BAB 19: PENGADILAN DI ATAS LANTAI JATI

Derit anak tangga kayu ek di bawah pijakan bot baja Jax terdengar seperti ketukan palu algojo di tengah aula The Rusty Chain yang mendadak senyap. Aroma getah kayu pinus baru dan cat pelapis yang belum kering bercampur dengan bau anyir tembakau pipa murahan, keringat puluhan pria berotot liat, serta hawa dingin yang merayap masuk dari pintu depan yang terbuka lebar. Tiga puluh pasang mata liar—berasal dari para pemimpin regu tempur dan tetua lintas distrik yang mengenakan rompi kulit tebal berlambang elang obsidian, rantai penambang, serta belati berakar duri—menengadah serentak ke arah bordes tangga. Jax melangkah tanpa tergesa. Tangan kirinya masih mengunci jemariku dalam genggaman hangat yang tak tergoyahkan, sementara tangan kanannya membiarkan laras pendek senapan gentel menggantung santai di sisi paha luar celana kargonya. Aku berjalan setengah langkah di samping kanannya. Rompi kulit PRESIDENT yang membalut tubuhku terasa berat dan kaku, namun dinginnya plakat perak FIRST LADY – QUEEN OF VIPERS yang menempel di d**a kiriku seolah membakar kain kemejaku, memancarkan denyut keberanian yang memaksa tulang belakangku berdiri tegak. Aku menolak membiarkan getaran halus sisa racun arsenik di ujung jari kakiku mempengaruhi ritme langkahku. Di hadapan kawanan predator ini, satu langkah pincang saja sudah cukup untuk mengundang taring mereka mencabik lehermu. Saat kami berdua tiba di anak tangga terbawah dan menjejakkan sol sepatu di atas lantai kayu yang masih bernoda jelaga samar, bisikan-bisikan kasar meledak bagai desis sarang lebah yang terusik. "Sialan... kabar burung itu ternyata benar," gumam seorang pria berjanggut lebat dengan emblem kepala elang bertaring di d**a rompinya. "Anak Cross itu benar-benar menyerahkan jaket kepresidenannya pada perempuan kota." "Bukan cuma jaketnya, Garret," sahut suara lain di sampingnya, nadanya melengking sarat dengki. "Lihat plakat perak di d**a kirinya. Mahkota duri dan belati... lambang itu tidak pernah disentuh siapa pun sejak kematian ibu Jax lima belas tahun lalu!" Di tengah aula, di sekeliling meja kayu panjang yang tersisa dari kebakaran semalam, lima pria berusia lanjut duduk bergeming. Mereka adalah Dewan Tetua—para pendiri awal aliansi pegunungan yang bertahan hidup dari perang wilayah tiga dekade lalu. Di posisi paling tengah, duduk seorang pria berusia enam puluhan dengan rambut putih kelabu yang dipotong pendek ala militer lama. Wajahnya dipahat oleh bekas luka cakar dan kerutan keras, tubuhnya yang bungkuk tetap memancarkan kekar yang padat di balik rompi kulit usang bertambal plat kuningan. Di atas meja di hadapannya, bertumpu sebatang tongkat kayu jati dengan gagang kuningan berbentuk tengkorak beruang—tongkat kekuasaan Silas Vance, tetua Faksi Penambang Timur sekaligus orang tertua di majelis itu. Mata Silas yang berwarna kuning pudar bagai mata elang tua menyapu wajah Jax, lalu turun lambat-lambat, menusuk lurus ke arah plakat perak di dadaku. Garis bibirnya yang tipis berkerut jijik. "Dua belas jam lalu, langit Black Ridge diterangi helikopter Garda Kejaksaan Federal," Silas membuka suara. Suaranya serak, berat, bergetar dari rongga dadanya yang berbonggol bagai suara batu kali yang saling bergesekan di dasar sungai. "Tiga puluh tahun aliansi ini menjaga lembah dari campur tangan aparat luar kota. Kita menumpahkan darah leluhur agar agen-agen federal tidak pernah menginjakkan sepatu lars mereka di tanah tambang ini." Silas mengangkat tongkat kayunya beberapa inci, lalu menghentakkannya ke lantai papan. THUK! Suara benturan logam kuningan itu menggemakan otoritas kuno yang membuat seluruh ruangan kembali membeku. "Dan sekarang," lanjut Silas, sorot matanya mengarah padaku bagai belati yang siap menguliti daging, "aku datang ke mari hanya untuk melihat pemimpin muda Iron Vipers membiarkan seorang p*****r korporat—anak buah taipan pencuci uang dari ibu kota—memakai lambang kehormatan tertinggi klan kita di atas dadanya yang ringkih." Udara di aula seketika anjlok ke titik beku. Di sudut belakang meja bar sementara, Dutch yang tengah bersandar di pilar perlahan menurunkan tangannya ke gagang belati berburu di pinggangnya. Clara Bennett yang duduk di dekat rak obat menghentikan kepulan asap rokoknya, matanya menyipit tajam menatap pengawal-pengawal Silas yang berdiri merapat di ambang pintu masuk. Jax tidak melepaskan genggaman tangannya dari jemariku. Ia bahkan tidak mengangkat senapan gentelnya. Namun kepalanya terangkat sepersekian inci, dan tatapan mata kelabunya berubah menjadi kegelapan tak berdasar yang mampu membekukan darah siapa pun yang berani menantangnya. "Tutup mulut busukmu sebelum aku sendiri yang merobek lidahmu dari rahangmu, Silas," suara Jax mengalir tenang, begitu datar dan tanpa intonasi tinggi, namun beban ancaman di dalamnya terasa jauh lebih nyata daripada dentuman mortir. "Kau boleh bicara tentang hukum aliansi, tapi jika ada satu kata kotor lagi yang keluar dari gigimu tentang wanitaku... kau tidak akan pernah keluar dari pintu bar ini hidup-hidup." Dua pria bertubuh raksasa yang berdiri di belakang kursi Silas seketika meletakkan tangan mereka di balik jaket denim masing-masing. "Jangan mengancam Dewan, Bocah Ingusan!" bentak seorang anggota dewan dari faksi Lembah Pinus Merah, seorang pria botak dengan tato tribal di separuh kepalanya. "Silas benar! Masalahmu dengan tunangan taipan perempuan ini telah membawa bencana ke pintu gerbang kami! Helikopter federal berpatroli di rute sembilan! Pengiriman batu bara dan amunisi dari tambang selatan terhenti total sejak pagi tadi karena aparat menutup pos pemeriksaan! Siapa yang akan menanggung kerugian ratusan ribu dolar ini?!" "Kerugian?" Suara itu keluar dari bibirku sendiri. Bukan suara jeritan, bukan desah ketakutan seorang tawanan, melainkan nada bicara dingin, terukur, dan penuh artikulasi analitis yang biasa kugunakan di ruang sidang dewan direksi perbankan metropolitan. Seluruh pandangan di aula—termasuk para pengawal bersenjata yang berdiri di ambang pintu—seketika terlempar ke arahku. Jax tidak menghentikanku. Genggaman jemarinya pada tanganku sedikit mengendur, bukan untuk melepaskan, melainkan memberiku ruang untuk melangkah setengah tapak ke depan. Di matanya, aku melihat binar kepuasan yang tenang: seorang raja yang bangga melihat ratunya mencabut taring pertama di medan perang. Kutatap lurus ke dalam bola mata kuning pudar milik Silas. "Kau bicara tentang kerugian ratusan ribu dolar akibat penutupan pos pemeriksaan, Tetua Silas?" tanyaku dengan nada tenang seraya menarik napas panjang, membiarkan suaraku mengisi setiap celah sunyi di ruangan itu. "Mari kita bicarakan angka-angka yang sebenarnya tercatat di buku ekspedisi dermaga barat." Silas menyipitkan matanya, alis putihnya bertaut rapat. "Apa yang kau tahu tentang bisnis pegunungan, Gadis Kota?" "Aku tahu bahwa selama delapan belas bulan terakhir, divisi logistik tambangmu di lereng timur mengalami defisit operasional sebesar tiga puluh dua persen," ucapku tegas, setiap angka kulafalkan dengan presisi mutlak tanpa selembar kertas pun di tanganku. "Dan aku tahu persis ke mana larinya selisih dana dua koma empat juta dolar yang tidak pernah kau laporkan pada sidang pleno dewan tahun lalu." Wajah Silas yang biasanya berwarna kelabu kusam mendadak memucat. Jemarinya yang memegang gagang tongkat beruang bergetar halus—sebuah reaksi mikro fisiologis yang sangat kukenal dari para koruptor korporat yang audit keuangannya baru saja kubongkar di ruang tertutup. "Omong kosong lancang macam apa ini?!" sergah Silas dengan suara yang mendadak meninggi satu oktaf, berusaha menenggelamkan suaraku. "Itu bukan omong kosong, Silas," balasku dingin, memotong kepanikannya tanpa ampun. "Tiga minggu sebelum aku melarikan diri dari ibu kota, aku sendiri yang mengaudit akun cangkang milik Vincent Sterling di Grand Cayman Trust. Ada aliran dana masuk sebesar empat ratus ribu dolar setiap kuartal dari rekening penampung berkode 'Ursa-Mining' di perbatasan selatan. Rekening itu milikmu, Silas." Bisik-bisik keterkejutan kembali meletup liar di antara anggota dewan dari faksi lain. Pemimpin Faksi Obsidian menoleh menatap Silas dengan mata membelalak curiga. "Kau bersekutu dengan Vincent Sterling jauh sebelum aku tiba di Black Ridge," lanjutku seraya melangkah maju satu langkah lagi, menatap para delegasi lain yang kini terdiam kaku. "Silas menjual kuota pengiriman tambang aliansi kepada perusahaan logistik Vincent dengan harga sepertiga di bawah pasar, lalu menerima kompensasi pribadi di rekening luar negeri. Dan alasan mengapa Apex Security dan Hell Hounds tahu persis kapan barikade gerbang barat kosong semalam... adalah karena Silas yang mengirimkan jadwal pergantian pos patroli kepada mereka!" "JALANG PEMBOHONG!" raung Silas histeris, wajahnya kini merah padam oleh amarah dan rasa malu yang meledak. Ia membanting tongkat kayunya ke meja hingga cangkir timah di atasnya melompat jatuh. "Kau meracuni pikiran Jaxson dengan fitnah kota! Pengawal! Seret perempuan s****l ini keluar dari meja dewan!" Kedua pengawal raksasa Silas di belakang kursi serentak melompat maju, tangan mereka mencabut belati berburu baja bergerigi dari balik jaket. Namun sebelum kaki mereka sempat menjejak dua langkah melintasi karpet usang aula, sebuah bayangan hitam bergerak jauh lebih cepat daripada kedipan mata. BRAAAK! Jax melepaskan genggaman tanganku, memutar tubuhnya dengan akselerasi buas, dan melemparkan tubuh kekarnya ke depan. Kaki kanannya yang berbalut bot baja melesat dalam tendangan samping yang meremukkan tulang rusuk pengawal pertama. Suara retakan tulang berpadu dengan jeritan tercekat saat pria berbobot seratus kilogram itu terpelintir di udara, menabrak meja dewan hingga papan jati tebal itu patah menjadi dua bagian sebelum tubuhnya menghantam dinding dengan dentuman yang menggetarkan seluruh aula. Pengawal kedua mencoba mengayunkan belatinya ke arah leher Jax dari sisi kiri. Jax tidak berkelit menjauh. Dengan ketenangan seorang algojo yang telah menari bersama kematian sepanjang hidupnya, tangan kiri Jax melesat bagai kilat, mencengkeram pergelangan tangan penyerang itu tepat di titik sendi, lalu memelintirnya ke belakang dengan satu sentakan putaran yang brutal. KREK! Sendi bahu pria itu terlepas dari mangkuk tulangnya. Jeritan kesakitan melengking tinggi saat Jax menyambar tengkuk leher pria itu, menghunjamkan wajah penyerang itu ke lantai kayu dengan kekuatan penuh. BUM! Pria itu terkapar tak bergerak di atas genangan darah dari hidungnya yang remuk. Keheningan total yang mengerikan menelan aula bar. Tidak ada satu pun dari tiga puluh delegasi yang berani bernapas keras. Moncong senapan gentel Jax kini terangkat perlahan, terarah lurus dan stabil hanya berjarak satu inci dari dahi Silas Vance yang kini gemetar pucat di kursinya. Asap tipis tampak mengepul dari napas Jax yang memburu. Matanya yang kelabu menyala oleh kobaran api predator murni yang siap meratakan seluruh isi ruangan. "Kalian datang ke rumahku membawa tuntutan," suara Jax bergetar rendah di depan wajah Silas, begitu dingin hingga bulu kuduk semua orang yang mendengarnya meremang ngeri. "Wanitaku baru saja membuktikan bahwa kau adalah pengkhianat kotor yang menjual tanah leluhurmu sendiri kepada tikus ibu kota. Dan sekarang... kau berani memerintahkan anjing-anjingmu mencabut pisau di depan wajahnya?" Silas menelan ludah yang terasa bagai pecahan beling, matanya membelalak menatap lubang hitam laras senapan gentel di depan keningnya. "Cross... aturan aliansi... kau tidak bisa membunuh anggota dewan tanpa—" "Aku peduli setan dengan aturan aliansimu, Silas," potong Jax dingin. Jarinya meremas picu senapan gentel perlahan, menarik mekanisme penariknya ke belakang dengan bunyi klek yang mematikan. "Hukum besi Black Ridge hanya punya satu pasal untuk pengkhianat: darah dibayar dengan darah." "Tunggu!" Sebuah suara berat dan dalam membahana dari sudut belakang meja dewan, menghentikan jari Jax yang nyaris melepaskan timah panas. Seorang pria raksasa setinggi dua meter dengan bekas luka bakar di seluruh leher kanannya melangkah keluar dari bayang-bayang pilar. Di dadanya, terpasang plakat baja bertuliskan WARLORD – OBSIDIAN FACTION. Pria itu menatap Jax, lalu melirik ke arahku dengan sepasang mata hitam yang dingin dan penuh perhitungan. "Jika wanita itu benar-benar mengklaim status First Lady dan menuduh sesepuh dewan melakukan pengkhianatan," suara pria raksasa itu menggelegar, "maka kata-katanya tidak bisa diselesaikan hanya dengan tembakan senapan di dalam aula ini, Jaxson. Sesuai Hukum Besi kuno para pendiri... jika seorang ratu menantang dewan, ia harus mempertaruhkan darahnya sendiri." Pria itu mencabut belati tempur bergagang tulang dari pinggangnya, lalu menancapkannya ke sisa lempengan meja kayu yang belum hancur dengan dentuman bergetar. "Tantangan Darah di arena pasir belakang," seringai buas terbit di wajah sang Warlord. "Biarkan petarung terbaik faksi kami menguji apakah nyali wanita kotamu ini sebanding dengan plakat perak yang menempel di dadanya."