.
'Anda membuat kebijakan perusahaan lebih mahal,' kata Fairouz.
'Tuan tetap menyetujuinya.'
'Data retensi pegawai mendukung.'
'Tentu. Bukan karena Tuan baik hati.'
'Saya ilmuwan. Saya butuh alasan yang dapat diuji.'
Me tersenyum. Ia semakin menyukai cara pria itu menyembunyikan kepedulian di balik data. Justru karena itu ia menjaga jarak lebih hati-hati.
Julian muncul lagi dalam acara audiologi yang diadakan yayasan independen. Me datang bersama Dokter Rania, Salma, dan Adam. Fairouz menyusul setelah rapat. Julian menyapa secara terbuka dan memperkenalkan keponakannya, Niko, remaja tuli yang memakai bahasa isyarat dan ucapan.
Niko menjelaskan kepada Fairouz bahwa teknologi membantu, tetapi orang tuli tidak menunggu disembuhkan untuk memiliki hidup. Fairouz mendengarkan tanpa membantah. Julian tidak memakai pertemuan itu untuk bisnis.
Me meminta maaf karena sebelumnya menganggap semua pendekatannya manipulatif.
'Sebagian memang manipulatif,' kata Julian. 'Telepon ke rumah itu salah.'
'Kenapa Tuan bersaing dengan Fairouz?'
'Dulu kami membangun riset bersama. Dia memilih investor yang saya anggap terlalu agresif. Saya keluar, lalu kami mengubah perbedaan menjadi perang.'
Fairouz datang tepat ketika Julian selesai. Udara di antara mereka menegang, tetapi Niko memberi tanda bahwa dua orang dewasa itu kekanak-kanakan. Me menerjemahkannya. Untuk sesaat semua tertawa, termasuk Fairouz.
Setelah acara, Julian mengundang Me minum kopi pada hari liburnya. Kali ini ia meminta langsung, tanpa mengaitkan pekerjaan.
'Saya perlu berpikir,' jawab Me.
Fairouz mendengar karena berdiri tak jauh. Di mobil pulang ia diam terlalu lama.
'Tuan ingin mengatakan sesuatu?' tanya Me.
'Tidak.'
'Bagus.'
'Julian menggunakan pesona untuk—'
'Itu sesuatu.'
Fairouz menatap jalan. 'Anda pegawai saya. Saya tidak berhak mengatur.'
'Benar.'
'Tetapi saya berhak mengatakan dia tidak dapat dipercaya.'
'Sebagai informasi, boleh. Keputusan tetap saya.'
Me akhirnya menerima kopi dengan Julian di tempat ramai. Percakapan mereka menyenangkan, tetapi Julian terlalu sering membawa nama Fairouz. Me mengatakan ia tidak mau menjadi jalan masuk ke persaingan mereka.
'Saya tertarik kepada Anda, bukan hanya kepadanya,' kata Julian.
'Kata hanya itu masalahnya. Berarti sebagian memang tentang dia.'
Julian tidak menyangkal. Mereka mengakhiri pertemuan dengan sopan tanpa janji kedua.
Ketika Me kembali ke rumah Khan, ia tidak melapor kepada Fairouz. Malamnya, Fairouz bertanya apakah hari liburnya baik.
'Baik.'
'Hanya itu?'
'Itu pertanyaan Tuan.'
Fairouz menerima batas tersebut. Beberapa menit kemudian ia menyerahkan formulir evaluasi kontrak.
'Saya ingin Anda tetap menjadi pengasuh Adam,' katanya. 'Tetapi saya juga menyadari posisi saya membuat hubungan pribadi apa pun menjadi tidak adil.'
Me menegang. 'Hubungan pribadi apa?'
'Itulah masalahnya. Saya belum berhak menanyakan.'
Fairouz menjelaskan ia akan menunjuk Dokter Rania sebagai atasan langsung Me untuk urusan pengasuhan. Gaji dan evaluasi tidak lagi ditentukan Fairouz seorang. Jika kelak ada ketertarikan di antara mereka, Me dapat menolaknya tanpa takut kehilangan pekerjaan.
Kejujuran itu membuat jantung Me berdetak lebih cepat daripada rayuan Julian.
'Tuan sedang merancang prosedur untuk perasaan yang bahkan belum diakui?'
'Saya merancang perlindungan sebelum terjadi kesalahan.'
'Sangat romantis.'
'Saya tidak sedang romantis.'
Adam mengeluarkan suara dari ranjang dan membuat tanda lagi. Fairouz menoleh, lalu membalas tanda ayah.
Me menerima kontrak baru untuk diperiksa. Kepercayaan di rumah itu tidak dibeli oleh gaji, tatapan, atau janji. Ia dibangun dari hak menolak, aturan yang berlaku, dan seorang pria berkuasa yang mulai belajar membatasi kuasanya sendiri.
Me membawa kontrak pulang pada hari liburnya. Ibunya membaca bagian atasan independen dan bertanya apakah Fairouz menyukai Me. Me hampir menyangkal, tetapi memilih jawaban yang lebih hati-hati.
'Mungkin ada ketertarikan. Itu belum berarti hubungan.'
'Kau menyukainya?'
'Aku suka saat dia belajar menjadi ayah. Aku belum tahu siapa dia di luar itu.'
Ibu mengangguk. 'Jangan jadikan kebutuhan keluarga alasan menerima sesuatu yang tidak kauinginkan.'
Me meminta sepupunya memeriksa kontrak lagi. Evaluasi kerja kini dilakukan Dokter Rania bersama bagian sumber daya manusia, pemecatan memerlukan alasan tertulis, dan perselisihan dapat dibawa ke mediator luar. Setelah satu koreksi kecil tentang hari libur, Me menandatangani.
Fairouz tidak merayakan. Ia hanya menyerahkan salinan dan mengatakan perubahan berlaku segera.
'Jadi sekarang Tuan boleh mengajak saya minum kopi?' tanya Me setengah menggoda.
Fairouz membeku. 'Apakah itu permintaan?'
'Bukan. Saya sedang menguji apakah prosedur Tuan membuat Tuan lebih berani.'
'Prosedur tidak menghilangkan kebutuhan memilih waktu yang tepat.'
'Jawaban ilmuwan.'
'Dan Anda belum memberi jawaban tentang Julian.'
'Karena itu bukan hak Tuan.'
Fairouz mengangguk. Rasa ingin tahu tetap terlihat, tetapi ia tidak memaksa.
Malam itu, Me menerima jadwal bulan berikutnya dari Dokter Rania, bukan Fairouz. Perubahan administratif kecil tersebut membuat napasnya lebih ringan. Ketertarikan mereka mungkin tumbuh atau berakhir, tetapi pekerjaan dan keselamatan keluarganya tidak lagi bergantung sepenuhnya pada jawaban romantis.
Aksara