Udara dingin gudang pendingin mendadak terasa hampa, seolah tersedot habis oleh satu nama yang baru saja dilontarkan Dutch: Ford Explorer hitam.
Tangan Jax yang tadi berada di sisi wajahku turun perlahan, namun gerakannya tidak menyiratkan kepanikan. Setiap otot di bahunya mengeras, membentuk siluet mematikan di bawah temaram lampu gantung. Tatapan matanya yang kelabu seketika mengunci ke arah pintu besi yang masih bergetar akibat gedoran Dutch.
"Berapa orang?" tanya Jax, suaranya tenang, datar, dan mematikan—suara komandan yang telah terbiasa menghitung peluang hidup dan mati dalam hitungan detik.
"Dua di depan, satu di belakang kemudi," sahut Dutch dari balik lorong semen, napasnya memburu di sela derak langkah sepatunya. "Mereka menabrak rantai gerbang samping. Tidak membawa polisi lokal. Mereka langsung turun membawa senjata semiotomatis di balik jas hujan."
Jantungku serasa dihantam palu godam. Vincent tidak menyuruh detektif swasta untuk bernegosiasi. Ia mengirim regu pembasmi.
Naluri pelarianku langsung mengambil alih kendali; kedua tanganku mencengkeram lengan kaus Jax, jemariku menancap kuat pada otot bisepnya yang keras bagai batu. "Mereka datang untukku, Jax. Berikan tasku sekarang. Biarkan aku keluar lewat pintu tambang belakang. Jika mereka melihatku lari ke hutan, mereka akan mengejarku dan meninggalkan tempat ini—"
"Tutup mulutmu, Elena," potong Jax dingin tanpa menoleh ke arahku.
Dengan satu sentakan tangan yang tak terbantahkan, Jax membalikkan tubuhku, mendorongku masuk lebih dalam ke lorong sempit di antara tumpukan peti kayu, tepat di depan bibir pintu perangkap bunker bawah tanah yang terbuka.
"Masuk ke bawah," perintahnya. Matanya menghunus pupil mataku tanpa kompromi. "Tarik kait pintunya dari dalam. Jangan bersuara, jangan menyalakan pemantik api, dan jangan berani-berani menampakkan kepalamu sampai aku sendiri yang mengetuk tiga kali."
"Jax, kau tidak paham siapa yang mereka bawa—"
"Aku tidak peduli siapa yang melahirkan mereka, Putri," desis Jax, jemarinya yang bertato ular beludak merogoh bagian belakang pinggang celananya, menarik keluar sebuah pistol semiotomatis berlaras hitam legam dengan suara gesekan logam yang tajam. Ia mengokang senjatanya dengan satu sentakan jemari yang terlatih. "Di tanah kelahiranku, tidak ada b******n luar kota yang boleh menabrak gerbang rumahku tanpa pulang membawa peluru di dada."
Ia menekan bahuku ke bawah, memaksaku menuruni anak tangga semen pertama bunker yang dingin dan berbau lumut basah.
Sebelum kepalaku tenggelam sepenuhnya di bawah lantai papan gudang, tangan kirinya terulur, mencengkeram daguku sekali lagi—bukan dengan kekasaran liar, melainkan kepastian dingin yang menancap hingga ke ulu hatiku.
"Tutup pintunya, Elena. Sekarang."
Pintu kayu tebal bunker itu terbanting menutup di atas kepalaku, disusul suara gerendel besi luar yang ditarik melintang. Gelap gulita menelanku seketika.
Hawa di ruang bawah tanah itu menusuk tulang. Aku terduduk di undakan semen ketiga, mendekap lututku ke d**a, bernapas sepelan mungkin melalui mulut agar deru nafasku yang panik tidak bergema di ruangan sempit ini. Dari celah retakan kayu di atas kepalaku, suara langkah bot berat Jax terdengar menjauh, disusul dentang pintu besi gudang yang ditutup rapat.
Lalu, keheningan mencekam menyelimuti selama beberapa detik yang menyiksa.
DOR! DOR!
Dua dentuman tembakan memekakkan telinga meledak dari arah pelataran bengkel luar, menggetarkan debu semen dari langit-langit bunker hingga jatuh menimpa rambutku. Suara tembakan itu bukan berasal dari senapan berburu warga desa, melainkan derak teratur senjata serbu laras pendek—tipe MPX berperedam yang biasa dibawa pengawal pribadi Vincent saat mengawal konvoi berlapis baja di pelabuhan.
Suara teriakan pria bergema kasar dari lantai atas bar, disusul bunyi kaca jendela depan yang pecah berkeping-keping.
"Di mana perempuan itu?!" sebuah suara beraksen kota berteriak arogan menembus celah lantai papan. "Keluarkan dia sekarang juga, atau kami bakar seluruh rongsokan motor di tempat ini!"
Aku menahan jeritan di tenggorokanku, menggigit punggung tanganku sendiri hingga terasa asinnya darah. Suara itu adalah milik Miller, kepala pengawal pribadi Vincent—pria yang dua minggu lalu masih membukakan pintu mobil limusin untukku sambil tersenyum ramah, pria yang sama yang kini berdiri di atasku dengan laras senjata siap memuntahkan timah panas.
"Kau salah belok di jalan raya, Kawan," suara Jax terdengar menjawab. Begitu santai, begitu datar, seolah ia hanya sedang menyapa orang asing yang menanyakan arah jalan. "Ini bukan hotel tempat kau bisa memesan kamar dengan todongan senjata."
"Jangan bermain bodoh, Berandalan," desis Miller geram. "Kami tahu dia masuk ke bar ini semalam. Kami melacak sinyal darurat ponselnya sebelum mati, dan mobil sedan sewaannya ada di belakang bengkelmu. Serahkan Elena Vance dan koper kecil yang dibawanya. Bos kami menyiapkan lima puluh ribu dolar tunai untuk kalian bagi-bagi. Ambil uangnya dan lupakan kau pernah melihat wajahnya."
Hening sejenak. Aku bisa membayangkan seringai dingin yang kini terpasang di bibir Jax di atas sana.
"Lima puluh ribu dolar?" suara Jax bergema rendah, diiringi ketukan pelan bot bajanya di atas papan lantai. "Uang yang cukup banyak untuk membeli peti mati berkualitas bagus di kota ini."
"Apa maksudmu—"
KRAK!
Bunyi patahan tulang yang disusul raungan kesakitan melengking membelah ruangan atas. Sebelum Miller atau rekannya sempat bereaksi, dentuman senapan gentel membahana memekakkan telinga—suara tembakan kaliber dua belas yang berat, meremukkan papan dinding dan perabotan kayu di sekitarnya.
Suasana di lantai atas langsung meledak menjadi kekacauan murni.
Rentetan tembakan semiotomatis membalas liar. Aku meringkuk semakin rapat ke dinding semen bunker, menutupi kepalaku saat serpihan timah dan kayu menghujani lantai atas. Suara benturan tubuh yang dihantamkan ke dinding, pecahan botol wiski yang melayang, dan lolongan anjing penjaga dari arah halaman luar menciptakan simfoni kekerasan yang brutal.
Ada derak langkah sepatu taktis yang tergesa-gesa berlari menuju lorong belakang dapur—tepat ke arah gudang pendingin di atasku.
"Periksa bagian belakang! Cepat!" teriakan seorang pria terdengar panik tepat di atas kepalaku.
Pintu besi gudang pendingin didobrak hingga terbanting membentur dinding beton. Debum sepatu lars menginjak lantai papan tepat beberapa jengkal dari tempatku bersembunyi. Dari celah retakan kayu langit-langit bunker, aku bisa melihat kilatan moncong senter senjata menyapu deretan peti kayu dan tong aluminium.
Pria itu melangkah mendekati bibir pintu perangkap lantai.
Ujung laras senjatanya menunduk, mengarah tepat ke celah kayu tempatku mengintip. Napasku membeku di kerongkongan. Jemariku mencengkeram kain celana jins kebesaran yang kupakai, bersiap untuk menerjang anak tangga jika pintu ini ditarik ke atas.
Tiba-tiba, sebuah bayangan hitam besar melesat dari balik tumpukan peti daging beku di sudut gelap.
Tanpa suara desingan peluru, hanya kilatan bilah belati baja hitam yang membelah udara temaram.
Tangan kiri Jax menyambar bagian belakang helm taktis pria itu, menyentaknya ke belakang dengan kekuatan monster, sementara tangan kanannya menghujamkan gagang pistol baja langsung ke pelipis pria tersebut. Suara benturan tumpul bergema renyah saat tengkorak pria itu menghantam sudut peti kayu. Pria bersenjata itu langsung terkulai lemas di lantai semen tanpa sempat melepaskan satu tembakan pun.
Jax berdiri menjulang di atas tubuh tak berdaya itu. Dadanya naik turun teratur, kaus hitamnya terkoyak di bagian bahu kiri, menampakkan goresan merah tipis bekas pecahan kaca, namun matanya tetap dingin—setenang danau di bawah badai salju.
Ia menendang senjata serbu pria itu ke sudut ruangan, lalu melangkah tenang ke arah pintu perangkap bunker.
Tok. Tok. Tok.
Tiga ketukan lambat dan berbobot terdengar di atas kepalaku.
Kait besi ditarik dari luar. Pintu kayu terangkat perlahan, membiarkan cahaya temaram gudang pendingin kembali menerangi ruang bawah tanah yang pekat.
Jax berdiri di sana, menatap lurus ke arahku yang masih terduduk meringkuk di tangga semen. Di tangan kanannya, ia memegang sebuah lencana pengenal berbahan kulit hitam milik anak buah Vincent yang baru saja dilumpuhkannya, berlumuran bercak darah segar di sudutnya.
"Satu terkapar di depan konter, satu di luar, dan yang ini di atas kepalamu," kata Jax parau, menghembuskan napas panjang beraroma mesiu dan tembakau.
Ia mengulurkan tangan kanannya yang berurat dan bernoda jelaga hitam ke arahku, menuntutku untuk menyambutnya.
"Pria-pria kotamu tidak tahu cara bertarung di lumpur, Elena," lanjutnya, suaranya kini mengandung ancaman baru yang jauh lebih gelap saat matanya meluncur ke arah lorong luar yang mulai dipenuhi bau bensin. "Tapi bosmu tidak akan berhenti di sini. Dan sekarang... giliranmu yang memberitahuku di mana aku bisa menemukan kepalanya."
Aksara