Bau tajam belerang dari mesiu yang terbakar bercampur anyir darah pekat langsung menampar indra penciumanku saat Jax menarik tubuhku keluar dari ruang bawah tanah. Tangannya yang besar, kasar, dan berurat liat mencengkeram jemariku tanpa ragu sedikit pun. Dengan satu sentakan bahu yang terlatih, ia mengangkat bobot tubuhku melewati ambang pintu perangkap kayu seolah tubuhku seringan tumpukan kain perca.
Di atas lantai semen gudang pendingin yang membeku, pria bersenjata yang tadi melumpuhkan kesunyian kini tergeletak kaku tak bergerak. Helm taktis hitamnya terlempar dua meter ke dekat tong bir aluminium, menampakkan tulang pelipisnya yang retak dan membiru lebam. Dadanya masih naik-turun dalam ritme yang luar biasa tipis dan patah-patah, namun matanya membalik ke atas—pria itu tumbang tanpa perlawanan berarti di hadapan kepalan tangan besi Jaxson Cross.
"Bisa jalan?" tanya Jax pendek. Suaranya parau, rendah, dan dingin, menembus denging sisa dentuman tembakan yang masih berputar hebat di dalam gendang telingaku.
Aku menelan ludah yang terasa kering bagai menelan pasir gurun, lalu mengangguk kaku seraya menahan denyut perih di telapak kakiku yang berbalut perban tipis. "Bisa."
Jax melepaskan cengkeraman tangannya, lalu memutar tubuhnya dan melangkah cepat menuju lorong semen penghubung dapur. Aku membuntutinya rapat-rapat, menjaga langkah kakiku tepat di belakang bayang-bayang punggungnya yang luar biasa lebar. Setiap otot di sekujur tubuhku menegang kaku bagai dawai yang ditarik terlampau kencang. Udara di dalam lorong terasa menyesakkan, sarat partikel debu kayu dan uap panas yang keluar dari kompresor pendingin.
Begitu kami melintasi pintu ayun dapur dan menjejakkan kaki di lantai papan aula utama The Rusty Chain, kehancuran yang tersaji di depan mataku jauh lebih mengerikan daripada apa yang kubayangkan saat meringkuk dalam kegelapan bunker tadi.
Cermin dinding berukuran raksasa di belakang rak botol minuman telah hancur berkeping-keping. Ratusan serpihan kaca tajam berhamburan bagai kristal salju di atas lantai kayu ek yang kini berlubang dan koyak dihujam serpihan timah panas kaliber sembilan milimeter. Tiga meja kayu panjang terbelah dua akibat hantaman peluru senapan gentel, menumpahkan mangkuk kacang, pecahan kaca bir basi, dan puntung cerutu ke atas genangan air hujan yang merembes masuk dari jendela depan yang bolong.
Di dekat pintu masuk utama yang engselnya sudah terpelintir bengkok, Dutch sedang berlutut seraya mengikat kedua pergelangan tangan seorang pria berjas hujan hitam menggunakan tali tambang rami kasar. Setiap kali pria itu bergerak memberontak, Dutch tanpa belas kasihan menghunjamkan lututnya tepat ke tulang belakang tawanan itu hingga ia terbatuk-batuk menahan sakit.
Sementara itu, di sudut ruangan dekat perapian bata merah, Clara Bennett sedang berlutut di samping seorang pemuda anggota klub yang tergeletak pucat di lantai. Bau amis darah mendominasi sudut itu saat jemari Clara yang berurat dengan cekatan memotong kain celana jin pemuda itu menggunakan gunting bedah baja yang melengkung.
"Peluru pantulan," sergah Clara tanpa sedikit pun mengangkat wajahnya saat mendengar derak bot kami menginjak pecahan kaca. Tangannya menyemprotkan cairan pembersih berbau yodium tajam ke atas paha pemuda yang kini mengertakkan giginya menahan erangan. "Hanya merobek lapisan otot luar, tidak menghantam arteri femoralis atau meremukkan tempurung lutut. Tapi jika anak-anak manja dari kota ini berani menembakkan timah panas lagi ke jendela barku, Jax, aku bersumpah demi neraka akan menjejalkan botol wiski kosong ini langsung ke tenggorokan mereka satu per satu."
Jax melangkah tenang mendekati Dutch, sama sekali tidak memedulikan makian dingin dari dokter bedah klub tersebut. Sorot mata kelabunya yang sedingin mata pisau bedah menghunjam lurus ke arah pria berjas hujan hitam yang kini dipaksa berlutut di atas pecahan kaca oleh todongan moncong senapan gentel Dutch.
"Miller," gumam Jax lambat-lambat.
Ia merogoh saku rompi kulitnya, menarik keluar tanda pengenal berbahan kulit sintetis hitam yang tadi disitanya dari pria itu, lalu melemparkannya tepat ke wajah tawanan tersebut dengan gerakan menghina.
Miller mendongak dengan susah payah. Separuh wajahnya sudah bengkak membiru akibat hantaman popor senapan, dan darah segar mengalir deras dari sudut bibirnya, membasahi kerah kemeja sutra abu-abu berlabel merek desainer mahal yang ia kenakan. Namun, saat sepasang matanya yang nanar menangkap sosokku yang berdiri setengah langkah di balik bahu Jax, sisa-sisa keangkuhan elite ibu kota kembali menyala di wajahnya yang remuk.
"Elena..." bisik Miller serak, suaranya bergetar diiringi batuk kering berdarah. "Kau benar-benar berpikir kawanan berandalan motor rongsokan ini sanggup menyelamatkan lehermu? Kau pikir pria bertato ini tahu sedang berhadapan dengan siapa? Tuan Vincent sudah menyiapkan seluruh kekuatan hukum, aparat perbatasan, dan puluhan mantan tentara bayaran untuk menyapu bersih bukit sialan ini sampai kau ditemukan."
Jax tidak membiarkan kata-kata berbisa itu tuntas meluncur dari mulut Miller.
Tanpa peringatan, tanpa perubahan riak emosi sedikit pun di wajahnya yang beku, ujung sepatu bot berpelat baja milik Jax melesat maju, menghantam ulu hati Miller dengan kekuatan penuh.
Bugh!
Suara benturan tumpul daging dan tulang beradu dengan baja bergema renyah di seluruh ruangan yang senyap. Seluruh udara di paru-paru Miller seketika meledak keluar berupa lenguhan tertahan yang mengerikan. Pria bersetelan mahal itu tersungkur membungkuk hingga dahinya mencium lantai papan yang basah oleh tumpahan alkohol, kedua tangannya yang terikat di belakang punggung bergetar hebat saat tubuhnya kejang menahan gelombang rasa sakit yang melumpuhkan kesadarannya.
"Aku yang mengajukan pertanyaan di bawah atap ini, b******n," suara Jax keluar begitu rendah, bergetar di tenggorokannya yang dipenuhi tato ular beludak hitam, memancarkan aura dingin yang seketika membuat bulu kudukku berdiri meremang. "Bukan kau."
Jax berjongkok perlahan di hadapan Miller. Tangannya yang besar menyambar rambut klimis pria itu dengan cengkeraman tak kenal ampun, menyentak kepalanya ke atas hingga urat-urat leher Miller menegang kaku dan mata mereka beradu pandang dalam jarak kurang dari sejengkal.
"Kau berani menerobos gerbang kawat berduri rumahku," desis Jax, suaranya tajam bagai gesekan belati di atas batu asah. "Kau menembak anak buahku, memecahkan jendelaku, dan mengotori lantai kayuku dengan darah murahanmu. Sekarang, katakan padaku di mana b******n pemilik uang itu mendirikan pos komandonya, atau aku akan membiarkan Dutch menyeretmu hidup-hidup ke halaman belakang untuk dijadikan umpan latihan anjing-anjing pemburuku."
Miller menatap pupil mata Jax yang kelabu pucat, dan di sana ia tidak menemukan sedikit pun keraguan, belas kasih, atau celah kompromi. Di hadapan seorang pria yang dibesarkan di jalanan keras dan medan pertempuran tanpa aturan, status sosial konglomerat dan ancaman gugatan hukum hanyalah lelucon tak berguna.
"Re... resor pribadi," rintih Miller akhirnya, air mata keputusasaan bercampur darah menetes dari hidungnya yang bengkok ke lantai kayu. "Resor pribadi Silver Valley... di seberang bukit timur. Tuan Vincent bermarkas di lantai teratas... bersama delapan pengawal inti. Dia memasang antena penyadap frekuensi di atap gedung... untuk memantau seluruh lalu lintas sinyal keluar-masuk Black Ridge."
Jax menatap mata Miller selama beberapa detik yang terasa membekukan waktu, menakar kebenaran dari setiap suku kata yang meluncur dari bibir tawanan tersebut. Setelah yakin tidak ada lagi kebohongan yang tersisa, Jax membuka cengkeraman tangannya dengan jijik, membiarkan wajah Miller terhempas lemas menghantam pecahan beling di lantai.
"Bawa b******n ini dan temannya ke bunker perkakas di belakang," perintah Jax kepada Dutch tanpa mengalihkan pandangannya. "Lucuti semua persenjataan mereka. Ambil rompi antipeluru, amunisi cadangan, dan alat komunikasi mereka. Suruh dua anak magang berjaga di menara air dengan senapan berburu. Tembak di tempat siapa pun yang melintasi garis batas sebelum fajar."
"Dimengerti, Boss," sahut Dutch tegas. Dengan satu tarikan kasar, ia mencengkeram tali rami di pergelangan tangan Miller lalu menyeret tubuh pria itu melintasi lantai bar menuju pintu belakang, meninggalkan jejak goresan darah merah gelap di atas papan kayu.
Keheningan kembali menyergap aula bar, hanya diselingi suara desisan alkohol pembersih yang dituangkan Clara ke luka tembak anggotanya dan deru angin gunung yang menerobos masuk melalui lubang kaca jendela yang pecah.
Jax bangkit berdiri perlahan. Ia menyeka tetesan darah di buku-buku jarinya menggunakan ujung kain flanel usang, lalu memutar tubuhnya menghadap ke arahku.
Sorot matanya kini telah berubah total. Tatapan dingin yang tadi digunakan untuk menundukkan Miller kini berganti menjadi tatapan menuntut yang membakar—sepasang mata elang yang membedah setiap lapis pikiranku, mencari tahu apakah aku adalah sekutu yang berharga atau sekadar beban yang akan membawa kehancuran bagi kelompoknya.
"Silver Valley," gumam Jax sambil melangkah mendekatiku. Langkah sepatunya lambat, berat, dan mantap, menekan serpihan kaca di lantai hingga berderak hancur di bawah tapak kakinya. "Kawasan peristirahatan elite terisolasi di puncak tebing timur. Gerbang besi berlistrik tegangan tinggi, pagar beton setinggi empat meter, dan kamera pemantau termal di setiap jengkal pohon pinus. Tempat yang sempurna bagi seorang pengecut berdasi untuk bersembunyi di balik anak buah bersenjata."
Aku menegakkan bahuku, menelan rasa nyeri di kakiku dan menolak membiarkan tatapannya membuatku gentar. "Itu bukan sekadar resor peristirahatan biasa, Jax. Properti itu dibeli melalui perusahaan cangkang di Bahama atas nama ibunya. Di sanalah Vincent mengontrol server perbankan gelapnya. Di brankas ruang kerjanya, tersimpan cetakan fisik transaksi pencucian uang yang tidak pernah dimasukkan ke jaringan internet publik."
Jax berhenti tepat satu jengkal di depanku. Hawa panas dari tubuhnya yang berkeringat bercampur bau mesiu dan aroma tembakau dingin menyapu wajahku, menciptakan sensasi terbakar yang aneh di tengah udara pagi yang menggigit.
Tangannya merogoh saku depan celana jinsnya yang bernoda minyak, lalu menarik keluar sebuah benda persegi kecil berbahan baja abu-abu gelap dengan lampu indikator merah yang berkedip pelan. Flashdisk titanium milikku.
Jax mengangkat benda itu di antara ibu jari dan telunjuknya, tepat di depan sepasang mataku.
"Kau bilang kau auditor forensik, Elena," bisik Jax, suaranya parau dan begitu dekat hingga getaran suaranya terasa di dadaku. "Kau yang memeriksa seluruh aliran uang kotor pria itu. Apakah di dalam keping baja kecil ini ada cetak biru sistem keamanan resor itu? Jalur suplai listrik, zona buta kamera pemantau, dan jalur evakuasi daruratnya?"
Jantungku berdegup kencang saat kesadaran mengerikan itu menghantam kepalaku. Pria ini tidak sedang menyusun rencana untuk melarikan diri dari kepungan. Mantan prajurit di hadapanku ini berniat membalik arah perburuan—menyerbu langsung ke sarang serigala yang paling dijaga ketat di seluruh lembah ini sebelum musuh sempat mengirimkan gelombang pembasmi berikutnya.
"Ada," jawabku tanpa keraguan sedikit pun, suaraku mengkristal di udara dingin. "Aku yang menyusun laporan audit risiko fisik gedung itu tiga bulan lalu sebelum aku kabur. Aku tahu di mana letak generator cadangan di ruang bawah tanahnya. Aku tahu celah kabel transmisi yang bisa diputus untuk melumpuhkan alarm pintu, dan aku tahu kode kombinasi brankas pribadinya."
Jax menatapku lurus-lurus. Untuk pertama kalinya sejak aku melangkah masuk ke pintu bar ini di tengah badai salju semalam, bibir tipisnya terangkat sedikit ke atas—bukan sebuah seringai meremehkan, melainkan senyuman tipis dan dingin seorang komandan perang yang baru saja menemukan senjata rahasia terbaiknya.
"Pilihan yang bagus, Putri," desis Jax rendah seraya mengulurkan tangannya, meletakkan flashdisk baja itu kembali ke atas telapak tanganku yang terbuka. Ujung jarinya yang kasar dan berkapalan menyapu kulit tanganku dengan kehangatan membakar yang membuat seluruh nafasku tercekat.
Jax mencondongkan tubuhnya ke depan, mendekatkan bibirnya ke samping telingaku hingga hembusan napasnya menggelitik kulit leherku yang meremang.
"Bereskan lukamu dan isi perutmu, Elena," bisiknya dengan nada mutlak yang mengunci takdir kami berdua. "Karena begitu matahari tenggelam di balik tebing bukit sore nanti... kau dan aku akan memimpin konvoi motor ini untuk meruntuhkan kerajaan mantan tunanganmu sampai ke tanah."
Aksara