"Aku menyukaimu anak muda tampan. Kau sangat galak. Pasti kau akan sanggup melayani aku. Kapan pun yang aku minta. Iya 'kan?"
Darah Asena seakan mendidih. Dia mengepal kedua tangannya dengan kuat. Pandangan mata Asena tidak lepas sedikit pun, terus mengarah pada Srengganis.
“Kenapa … Tampan? Kau membuatku takut dengan tatap matamu itu!” Seraya tertawa melengking tinggi. Sesekali lidahnya menjulur dan berdesis. Di saat ilmu hitam mengusai dirinya, Srengganis tidak tampak sebagaimana manusia sewajarnya. Dirinya lebih terlihat sebagai manusia siluman yang bengis dan kejam.
“Sangat saying sekali, Srengganis. Kecantikanmu memudar tergantikan oleh kekejamanmu. Apalagi aura kebaikan tertutup oleh ilmu hitam yang kau miliki saat ini.”
Samba berdiri di hadapannya. Melihat kehadiran pangeran Gur
dari Gurun Wangi itu, tawa Srengganis terhenti seketika. Wajahnya yang tadi genit berubah kaku, seperti topeng kayu yang baru saja dipahat.
“Minggir, Samba,” desisnya. “Urusanku denganmu belum selesai, tetapi malam ini aku sedang berbaik hati. Aku sedang ingin bermain dengan yang muda.”
“Yang muda ini tidak tahu apa-apa tentangmu,” sahut Samba. “Aku yang kau cari, Srengganis. Sejak dulu, aku yang kau cari.”
Asena berdiri diam di belakang keduanya. Pedang di tangannya masih terhunus, tetapi pandangannya berpindah-pindah, membaca setiap kerut di wajah Samba dan setiap getar di bahu perempuan itu.
‘Ada sesuatu di antara mereka berdua,’ batinnya. ‘Sesuatu yang sudah lama busuk.’
“Kau tahu apa yang paling aku benci darimu?” Suara Srengganis merendah. Nada manjanya hilang sepenuhnya. “Bukan karena kau anak raja. Bukan juga karena kau lebih pandai memainkan pedang daripada aku. Yang paling aku benci, kau selalu berdiri seperti itu. Dagumu terangkat. Seolah semua yang kau ucapkan pasti benar, hanya karena yang mengucapkan adalah kau.”
“Srengganis—”
“BERAPA UMURKU WAKTU ITU?!” Jeritan perempuan itu memecah malam. Lingkaran lebah yang mengelilingi pekarangan ikut bergolak, dengungannya meninggi seperti ikut marah. “Empat belas! Umurku empat belas tahun waktu kau berdiri di depan ayahandamu, di ruang sidang yang penuh orang, lalu menunjuk ayahku dengan jari kecilmu itu!”
Rahang Samba mengeras. Dia tidak menjawab.
“Katakan pada temanmu itu,” ucap Srengganis, menuding Asena dengan dagunya. “Katakan siapa Ki Sadapaksa. Ayo, katakan. Biar dia tahu pangeran macam apa yang berdiri di sampingnya malam ini.”
Sesaat hanya terdengar bunyi pohon randu yang terbakar dan kayu yang berderak jatuh.
“Ki Sadapaksa,” ucap Samba akhirnya, suaranya serak, “adalah tabib istana Gurun Wangi. Dia yang merawat ibundaku selama empat puluh hari sebelum ibundaku wafat.”
“Lanjutkan.”
“Dan aku,” Samba menelan ludah, “aku anak berumur sepuluh tahun yang mengintip dari balik tirai. Aku melihat dia menaburkan serbuk hitam ke dalam mangkuk ibundaku. Waktu ibundaku wafat keesokan harinya, aku mengatakan apa yang aku lihat. Persis seperti yang aku lihat.”
“Dan ayahmu membakarnya hidup-hidup di alun-alun,” potong Srengganis. Air matanya tidak keluar, tetapi suaranya bergetar dengan cara yang jauh lebih menakutkan daripada tangisan. “Di depan seluruh isi negeri. Di depan anaknya. Aku diseret keluar gerbang, dilempar ke padang pasir dengan satu kirbat air, dan orang-orang meludahi punggungku sambil berteriak ‘anak tukang racun’.”
Angin panas menyapu pekarangan. Asena tidak bergerak sedikit pun.
“Aku berjalan enam hari,” lanjut perempuan itu. “Enam hari, Tampan. Kirbat airku habis di hari kedua. Aku minum darahku sendiri di hari kelima. Di hari keenam aku sudah tidak bisa berdiri, dan waktu itulah ada yang datang menawarkan tangannya padaku.”
“Siapa?” tanya Asena pelan.
Srengganis menoleh padanya, dan senyum itu kembali. Senyum yang jauh lebih dingin daripada sebelumnya.
“Seseorang yang tidak bertanya aku anak siapa. Dia hanya bertanya, apakah aku mau kuat. Aku bilang mau. Lalu dia menyuruhku memilih. Ilmu yang bersih butuh tiga puluh tahun. Ilmu yang kotor cukup tiga tahun.” Dia merentangkan kedua tangannya, memamerkan urat-urat kehitaman yang menjalar dari pergelangan sampai ke siku. “Kau bisa lihat sendiri yang mana yang aku ambil.”
“Serbuk hitam itu bukan racun,” ucap Samba tiba-tiba.
Srengganis membeku.
“Apa katamu?”
“Serbuk hitam itu bukan racun.” Samba mengangkat wajahnya. Untuk pertama kalinya, suara pemuda itu terdengar goyah. “Tujuh tahun kemudian aku membongkar sendiri gudang obat istana. Aku menemukan catatan tangan ayahmu. Serbuk itu namanya arang gaharu hitam. Untuk menahan sakit di dada. Ibundaku sudah tidak tertolong sejak bulan pertama, dan ayahmu hanya berusaha agar beliau tidak mengerang sepanjang malam.”
Bibir Srengganis terbuka, tetapi tidak ada suara yang keluar.
“Aku salah lihat,” lanjut Samba. “Aku anak kecil yang salah lihat, dan karena kesalahan itu seorang lelaki baik mati terbakar. Itu sebabnya aku pergi dari Gurun Wangi tiga tahun yang lalu, Srengganis. Bukan mengembara. Aku mencarimu. Aku mencarimu ke seluruh penjuru negeri untuk mengatakan satu kalimat itu.”
Hening.
Bahkan dengungan ratusan lebah di udara pun seolah ikut mereda.
Asena menahan napas. Dia melihat sesuatu yang bergerak di wajah perempuan itu. Sesuatu yang tertinggal dari gadis berumur empat belas tahun yang dulu diseret keluar gerbang.
Namun hanya sekejap.
Kemudian Srengganis tertawa. Tawanya pecah, melengking, semakin lama semakin keras, sampai tubuhnya sendiri ikut berguncang.
“Terlambat,” bisiknya di sela tawa. “Terlambat tujuh tahun, Pangeran. Kau membawakan kebenaran ke kuburan yang sudah lama ditumbuhi rumput.”
“Belum terlambat kalau kau mau berhenti sekarang.”
“Berhenti?” Perempuan itu menyeka sudut matanya. “Lihat tanganku, Samba. Lihat urat-urat ini. Ilmu yang aku telan tiga tahun itu bukan baju yang bisa dilepas kalau cuacanya berubah. Dia sudah jadi darahku. Kalau aku berhenti memberinya makan, dia yang akan memakan aku dari dalam.”
“Kalau begitu, biar aku yang menghentikanmu.”
“Nah.” Srengganis menjentikkan jarinya, dan seluruh kawanan lebah di udara serentak menurunkan ketinggian terbang mereka. “Itu baru kalimat yang aku tunggu sejak tadi.”
Perempuan itu memutar tubuhnya, dan kali ini yang dia tatap adalah Asena.
“Dan kau, Tampan. Jangan pikir aku melupakanmu.” Telunjuknya terangkat. “Ilmu angin, arang gaharu, dan seorang kakek tua yang keras kepala. Tiga hal itu berkumpul di satu tempat malam ini. Menurutmu, kalau aku menceritakan ini pada Palguna, apa yang akan dia lakukan padamu?”
Nama itu menghantam dada Asena seperti batu.
“Kau mengenal Palguna?”
“Kami makan dari mangkuk yang sama, Anak Muda.” Srengganis menjilat sudut bibirnya. “Dia sudah lama mencari sebuah kotak. Kotak kecil dari kayu gaharu, warnanya hitam legam. Kau tahu di mana barang itu sekarang, bukan? Kalau kau serahkan padaku malam ini, aku akan menyuruh anak-anakku pulang, dan seisi rumah itu boleh melihat matahari besok pagi.”
Dari jendela lantai atas, Satirah menutup mulutnya dengan kedua tangan.
“Jangan diberikan, Kakang!” pekik Apsari dari balik pintu. “Jangan!”
Asena melirik sekilas ke arah rumah itu, lalu kembali menatap Srengganis.
“Kakekku mati mempertahankan kotak itu,” ucapnya datar. “Kau pikir aku akan menukarnya dengan satu malam?”
“Sayang sekali.” Srengganis mengangkat bahu. “Padahal aku sudah bersiap menjadi orang baik hari ini.”
Asena melangkah maju, berdiri sejajar dengan Samba. Ujung pedang Sapto Delimo terangkat, mengarah pada perempuan berkain merah tua itu.
“Kisanak, mundurlah,” ucap Asena pelan. “Dadamu sedang penuh. Orang yang bertarung dengan dada penuh akan mati lebih cepat.”
“Justru karena penuh, aku yang harus maju,” sahut Samba. “Ini utangku, Asena. Sudah tujuh tahun aku menggendongnya.”
“Kalau begitu kita bagi dua.”
Keduanya berdiri berdampingan di bawah pohon randu yang menyala. Bayangan mereka memanjang di atas tanah yang penuh bangkai, bertemu dengan bayangan perempuan yang berdiri sendirian di seberang sana.
Aksara